纵观中国历史上 下五千年，大抵都是循着“盛极而衰—乱世狼烟”的轨迹发展的。西晋之后的东晋也并没有存在多久就灭亡了。自东晋灭亡之后，南北的局部统一使中国进入了真正 意义上的南北分裂的局面。虽然它的形成使社会政治经济的发展有所停滞，但黄河流域的民族大融合却是史无前例的。
也正是在这种条件下，中国北方的各个民族逐渐被汉族同化，最终成为统一的民族。所以说，南北朝的分裂，对加速民族统一起到了极其重要的作用，是中华民族发展过程中不可缺少的一个重要环节。
社会动荡、战乱频仍，是南北朝时期最为显著的历史特征。从420年刘裕废恭帝建宋起至589年隋灭陈的170年间，中国南方地区先后有宋、齐、梁、陈四 个朝代出现；而北方则由鲜卑族建立的魏国于439年统一，进入北朝时期，经北魏、东魏、北齐、西魏、北周。后北周灭北齐进一步统一北方，公元581年杨坚 代周立隋；公元589年灭陈，统一了全国。这其间，南北对峙，双方势力此消彼长，北伐、南征充斥其间，战乱不休。
作为一个从“大一 统”到分崩离析的时代，魏晋南北朝是一段民族觉醒的历史。可以说，魏晋南北朝时期是最坏的年代，也是最好的年代。这个时代出现了无数人间英豪，同时也出现 了昏庸无能之主：堪称史上最蠢的皇帝司马衷，被叛军俘虏的司马衍，窝囊死去的司马曜，奴隶出身的石勒，荒淫残暴的宋废帝，“第一贤相”王猛，和尚皇帝萧 衍……
然而无论是否是英雄，都已经湮没在了那个跌宕混乱的年代。
分裂、对峙、动荡，是那个年代的主旋律。乱世让我们心痛，但我们可以看到，即使混乱，那个年代的社会仍在发展，文明仍在进步，为后来唐宋文明的高度发展作出了特殊的贡献。
本书以导致南北割据开始的西晋末年的纷乱为始，尝试用笔墨让读者初步了解南北朝的历史，回顾那个大多数人都不太熟悉的年代。南北朝同时期至少两个政权并立，因此我们采取以人物为主线，贯穿各大历史事件的写法，将这段历史呈现在人们面前。
本书的编纂参考了大量的文献资料，但限于编者自身知识水平，疏漏之处在所难免，恳请指正。