祖逖是晋朝着名将领，华夏杰出志士，东晋初期着名的北伐将领，曾一度收复黄河以南大片土地。
后因晋朝内乱及晋元帝猜忌，令北伐事业功败垂成，公元321年，祖逖在忧愤交加中病逝。其中有关他的：“闻鸡起舞”、“中流击楫”等着名历史典故为后世所熟知。
闻鸡起舞
祖逖曾和幼时的好友刘琨一起担任司州主簿。他与刘琨感情深厚，不仅常常同床而卧，同被而眠，而且还有着共同的远大理想：建功立业，复兴晋国，成为国家的栋梁之才。
一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“你听见鸡叫了吗？”刘琨说：“半夜听见鸡叫不吉利。”“我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。
于是，他们每天鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦学习和训练，他们终于成为了能文能武的全才，既能写得一手好文章，又能带兵打胜仗。
北伐
公元317年，祖逖进驻芦洲（今安徽亳县），果然，北伐军首先遭到流人坞主张平、樊雅的阻遏。张平、樊雅是兖、豫一带的豪强，乘乱起兵，张自任豫州刺史，樊自任谯郡太守，各据一城，有众数千人。张平部下还有董瞻、于武、谢浮等十多支小部队，各有数百人。张、樊名义上臣属于司马睿，接受司马睿给予的四品将军头衔，实际上不受约束，自行其是。祖逖派遣参军殷乂（ài,yì）去联络张、樊，殷乂有些看不起张平，指着他的住房说这只配作马厩，又指张平的一口大镬说这可以铸铁器。并说张平不能保住头颅。张平大怒，杀死殷义，勒兵固守。张平“阻兵固守”，殷乂诚然不能辞其咎，但根本原因恐怕还是这位自封的豫州刺史不能容忍朝廷派来的豫州刺史。这类豪强，虽然他们原来也经常受到敌人的攻击，但当他们的既得利益稍许受到危害，他们则宁肯站到敌人的立场攻击自己的同盟者。祖逖率军进攻，仍不能下。于是祖逖便用离间计，从张平部下分化出谢浮，谢浮借与张平商讨军情之机，杀死张平，率众归降。 祖逖在北伐中不仅善于分化瓦解敌军，而且善于团结可以团结的豪强武装集团和坞壁主，这是他能够以弱小兵力多次打败敌军的重要原因。侦察兵常俘获濮阳人，祖逖总是优待他们，送他们回去，这些人感谢祖逖的恩德，联络了乡里五百家来归附。当时河南境内有赵固、上官巳、李矩、郭默等割据集团，他们各据一方，经常以兵戎相见。祖逖多次派人从中调解，晓以大义，消除他们之间的矛盾，使他们都服从自己的统一指挥。
黄河以南，原有一些坞堡主，迫于石勒强大的势力，不得不臣服于石勒，送其子弟到襄国为人质。祖逖允许他们表面上仍归附石勒，任凭他们两边交往，并常派些小部队假装攻打他们，以表明他们并未归附晋朝，从而消解石勒的疑心，减轻坞堡的压力。各坞堡主感戴祖逖的恩德，经常帮助北伐军刺探情报，因而祖逖在战场上始终处于主动地位，屡战屡胜，威名远播。
《祖逖北伐》
初，范阳祖逖，少有大志，与刘琨俱为司州主簿。同寝，中夜闻鸡鸣，蹴琨觉曰：“此非恶声也！”因起舞。
及渡江，左丞相睿以为军谘祭酒。逖居京口，纠合骁健，言于睿曰：“晋室之乱，非上无道而下怨叛也，由宗室争权，自相鱼肉，遂使戎狄乘隙，毒流中土。今遗民既遭残贼，人思自奋，大王诚能命将出师，使如逖者统之以复中原，郡国豪杰，必有望风响应者矣！”
睿素无北伐之志，以逖为奋威将军、豫州刺史，给千人廪，布三千匹，不给铠仗，使自召募。