晋武帝司马炎完成建立晋王朝统一全国大业之后，开始懈怠政事，醉心游乐。他喜好女色，后宫的美女竟多达万人。他所宠爱的女人也很多。这些美艳的女人先后 替他生下了26个儿子，不幸的是，皇后杨艳所生的嫡长子司马轨两岁时就夭折了，次子司马衷成了事实上的长子，按照中国立嫡立长的继承人制度，要立司马衷为 太子，然而司马衷却是个大白痴。
■贵为太子，弱智低能
司马衷天生愚鲁，长到七八岁还不认识一个字，虽然请了不少 博学的师傅教诲开导，但都无济于事。他九岁被立为太子，因为傻，一直让晋武帝忧虑，也起过换掉他的念头。但晋武帝的皇后杨艳却坚决不同意，她反对的理由也 很冠冕堂皇：“立嫡以长不以贤，岂可动乎。”皇帝和皇后的感情很好，于是耳朵一软，依然让傻儿子做太子。
杨皇后是司马衷的生母，她除 了这个傻儿子之外，另外还有两个儿子，而且都很正常，就是坚持立嫡子，也不一定非要立这个白痴。原来，杨皇后也有自己的打算。晋武帝虽然和她感情不错，但 也很花心，儿子也那么多，就不免让杨皇后感到了威胁。若是因为太子笨而废掉他，无疑是打开了一个缺口，即使立自己的儿子做太子，以后万一皇帝又喜新厌旧地 改了主意，又看上了别人的儿子，岂不糟糕？这可是关系到自己和家族地位的大问题，还不如现在就死守原则，让皇帝无机可乘的好，因此她就一定要坚持维护这个 傻儿子。后来皇后杨艳去世了，临死前把堂妹杨芷推荐给皇帝，立为皇后。这个杨芷也是个美人，很得晋武帝的宠爱。她继承姐姐的遗愿，也对维护太子的地位不遗 余力，这么一来，司马衷的太子地位就更加稳固了。
但是，司马衷的傻气可是大名远扬，朝中大臣没有人不知道的。大臣们觉得这位太子将来 做了皇帝，肯定无法处理政事，也劝晋武帝废掉他。大臣和峤曾经拐弯抹角地对晋武帝说：“皇太子天性‘淳朴’，有上古之风。可现在早就不是上古之时了，人情 险恶，恐怕太子将来掌管不了陛下的家事。”虽然表面上恭维这位太子“有淳朴古风”，其实就是在暗示他脑子不够用。但晋武帝却对此置之不理。后来有一次晋武 帝对他们夸耀起自己的儿子最近颇有长进，还叫他们亲自去问问。回来之后，几个马屁精就说太子果然长进不小，皇帝说的一点都不错。和峤却老老实实地说：“太 子还是和原来一样嘛。”弄得皇帝特别不高兴，当下拂袖而去。大臣卫趁晋武帝举行宴会的时候，假装酒醉，倒在御座面前，对皇帝说：“臣有事情要启奏陛 下。”皇帝问他什么事，他犹豫再三，用手抚摸着御座，嘴里含含糊糊地说：“这个座位太可惜了。”晋武帝马上明白他是指太子不堪为帝，但是假装听不懂，说： “你在胡说些什么，肯定是喝醉了吧。”接着，吩咐侍从把卫扶起来送走。
然而晋武帝对于傻儿子的水平，也并不那么看好。既然立他做继 承人，就得让皇位一代一代地传下去。那太子是不是有生育“圣嗣”的能力，可是个大问题。晋武帝可能是觉得儿子傻，对这男女之事未必开窍，就派了一个才人谢 玖前去“教导”，没想到傻儿子在这上头倒不含糊，不久谢玖就怀孕了。晋武帝十分高兴，也使他对傻儿子的信心又增加了几成，于是就为他张罗选妃的事情。
太子选妃无论是对皇家还是全国百姓，都是一件大事，因为这选上的就是未来的国母，母仪天下，坐镇后宫。皇亲贵戚、王公大臣便纷纷物色自己家族的女子，积极活动，准备促成一段美好姻缘，从而使家族荣显。
晋武帝在常年的征战中，很赏识征东大将军卫，了解卫的家族，对卫的女儿十分满意——据说白皙、漂亮，很有风采。和卫竞争的是晋开国元勋贾充。贾 充生有四个女儿：前妻李氏生两个女儿，后妻郭氏也生两个女儿。长女贾荃已嫁司马师的儿子齐王司马攸。贾充官高爵显，拜车骑将军，出任朝廷首辅。最为关键的 是，当初司马炎被立为太子，全得力于贾充。所以，司马炎对贾充一直十分信任。
荀勖是武帝的心腹，和贾充这个工于心计的人臭味相投，交 谊甚厚。他为了让贾充的女儿当上太子妃，先请贾充的妻子郭槐用重金贿赂杨皇后的心腹左右，让她们赞誉贾充的女儿品貌端庄、聪慧文静，有贤德，有美貌，可以 选为太子妃。杨皇后信任左右，天长日久，自然心动，对贾氏的女儿颇有好感，认为名声这样好的女子一定十分不错。荀勖双管齐下，在朝中联络荀岂页、冯等一 班人员，在各种场合，盛赞贾充的女儿德才兼备，不可多得。荀勖随后干脆上书武帝，称贾充女儿姿德淑茂，可以列入候选。
武帝司马炎一直 不表态。司马炎有自己的看法，但既然朝野闹得沸沸扬扬，都说贾充的女儿十分出色，这事得和皇后商量。武帝问杨皇后：“太子的婚事，有什么想法？”杨皇后 说：“贾充的女儿据说才色都不错，大概真的十分出色。”武帝问卫的女儿如何？杨皇后说：“称赞卫女儿的人极少，想必才色平平。”武帝司马炎摇头说： “贾氏的家族悍妒，不大生儿子，身材矮小，皮肤微黑，貌不秀美，这就是贾氏子女的‘五不可’，其中一不可都不可取，何况兼有？而和贾氏相反，卫家族天性 仁贤，子女白皙，身材修长，相貌秀气，尤其人丁兴旺。贾氏和卫氏的女儿完全不同。”
杨皇后对贾氏女已有好感，于是坚持己见，武帝也不 想为此争执，便不再说什么。那时贾充尚有两个未嫁的女儿，大的就是贾南风，其相貌正如晋武帝所说的又黑又丑。小的叫贾午，长得倒很漂亮。迎娶之初，本来是 要选年方12岁的贾午入宫做太子妃的。可笑的是，贾家的姑娘果然身材矮小，连结婚的礼服也穿不起来。无奈只得换了贾午的姐姐贾南风。这年她15岁，比太子 大两岁。就这样，贾南风阴差阳错地成了皇太子妃。等到典礼完成，晋武帝一看给儿子竟娶回了这么个媳妇，真是后悔不迭。但生米做成了熟饭，总不能再退回去 了，想想自己的傻儿子，和这个丑媳妇也算般配，就只好认了。
贾南风，平阳襄陵（今山西襄汾东北）人。祖父贾逵，曹魏时曾任豫州刺史、 阳里亭侯。贾逵晚年得子，欢天喜地，认为必有后福，当有充闾之庆，给儿子取名为充，字公闾。贾充就是贾南风的生父。在司马氏篡魏以及司马炎称帝过程中立下 汗马功劳，因而在西晋建立之后，贾充因功被加爵鲁郡公，官拜车骑将军、散骑常侍、尚书仆射，后又拜为侍中、尚书令之职，参与枢密机要，一时权倾朝野。