中国历史上追求长生的皇帝不少，典型代表就是始皇帝嬴政。这些站在国家顶端，手握最大权利的帝王们，在拥有了一切之后，不甘心人死道消，因此追逐长生，想要永久的掌握天下。
除了秦始皇之外，明朝的嘉靖帝也是一位沉迷于修道长生的皇帝。虽然他不像秦始皇那般疯狂，但是看他的帝王生涯，从政治到私生活，都离不开所谓的“仙道”。
中国历史上有“青词宰相”的说法，这一点在嘉靖帝一朝体现的尤为明显。青词又称绿章，是道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文。而青词宰相，指的自然是青词写的好的宰相。
嘉靖帝一朝，是明朝权利交接最频繁的时代，内阁前后换了好几批人。而他选择的宰相，大多数都是青词写的好的，严嵩就是其中的典型代表。据说嘉靖帝有一个小班子，里面全都是擅长写青词的，嘉靖帝用人最爱从这儿提拔。
嘉靖帝用人有时精明有时愚蠢，而大部分时间他信任道士方士多过自己的臣子。在嘉靖帝一朝，许多道士因为嘉靖帝的宠爱得以进入朝堂，并且升迁至高位。道士邵元节、陶仲文等官至礼部尚书，陶仲文还一身兼少师、少傅、少保数职，在明朝历史上十分罕见。
除了用人方面，嘉靖帝还为了修道而大兴土木。他在宫殿中修建了不少的道观，供自己和宠爱的道士们使用。今天中海以西的国务院机关办公地，就曾经是嘉靖皇帝兴建的一组称为“大光明殿”的道教建筑群。
除此之外，他还修建了不少祭坛。嘉靖帝之前，紫禁城已经有了天坛进行祭祀，万神祭祀都在此地。但是嘉靖帝继位之后，就将天坛改为只祭祀天神，另修地坛、日坛、月坛。他按照道士的建议，将整个北京城被放置于一幅八卦图之中：南侧为天属乾卦，北侧为地属坤卦，东侧为日属离卦，西侧为月属坎卦。
为了修道大兴土木，嘉靖帝自然也沉迷于修炼丹药。嘉靖帝宠信道士，一方面是为了让他们带领自己修道，日后得以飞升，另一方面也是要让他们为自己修炼丹药，以此长生。
随着年龄的增大，嘉靖帝越发沉迷于丹药之中。最终因为长期服用有砒霜，水银，雄黄，处女红的丹药，在身体中积累了不少慢性毒药，不但未能长生，反而因此早逝。
嘉靖帝为了炼丹，有些丧心病狂。处女红是个什么东西，大家应该心里都有数。他每年会从民间选数百名宫女入宫，除了提供炼丹所需的处女红，还让宫女们早起收集晨露。他认为晨露是上天精华，未染尘埃，喝此水能够延年益寿。
露水是雾气积聚形成的，实在难以收集。宫女们白日做活，晚上赶工，还要早起收集露水，日子过的十分辛苦。因为长时间的工作，最后百名宫女因此累的生了病。
不让人过好日子，不让人休息，宫女们想着既然怎么样都是死，不如将嘉靖帝杀了，给自己报仇。因为修道，嘉靖帝最终引发“壬寅宫变”，差点让宫女给勒死。
壬寅宫变之后，嘉靖帝却仍然不忘修仙。此后的二十多年间，他避宫修炼，很少在上朝听政。唯一做的不错的是，他并没有因此而不理政务，好歹每天还是按时批改奏折的。
嘉靖帝前期励精图治，将国家带入中兴。最终却因为沉迷修道长生，而选择了不少奸臣，使得边境松弛，遭外族惦记。他最后还死于此，成为历史上另一位修仙皇帝的典型代表。