刘秀年少时，只是个没落皇族、一介布衣，他去长安求学时，在街上看到执金吾走过，场面甚是壮观、阔气，大为感叹，发出了 “仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华” 的感慨 。刘秀与阴丽华的爱情故事也千古传颂，其具体情况如下：
初遇倾心：刘秀在适新野时，听闻阴丽华美貌，心中便暗暗喜欢 。
喜结良缘：昆阳之战后，刘秀于宛城迎娶阴氏为妻，当时刘秀 29 岁，阴丽华 19 岁 。
分离与再聚：婚后三个月，刘秀因战事与阴丽华分离，后又因联姻另娶郭圣通。刘秀称帝后，定都洛阳，派人从南阳接回阴丽华封为贵人 。
立后波折：刘秀称帝后第二年，欲封阴丽华为后，但阴丽华以无子而固辞后位，刘秀只得封郭圣通为后，阴丽华屈居贵人之位 17 年 。
终登后位：建武九年，郭后日渐失宠，建武十七年，被光武帝刘秀以 “皇后怀执怨怼，数违教令”“吕霍之风” 为由废后，改立阴氏为皇后 。
帝后合葬：永平七年，阴丽华薨，谥号 “光烈”，与刘秀合葬于原陵 。
史载阴丽华恭谨俭约，不好赏玩珍品，不喜欢嬉笑戏谑，生性仁爱孝顺，怜悯慈爱 。刘秀的这句感慨日后成了千古名言，引发了许多 “乱世枭雄” 的共鸣 。