汉文帝一生信奉老子的《道德经》，运用老子“无为”的思想理论来治天下，他热衷于求道，于是就有一些旁门左道之人乘机来浑水摸鱼。这里得提两个代表人物。
1.公孙臣
公孙臣千里迢迢从鲁地到京城，对汉文帝首先吟了一隐诗：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其微。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门……”
原来是“同道”中人啊。汉文帝对这个公孙臣的第一印象非常好，于是请公孙臣上坐。
公孙臣坐下后，言归正传，直接对汉文帝提了一条有关“国家命脉”的建设性意见：“秦得水德，汉在秦后，当为土德，土是黄色，不久必有黄龙出现，请陛下下令将文武大臣的衣服一律改成黄色，以应天命。”
汉文帝很重视这件事，就询问丞相张苍（接灌婴的位）此事。张苍却道：“秦时明月汉时关。秦汉本就是一家，秦朝是水命，汉朝亦是水命。”
汉文帝见两人意见相左，不好裁决，便暂且搁下这件事，他的意思是得用事实来说话。而事实证明张苍在治国安邦方面很厉害，但在故弄玄虚、装神弄鬼方面，还是有“备”而来的公孙臣更胜一筹。
文帝十五年（公元前165年）春天，陇西的成纪说他们那里有黄龙出现，有地方官吏为证（很怀疑是公孙臣从中作的梗）。这回汉文帝想也没有想，就信以为真，便马上封公孙臣一个大官来做：博士。
从此，公孙臣一跃成了汉文帝的宠臣，而张苍却被打入了冷宫。汉文帝可谓大事聪明，小事糊涂。这样的后果是：封了一个公孙臣，来了更多公孙臣。
2.新垣平
赵国的新垣平，从小就干鸡鸣狗盗，骗钱骗色的事。听说汉文帝宠爱公孙臣这样的“得道中人”，便胡乱学了几句术语就上路去京城了。汉文帝听说有个得道高人求见，此时已“走火入魔”的他自然来者不拒了。
“臣望气前来，愿陛下万岁！”新垣平一出场就显得与众不同。
“你望见什么气了？”文帝顺着他的意思问道。
“长安东北角上，最近有神气氤氲，结成五彩。臣听说东北是神明所居住的地方，现在有五彩会聚，分明是五帝在那里。这是上天对咱大汉的厚爱啊！陛下可就地立庙，以求永远得爱神的保佑啊！”
这些骗人的话，按理说像汉文帝这样精明、这样聪明的人，一眼就能识破，但他素来信妖魔鬼怪。当年满腹经纶的贾谊总想用自己的真才实学打动汉文帝，以得重 用，但不料，汉文帝除了对他的“鬼话连篇”感兴趣外，对其举世名篇《（治安策》和《过秦论》都不是那么热衷，直到贾谊感伤至死后，才进一步实施“与民休 息”政策，也算是对贾谊在天之灵最大的安慰了。
但此一时，彼一时，如今朝政稳定了，百姓安居乐业，“胡强南劲”又得到安抚，四海升 平，汉文帝“饱暖思神灵”。听了新垣平的吹嘘之后，文帝二话不说，就让他负责在五彩聚集的地方建造庙宇。这下，新垣平便充分发挥其与生俱来的建筑方面的才 能了。从选地到大兴土木，他极尽奢侈之能事。
庙宇建成后，汉文帝亲自去验收，但见那庙宇气势庞大，祠堂中共设“东、西、南、北、中”五个殿，并配有青、黄、黑、赤、白五种颜色。黄帝居中，设汉为土德（跟着公孙臣走没有错）。但见里面香烟缭绕，阴霾至极，人在其中便如身在云里雾里一般。
“好一片祥云的瑞气啊！”薪垣平抓准时机来了这么一句。这句马屁拍得正是时候，汉文帝闻言大悦，当即封新垣平为上大夫。
两个“布衣”一跃实现了鲤鱼跳龙门，看来汉文帝就是汉文帝，当真是不拘一格用人才啊！随后在新垣平的“帮助”下，汉文帝又干了三件震古烁今的事来。
第一，在朝廷最重要的午门边建造五座帝坛。为了让汉文帝更加信任自己，新垣平开始装神弄鬼，一次在午门弄了“五帝下凡”的怪事。据后来汉文帝回忆说，他 当时只看见路边站着五个穿着青、黄、黑、赤、白的人，只一恍惚间就不见了。文帝以为五帝真的下凡来了，也不管朝中文武百官上朝方便不方便，在午门外筑起五 座帝坛，用猪、牛、羊、马等牲畜来祭祀。
第二，改文帝前十七年为元年（汉史中称后元年）。好端端的为什么要改年份呢？这还得“归功 于”新恒平。新垣平只说了一句话，就让汉文帝作出这样的惊世之举。“太阳一一天之中能两次直射大地。”按他的话的意思，就是每天的太阳可以东边升起然后东 边落下，或者从西边升起从西边落下了。这样荒谬的话连小学生也知其真伪，但那时已陷入魔道的汉文帝却信以为真，于是下诏改元，以顺天意，诚为悲也。
第三，在汾阴建造庙宇。自从新垣平在朝廷“东南边”花重金建造了一座供五帝祭祀的“庙宇”后，因为得到了汉文帝颁发的“神仙许可证”，一时间前来参观的 人络绎不绝，新垣平于是充分发挥“经商”的头脑，在他的“提示”下，汉文帝又在午门开了一家分店。因为午门是朝在文武百官必经之地，那里的五座神庙的生意 自然也火的不得了。
新垣平并没有因此就满足。他又建议汉文帝在汾阴的水上再建造一座庙宇。理由是：旷世之宝周鼎沉入泗水多年了，他见汾阴有金玉之气，想是周鼎又要重出江湖了。
汉文帝问：周鼎不出，谁与争锋。
新垣平答：周鼎不出，庙宇先行。
眼看左一个庙、右一个庙、东一个庙、西一个庙、上一个庙、下一个庙，这庙宇修得没完没了，是可忍，孰不司忍？在朝中终于有人忍无可忍了，到汉文帝那里状告新垣平了，罪名是：装神弄鬼，满嘴胡话，欺君罔上，罪不可恕。