鲁隐公十一年七月，许国国都鄦城已经被郑、齐、鲁三路大军围得水泄不通。郑国先锋颖考叔鲜衣亮甲，手持郑庄公的大旗蝥弧迎风而立。大旗随风翻滚，颖考叔却气定神闲，稳如山岳，显得格外的刚毅威猛。
少倾，阵中战鼓雷动，颖考叔大吼一声，挥舞着蝥弧发起冲锋。郑国士卒远远望见国君旗号冲锋在前，无不感奋，跟随着旗号也纷纷向鄦城发起冲击。
颖考叔左手执旗，右手持戈，威风凛凛，所向披靡，打眼望去，竟恍如天神下凡一般。许国士卒见状，军心溃散，心胆俱裂，转身各自逃命。颖考叔乘胜追逐败兵，不多时已到了城墙之下。士卒架起云梯，颖考叔持旗沿云梯三步并作两步，奋力向上攀爬。
临近城头时，一个许国士卒挥戈来刺，颖考叔将身一闪，回手一戈，那许国士卒一声惨叫，跌下城头。颖考叔乘机跳上城垣，将大旗展开，城下郑国士卒见状，欢声雷动，高声呼喊道：“国君登城了！”
正当郑国大军欢欣鼓舞之际，忽然一支冷箭嗖的一声从背后射来，这箭势大力沉，来得阴狠刁钻，转眼之间已穿透衣甲，正中颖考叔后心。颖考叔闷哼一声，身体失去平衡，直接栽下城头。蝥弧失去掌握，也随之黯然飘落。
危急时刻，郑国大夫瑕叔盈冲上前去，捡起蝥弧再次冲击，不多时又登上了城垣。瑕叔盈挥舞着大旗，大吼道：“国君登城了！国君登城了！”。郑军士气大振，无不奋勇争先。不多时就全部登上了城垣，鄦城就这样被攻克了。
以上就是《左传》记录的郑庄公联合齐鲁伐许之战，那么背后射颖考叔冷箭的人是谁？他为什么要做这种亲者痛，仇者快的事？他后来受到应有的惩罚了吗？
按照《左传》的记载，原来背后放冷箭的人名叫公孙阏，字子都，是郑国的公室贵族，论辈份应该是郑庄公的堂侄。战前，郑庄公曾以大旗蝥弧为彩，让手下的将军们比赛，谁胜就让谁当先锋。子都比不过颖考叔，被颖考叔抢走先锋之位。他心胸狭小，睚眦必报，一直怀恨在心。为了一点小小的私怨，竟在战事正酣之时，做出了这种暗箭伤人的勾当。
事后郑庄公痛惜颖考叔忠勇无双却被人暗害，就安排自己信任的上卿祭足去查清真相。不料，祭足查了许久，却报告郑庄公说，此事线索太少，根本查不出来。郑庄公心有不甘，就安排全军将士，每二十五人出一只鸡犬，每一百人出一头公猪，轮流让巫师施法，诅咒射杀颖考叔之人，想以此来找出凶手。
不过，郑庄公还是低估了子都厚脸皮的程度。子都装出一副若无其事的样子，始终都没有暴露。就这样，郑庄公一直到死，都不知道到底是谁暗算暗算了颖考叔。
那祭足为什么没有查出子都是凶手呢？如果读书仔细的话，可以同样在《左传》中找到答案。
鲁庄公十六年，郑庄公因病去世，公子突赶走自己的哥哥郑昭公后继位为君，史称郑厉公。郑厉公上位后，因不满祭足专政，想利用他的女婿雍纠杀死祭足夺回权力。不料却被祭足的女儿得到了消息，向祭足告了密。祭足先下手为强，杀死了雍纠，郑厉公不得不逃跑到栎地避难。
等到祭足死后，郑厉公重返郑国，追究起雍纠被杀之事，牵连到两个人，一个叫公子阏，另一个叫强鉏，其中那个公子阏就是子都。
《春秋左传正义》提及此事时，在注疏中有一句话，说的是：“二子，祭仲党”。这一下总算真相大白，原来子都本来就是祭足的同党，郑庄公让祭足去追查，当然只能是一笔糊涂帐，根本不可能查出什么结果的。