赵孝成王此时头脑还算清醒，采取了两个关键性措施。一是亲自向廉颇道歉，请他出山主掌军队全力抗秦。二是用苏代入秦施反间计。
廉颇出场稳定了军心，增强了抵抗能力。苏代入秦找到范雎，所利用的就是几乎人人都有的嫉妒心。
苏代对范雎说：赵如果灭在白起手，白起的地位就会在你之上，那时你怎么办？范雎私心做祟就以兵疲为由建议撤军，秦昭襄王居然同意了，就这样让赵喘了一口气。
可是两年后，秦王发现自己做了一个错误决策，就想再次伐赵，任务准备交给武安君白起，却正值白起有病，就派王陵为大将，率兵十万伐赵，秦赵之间的第二次战略决战——邯郸战役拉开了序幕。
王陵率秦军很快就打到了邯郸城下，兵围邯郸。廉颇率赵军全力守城，赵国这时虽然国力已弱，但仇秦之心让赵人同仇敌忾，形成了坚强的战斗力。廉颇组织的防 守又很严密，尤其是用自己的家财招募敢死队，夜间出城袭击敌军，让秦军彻夜不安，用这种办法来疲惫消耗敌军。这可能是中国最早的“特种部队”之一。
仗打到这个程度，秦军就很被动，秦王就想到打胜仗还得白起，又动员白起上前线，白起因为闹情绪，就装病不出征。秦王只好又增兵十万，以王为大将去增援并代替王陵。
王带二十万大兵攻打邯郸五个月，毫无进展，急的秦王又请白起出战，白起就是托辞不去，气的秦王免了白起的职废为庶民，在范雎的挑拨下又气上加气错杀了白起，一代名将就这样命殒妒嫉的陷阱。秦王杀了秦国的战神白起之后，又派范雎的好朋友郑安平带五万生力军去增援王。
秦的两次增兵，让赵国更加恐慌，赵王紧急派出几路使者到各国求救。
平原君赵胜因为是魏国信陵君魏无忌的姐夫，凭这层关系向魏求救由赵胜负责；又考虑到楚是举足轻重的大国，必须以合纵的大旗去说服，也得平原君赵胜亲自做。
去楚国的求救使团，以平原君为团长。平原君想在门客中找二十个智勇兼备的人做助手和侍从。就把门客约齐，挑来选去根据平时掌握的情况选了十九个人，还差一个，就选不出来了。平原君多少还有点报怨地说：我赵胜蓄养才智之士几十年，在要用人的时候选个人就这么难吗？
说音刚落，有一位门客挺身而出说：臣达不到你的选人标准吗？
平原君一看这个人，不认识。说明平时也不那么受重视。就问他姓名，这人说：臣姓毛名遂，魏国大梁人，在您的门下为客已经三年了。从此这个列国时期“三大门客”第三人脱颖而出。
平原君就有点没瞧起毛遂，笑着说：一般地说贤才处世，就像锥子放在囊中，有尖必露。现在先生在我的门下已经三年，我却连你的名都没听过，可见先生于文于武并无所长啊！
毛遂不慌不忙地说：那是我今天才自己请求进入囊中，如果已在囊中早就脱颖而出了，怎么能有尖不露呢？
平原君看他态度从容，应答敏锐，就用他凑齐了二十人的人数，辞别赵王后向楚的国都出发了。
平原君和楚国当政的春申君有交情，都号称当时的“四大君子”之一，所以平原君一到，春申君安排的很周到，而且立刻就见了楚考烈王。相见后行了朝礼，楚王和平原君坐在殿上，毛遂等二十人站在殿前台阶下。
平原君不是直言求救，而是绕个弯子先说“合纵”抗秦的事。可是楚王对“合纵”不感兴趣，推脱说：“合纵”的约定，当时赵国是倡导者，后来各国听了张仪的 一通游说，合约中止。过去先王曾经是“纵约长”，伐秦不胜。齐王又做过“纵约长”，因为诸侯不团结，难以建功。现在各国以“合纵”为忌讳，就像一盘散 沙，还谈什么“合纵”。
平原君说：自从苏秦倡仪“合纵”，六国相约亲如兄弟，在洹水立盟之后，吓的秦兵十五年不敢出函谷关。那以后， 齐、魏受犀首的欺骗而要伐赵，怀王受张仪的欺骗却要伐齐，所以合纵之约渐渐废弛。假如当时这三国都能信守洹水之约，不为秦国所欺骗，秦国能把六国怎么样？ 尤其齐王，以“合纵”为名，行兼并之实，所以才有诸侯的背叛，这是“合纵”策略实施中出现的悲哀。
楚王说：现在的情势，秦国强而列国弱，“合纵”难为，但还可以寻求自保，想联合起来，谈何容易。
平原君说：秦国虽然强大，但要以一国之力对敌六国的合力他就显得不足了。六国的每个国家相对于秦是弱的，但联合起来就比秦强大得多。可是如果都自己顾自己，就会被秦国各个击破。
楚王又说：秦军一出兵就攻拔了上党十七城，坑赵卒四十多万。韩赵两国的国力都抵敌不了秦国一个武安君，现在秦军又围攻邯郸，邯郸和楚国相距遥远，又能解决什么问题。
平原君说：长平之败，主要是赵用将不当。现在于长平之战后，王、王陵统二十五万之众围攻邯郸一年多，不能对赵有所损伤。这个时候如果以邯郸为诱饵，诸侯的救兵合围于秦军之外，赵军反攻于秦军之内，秦军必败。秦如果能遭受一次大的挫折，那才能让列国过几年安生日子。
楚王一看理上辩不过平原君，就坚持说：秦楚刚刚和好，我如果去“合纵”救赵，秦国必然迁怒于楚国，那时楚不是代赵受怨得不偿失吗？
平原君说：秦和楚的修好是表面的、暂时的，目的在于集中精力集中兵力攻伐韩、赵、魏，如果韩、赵、魏三国被灭了，您想秦的下一个目标会打谁，那一定是楚国。所以现在对楚来说，救赵就是在自救。
楚王也知道平原君说的有道理，但心中恐秦畏秦，还是迟疑不决，犹豫不定。就这样争来论去一上午的时间也没个结论。
毛遂在台阶下从早晨站到中午，听到楚王仍不能有个明确态度，就提着剑踏上殿阶自行上殿，对平原君说：合纵的利与害，三两句话就可以讲清楚、做决断，这么简单个事竟能从早晨理论到中午还没结论，这是为什么？以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。