春秋之时，天下四分五裂。周王名义上是天下的共主，实际上，郑、齐、鲁、晋、燕等大小上百个诸侯国各自为政，争夺霸权。管仲和鲍叔牙来到东部海滨大国齐 国，分别担任了公子纠和公子小白的师傅。纠和小白是齐国国君襄公的异母弟。齐襄公昏庸荒淫、残暴无道。公子纠便随老师管仲去鲁国避难，公子小白则跟老师鲍 叔牙去了营国。
公元前686年，齐国终于爆发了内乱，襄公终因暴虐无道被杀随后政局一片混乱。但国中不可一日无主，由于齐国大夫、正 卿高敬仲向与公子小白关系好，急派人往莒国迎接小白回国即位。鲁国闻讯，也立即准备派兵车三百辆护送公子纠回齐争夺君位。但管仲认为公子小白在莒国，距齐 国路途比鲁国近，现在虽有齐国使臣迎接，仍放心不下。所以在征得鲁庄公同意后，管仲带着几十辆兵车，日夜兼行。赶到即墨时，听说莒国的兵马已过去了一顿饭 的工夫，于是率兵马奋力追赶，一气跑了三十多里终于赶上了莒国的兵马。管仲上前拦住公子小白的车问道：“公子上哪去呀？”小白说：“回国办丧事。”管仲 说：“丧事有你哥哥主持，你就别去了，省得别人说闲话。”虽说鲍叔牙与管仲是好朋友，但是这时候也各为其主。鲍叔牙瞪大眼睛说：“管仲，各人有各人的事， 你管得太多了！”旁边的莒国的士兵也随声附和。管仲见莒国人多势众，而自己力量单薄，不敢力争。于是一面假装退走，一边拿好弓箭。乘公子小白不备，对准他 射出冷箭。果然暗箭难防，只见公子小白大叫一声，口吐鲜血，倒在车里，眼看命在垂危，鲍叔牙等人见状赶忙上前救护。管仲见大功告成，便趁对方混乱之机，带 着手下人马跑了。鲁国护送公子纠的人马不慌不忙地走了六天，到达齐国。谁知小白非但没有死，反而先入齐国即位为君王。原来，古人腰间都系有一条宽宽的带 子，两头用青铜制成的带钩挂住钩在腹部。管仲那一箭恰巧射在小白的带钩上，西汉初年的开国功臣们，出身微细，身受暴秦苛政的压迫，在反秦起义和建立统一新 王朝的斗争中，作战勇敢，立下了汗马功劳。但是，这些人文化素质低，缺乏教养。在他们加官晋爵、享有权力后，那种不拘小节的粗俗举止更加暴露无遗，他们喝 醉酒后狂呼乱叫；为了争功，甚至拔剑击柱。
齐桓公即位后，立即发兵与鲁国对抗，鲁国也要帮公子纠夺位。这年秋天，齐鲁两国军队在齐地乾时（今山东桓台县南）展开了一场激战。结果，鲁军被打得大败。
鲁庄公被迫同意齐国的要求，逼死公子纠，把管仲抓起来。但齐国提出，管仲射过齐桓公一箭，要报一箭之仇，将他押送回齐国。由齐桓公亲自处置：鲁庄公只得 同意。在被押往齐国的路途中，管仲吃了不少苦头。到了绮乌时，管仲去向那里的官员要饭吃。一位官员跪着把饭端给管仲，十分恭敬地等他把饭吃完，然后问道： “要是您回到齐国没有被杀而受到重用，将来怎么报答我？”管仲回答说：“如果我真的受到重用，我要任用贤明有才能的人，奖赏有功的人。我能拿什么来报答你 呢？”那位官员听了这些话，心里很不满意。
管仲被押到齐国后，没想过遇到什么样的景况，但受到鲍叔牙的亲自迎接还是其始料不及的。原来因为鲍叔牙知道管仲的才能远在自己之上，所以想管仲能辅助齐国。
鲍叔牙曾在齐恒公面前极力推荐管仲，说：“如果您只想治理好齐国，那么有高敬仲和我辅佐就足够了。但是，您如果想成为天下的霸主，那就非得到管夷吾不 可。”接着，他向桓公列举自己在治国理军，辖士惠民以及礼乐邦交等方面，都不及管仲的才能，因此，劝桓公召管仲为相。桓公始终记着那一箭之仇，十分犹豫， 说：“管夷吾射中寡人的带钩，险些要了寡人的性命。”鲍叔牙又进一步劝说：“那是各为其主。您若是赦免他的罪，用他为相，他也会同样效忠于您的。”
齐桓公最后终于接受了鲍叔牙的建议，捐弃前嫌，亲自迎接管仲入朝为相，而鲍叔牙自愿为副，协助管仲。
桓公豁达大度和礼贤下士的作风，使管仲深受感动。他庆幸自己终遇明主，管仲还向齐桓公荐举贤才说：“靠我一个人也治理不好国家，齐国地广人多，贤才良士 不少，国君必须要量才而用。像管理官吏，我不如公孙隰朋；管理农业，我不如宁越；行军布阵，我不如王子成父；公平断案，不如宾须无；犯颜直谏，我不如东郭 牙。大王任用这些人各居其位，各司其职，才能治理好国家。”齐桓公听后，依照管仲推荐，一一旅行。并且在国内张榜，要大家献计献策，凡有利于治国的都加以 实行。
管仲担任齐国相国后，协助齐桓公进行全面改革。在经济上发展了农业、手工业生产；在政治上加强了中央集权；在军事上强化了武器装备，使得齐国在短时期内迅速强盛起来。
接着，齐桓公依靠雄厚的经济和军事力量，适时地打出了“尊王攘夷”的口号，并开始向外拓展，准备称霸中原。但齐桓公内心深处总是缺乏足够的信心，于是他 求助于管仲说：“我这个人有许多缺点，会不会有害于称霸？”管仲回答说：“一般来讲，君王不能成就霸业的主要毛病一是不能发现良才，二是发现良才而不能使 用，三是用贤却不能信任，四是禁不起小人议论，这些才会有害于称霸。”齐桓公听了非常钦佩，从此尊称管仲为仲父，并通告百官：“凡涉及国家大事，首先告诉 仲父，然后再告诉我。国家的一切军政要务，均由仲父裁决。”齐桓公的这种做法，引起了一些人的不满，大臣易牙和坚刁就当面向齐桓公提出反对意见，认为自古 以来都是君王发令，大臣执行，像现在这样大事小情都由管仲说了算，好像齐国没有国君似的。齐桓公笑着说：“我和管仲，好比身体与手脚，有手脚才能称其为健 全的人；有仲父，我才能称得上君王。这个道理你们会慢慢理解的。”管仲为相四十一年，忠心为国，兢兢业业，终于辅助齐桓公建立了霸业，使齐国成为“春秋五 霸”中第一个霸主国。竭尽思虑，滔滔不绝地献上久蕴在胸的富国强兵的治国之策和“尊王攘夷”的争霸战略。桓公听罢，大为赞赏，愈加厚礼待之，任管仲为卿， 主持齐国政务，尊称他为“仲父”。就这样，管仲在鲍叔牙的帮助下，依靠齐桓公的支持，终于找到了用武之地，成为春秋时期著名的贤相。以上内容由整理发布()如若转载请注明出处。部分内容来源于网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。