公元前697年3月11日，周桓王去世，儿子周庄王姬佗继位。
周桓王在世期间，对王室的没落极为不甘。在忍受了郑庄公多年欺压之后，周桓王联合卫国、蔡国、陈国，于公元前706年去攻打郑国。但没想到，王室联军这次反而被郑国击败，让周王室跌入了更深的深渊。
如今周桓王已去世，东迁以来，周王宝座已传了三代，周庄王又会如何来证明自己的存在呢？
周庄王刚继位，就要排除父亲给他埋下的“雷”。
周桓王在世时，十分喜欢另一个儿子姬克。为此，他生前特地把姬克托付给大臣周公黑肩照顾。公元前702年，王室执政卿虢公林父诬陷下属詹父，结果詹父气得带着王室军队就去攻打虢国，虢公被迫逃往虞国。从此，王室执政卿就只剩下了周公黑肩。作为唯一的执政卿，周公黑肩在周王室可谓是“一人之下，万人之上”。周桓王把庶子托付给位高权重的执政卿，到底是何用心？
在周公黑肩接受周桓王嘱托之时，大夫辛伯就劝他：“并后、匹嫡、两政、藕国，是国家祸乱之根源。”
所谓“并后”，就是把妾当作皇后；“匹嫡”，就是将庶子同于嫡子；“二政”，就是朝中立两位执政卿，权力却相同大；“藕国”，就是在国内另有大城足以与国都相抗衡。这四种情况，在春秋时代都是国家祸乱之源：“并后”之乱，如周幽王宠褒姒；“匹嫡”之乱，如卫庄公宠州吁；“二政”之乱，如后世晋国卿室内乱；“藕国”之乱，如郑庄公克段于鄢。因此，辛伯劝周公黑肩不要辅佐姬克。但是，周公黑肩不听。
公元前694年，周公黑肩觉得在庄王手下干得不如在桓王顺心，就起了异心，想杀掉庄王而立王子姬克。关键时刻，辛伯向周庄王告发了周公黑肩。周庄王快刀斩乱麻，与辛伯一起把周公黑肩给杀了，王子姬克则逃往南燕国。
此次王室内乱，要不是辛伯及时告发，周庄王就差点死无葬身之地了。如果没法笼络到对自己忠心的下属，这个王位还真不好坐！
王室内部的矛盾，再怎么凶猛，都还是小事，关键还在于外部诸侯的支持。如今所谓的周王畿，关中土地已丧失殆尽，只剩下成周洛邑周边，周王室实力大大削弱。周王室想要凭武力来征服天下诸侯国，已是妄想，只能是依托于外部诸侯的支持。有了强大诸侯国的支持，不要说像周公黑肩这样的野心家不敢发动叛乱，就是像郑国这样的桀骜不驯分子，也不敢再随意坐在王室头上拉屎拉尿了。
但是该如何做呢？
周庄王想到了亘古不变的办法：与诸侯联姻。虽然是联姻，但是联姻对象的选择也是个麻烦事。此时，东周江湖上的强国有齐国、楚国、卫国、郑国、宋国、秦国、晋国等等。卫国、郑国、晋国都是姬姓国，同姓不能联姻，当然首先就被排除在外；楚国自立为王，秦国远水解不了近渴，宋国实力稍差，所以想来想去，就只剩下齐国了。
齐僖公时期，齐国就已逐渐强大起来，号称小霸。周王室想与齐国联姻，壮大自身实力也属正常。
然而，此时周王室跑上门去与齐国联姻，却显得有些委屈。
齐僖公死后，是齐襄公继承了齐国君位。公元前694年，齐襄公一连作出了两件令天下人侧目之事：其一，是与亲妹妹文姜私通，被发现后又悍然杀死了妹夫鲁桓公；其二，是将郑国国君子亹杀死在首止之会上。这两件事情一出，齐襄公“第一恶人”的名号顿时家喻户晓。
这次下嫁齐国的王室女子，应该为周平王孙女，是周庄王姑姑。《诗经•召南•何彼秾（音农）矣》中，就有“平王之孙，齐侯之子”之句，足以为证。堂堂周王孙女，居然要嫁给齐襄公这样道德败坏的大恶人，周王室威严何在？作为天下共主，周庄王不为鲁国和郑国出头、讨还公道，还要变着法去讨好齐国、与臭名远扬的“大恶人”联姻，岂不是太委屈了？
周时礼节，天子嫁女于诸侯，依礼必须让同姓诸侯主婚。这次王室下嫁王姬于齐国，所请主婚人不是别人，恰恰就是鲁庄公！父亲去年刚被齐襄公杀死，今年就让鲁庄公主持杀父仇人的结婚大典，这事要说有多别扭就有多别扭。
鲁国上上下下都对此极度不满，却又不敢拒绝，所以只能在接待王姬时礼数上作文章了。公元前693年秋，当王姬到达鲁国时，鲁国人把王姬临时住宿的馆舍建到了国都之外——这是不符合礼法的。《谷梁传》指出，为王姬修筑馆舍合乎礼节，但修在国都之外却与礼不合。
为什么？
因为王姬嫁礼一定要在国君朝堂的大门之外举行，所以王姬馆舍应该修筑在朝堂大门之内。可是，鲁国却偏偏把馆舍修在城外，这明显就是缺了礼数。堂堂“天王”亲孙女，出嫁时还遭遇诸侯如此无礼对待，虽然不是针对她，但也是够委屈的了。
周庄王也知道鲁国人内心的不满，这年冬特地让人赐命鲁桓公。所谓“赐命”，就是“追命桓公，褒称其德”。鲁桓公弑兄篡位，又被老婆戴了绿帽子，有没有德不好说，但如周王室真想为他讨回公道，就应该治齐襄公的杀人之罪！
可惜，周庄王没这个胆！
周庄王将王姬如此委屈地下嫁“恶人”齐襄公，最主要目的还是为了挽回王室尊严。
公元前704年，鲁桓公为帮纪国对抗齐国，拉了一次皮条，把纪季姜介绍给周桓王作王后。从此，纪国成为周王室亲家，让齐僖公吞并纪国陡然增加了额外的难度。公元前699年，愤怒的齐僖公联合宋国、卫国、南燕国一起攻入纪国。结果，纪国和鲁国军队在郑国率领下，大败齐国联军。这让齐僖公又气又怒，第二年冬就郁郁而终。
齐襄公继位以后，发扬“一不怕死，二不要脸”的恶人作风，在东周江湖上横行霸道，不但杀死了鲁、郑两国国君，还加速了对纪国的压迫。为吞并纪国，齐襄公公开宣扬：“寡人死之（为灭纪而死），不为不吉也！”（《公羊传·庄公四年》）
纪季姜嫁入王室已十年，如今她可是王太后。太后母家都被诸侯灭国，周王室的威风可就淡然无存了。以武力来阻止齐襄公吞并纪国，周王室就是有这个心，也没这个胆。所以，周庄王才变通了一下，以联姻的方式来讨好齐襄公，希望齐襄公能看在老婆份上手下留情，放过纪国。
可惜，然并卵。
公元前693年10月王姬嫁入齐国，转眼间齐国军队就攻入纪国，强占了纪国郱、鄑、郚三座城邑！“大恶人”齐襄公谁的面子都不给，哪怕是老婆、哪怕是周王！
齐襄公如此，王姬婚后的生活当然难言幸福。公元前692年7月，嫁到齐国不到一年的王姬就在郁郁寡欢中去世。可是，这年12月，刚死老婆的齐襄公又若无其事地跟妹妹文姜幽会去了！
把王姬嫁入齐国，却无法阻止太后娘家被灭；王姬刚死，齐襄公又公然与人偷情——周庄王联姻的政治企图彻底破产，还让齐襄公打了两记响亮的耳光！
齐襄公的无耻与无礼，彻底激怒了周庄王，决心要找机会报复。
机会很快就来了。
公元前689年，齐襄公准备送卫惠公姬朔回国。
卫惠公是齐襄公姐姐宣姜的次子，在“二子乘舟”的悲剧中，卫国原太子姬急和宣姜大儿子姬寿都死于非命，姬朔渔翁得利当上了太子。虽然这次悲剧姬朔可以说是毫不知情，但从此卫国人对宣姜和姬朔都心怀怨恨。
公元前696年，愤恨的卫国人赶走了姬朔，而立公子黔牟为君。
卫国人赶走了姬朔，也就意味着卫国将摆脱齐国控制，齐襄公当然不能允许这样的事情发生。
公元前689年夏，在与文姜商量之后，齐襄公决心要送姬朔回国。文姜还拿出母亲架子，命令鲁庄公也共同出兵。这年冬，齐襄公联合到了宋国、陈国、蔡国，又加上不情不愿的鲁国，一起攻入了卫国。
周庄王本来可以置身事外的，但齐襄公打了周王室这么多次耳光，让他对齐襄公充满了怨气。卫国所立的公子黔牟，比起姬朔，当然更受卫国人拥戴。卫国国土横跨黄河两岸，实力大大超越一般诸侯国。凭借卫国实力，又有王室助力，再加上卫国上下齐心，阻止齐襄公作恶就大有希望！
所以在公元前688年1月周庄王毅然派出王室军队，支援卫国！
可惜的是，卫国这么多年被齐国折腾来折腾去，早已不复当年之勇。6月，以齐国为首的大军攻入卫国，杀死卫国左、右公子，并把姬黔牟放逐到成周。
周庄王的主持正义之战，不到半年就宣告失败，可见周王室已彻底虎落平阳了！这是“恶人”齐襄公横行的世道，根本就没有丝毫正义可言！周庄王放出联姻大招，试图阻止齐襄公吞并太后母国，最终不但政治图谋破产，还被齐襄公连番羞辱；在卫国内乱中，周庄王又试图主持公道，阻止齐襄公送姬朔回国，却又一次被齐襄公打败——受尽屈辱与人联姻，却只能眼睁睁看着人家灭王室威风，周庄王内心的委屈又有谁能知晓？
不过，受尽屈辱的周庄王已经是最后一位试图证明周王室存在的周王了。周庄王驾崩后，儿子周僖王执政只有短短五年，他的孙子周惠王就完全是破罐子破摔，连维护周王室尊严的念头都没了……。