通志·氏族略》记载，包氏源出于芈姓，是楚国大夫申包胥之后。据《元和姓纂》一书的考证，申包胥是春秋后期楚国的大夫，是楚君蚡冒的后裔。此人品行高尚，重信义，他和伍子胥是好朋友，当年伍子胥因父遭谗被害而出逃至吴国，并于楚昭王十五年（公元前506年）用计助吴攻破楚国。申包胥赴秦国求救，但秦哀公拿不定主意是出兵还是不出，申包胥就“哭秦庭七日，救昭王返楚”，秦哀公终被其诚意感动而出兵求楚。楚复国后，要重奖申包胥，但他却拒不受赏，躲到山里隐居起来了。后来他的子孙就以其名字中的“包”为姓，称为包氏。申包胥哭秦庭“是第七天了”秦哀公坐在上朝的轿子里，掐着指头算了一下，“也不知怎样了……”秦王登上龙庭，见申包胥仍然趴在地上哭泣，只是声音已经很微弱了。他努力地用两手支撑地面，慢慢抬起头来，蓬乱的花白须发，黄中泛黑的一张瘦长脸，已经没有泪水，两眼里滴出的分明是点点鲜血，原来睿智明亮的眼神已黯淡了许多，但仍闪烁着执着哀求的光。他沙哑着干涩的嗓子，有气无力地继续哭诉：“伍员啊，伍员，当初平王枉杀了你的父兄，我帮你只身逃走。临别你愤愤地说，一定要回来灭掉楚国，我当即立誓，你能灭掉楚国，我一定能复兴楚国,否则断不苟活于世。
可是，现在……”接着一句话一滴血，断断续续地说。“我，既然不能……求得秦王的…….援助，不能兑现誓言……还有何面目，活着。”于是一头撞在石板地上昏死过去。秦王赶紧叫人抬下去交给御医诊治。哀公也回房休息，但他坐不住了，申包胥求情的事又一一浮现在眼前。那天，早朝刚过，一个衣衫破旧满身风尘的汉子不顾侍卫阻挡闯进大殿，扑通跪倒，拜了又拜，语气急切地说：“在下是楚国大夫申包胥，因伍子胥带领吴国大军攻破了郢都，昭王逃难到随国，我请准王命，赶来贵国向大王求援。当今能救楚国的，只有大王了，恳求大王速速发兵，救楚于危难，大恩必当厚报。”哀公肚里一轮，暗想，吴若灭楚，必不能独吞，秦国正好借机东扩，当即以北方边境危机，抽不出兵来为由拒绝援救。不料申包胥一听绝望地大哭起来。那撕心列肺的痛哭声，至悲至哀，震颤了大殿，群臣闻之，无不黯然神伤。哀公却不为所动，心想看他能哭到几时。没想到从巳时哭到申时仍不罢休。衣衫已经湿透，地上的泪水流成了小河。大殿里已空无一人，他还在伏地痛哭。第二天，还是不吃不喝，时而哀号，时而悲泣，苦苦恳求秦王出兵，第三天依然如此。扰乱了朝事，搅乱了人心，哀公十分气恼，劝他，不听，拉他，不走。
说是大王不答应出兵，就哭死在大堂上。真想命人拖出去砍了，又怕落下滥杀来使的恶名，只好随他去，自己哭死饿死算完。后来一连三天还是如此，不过哭诉的内容有些变化，断断续续听到的有这么几段：“伍子胥啊，伍子胥，你报父兄之仇，也该适可而止，千不该，万不该，把平王的的尸体挖出来，又鞭打三百下。上天会惩罚你的。”“郢都的子民们呀，你们遭大难了。大水灌城之后，又遭兵匪洗劫，我一心想救你们，可是……唉！”“国君啊，您颠沛流离，寄居他乡，指望我搬来援兵，您望眼欲穿，臣肝肠寸断。太叫您失望了。”说着朝东磕了三个响头。哀公越想心里越乱，慢慢地有些同情他了。今天，申包胥那泣血的哭诉及彻底失望之后的撞地，深深感动了他那颗不易感动的心。第二天一早，秦哀公登上朝堂，向群臣宣布：“楚王昏庸无道，本不该救，但有申包胥这样的忠义之臣，楚不该亡。决定发战车500辆，前往救楚。”已恢复了几分气力的申包胥，带领秦军杀奔回来，流散的楚军迅速集合在昭王手下，秦楚联合，击溃了吴军，恢复了楚国。楚昭王上朝，表彰了申包胥并问他想要什么样的奖励，一定应允。申包胥诚恳地说：“包胥在秦庭哭诉七日，全是为了救国救民。若要奖励，只有一条：国事已定，我亦年老，恭请大王恩准，让我返归山林，静养天年。”昭王本来就担心申包胥功高盖主，于是虚意挽留一番之后，就顺水推舟，答应下来。从此，申包胥带领家人躬耕田亩，褐衣粗食，最后安然寿终。