人物简介
他最大的贡献是为秦始皇挣的一个好的名声。在古代，一个好的名声是十分重要的。它所取得社会效益也是极大的。
史籍记载
正史记载
1、《史记·秦始皇本纪 》载：十年，相国吕不韦坐嫪毐免。桓齮为将军。齐、赵来置酒。齐人茅焦说秦王曰：“秦方以天下为事，而大王有迁母太后之名，恐诸侯闻之，由此倍秦也。”秦王乃迎太后于雍而入咸阳，复居甘泉宫。
不同记载
《战国策·秦策四》载：秦王欲见顿弱，顿弱曰：“臣之义不参拜。王能使臣无拜，即可矣；不，即不见也。”秦王许之。于是顿子曰：“天下有有其实而无其名者，有无其实而有其名者，有无其名又无其实者，王知之乎？”王曰：“弗知。”顿子曰：“有其实而无其名者，商人是也。无把铫推耨之劳，而有积粟之实，此有其实而无其名者也。无其实而有其名者，农夫是也。解冻而耕，暴背面耨，无积粟之实，此无其实而有其名者也。无其名又无其实者，王乃是也！已立为万乘，无孝之名，以千里养，无孝之实。”秦王悖然而怒。顿弱曰：“山东战国有六，威不掩于山东而掩于母，臣窃为大王不取也。”
秦王曰：“山东之建国可兼与？”顿子曰：“韩，天下之咽喉；魏，天下之胸腹。王资臣万金而游，听之韩、魏，入其社稷之臣于秦，即韩、魏从，韩、魏从而天下可图也。”
秦王曰：“寡人之国贫，恐不能给也。”顿子曰：“天下未尝无事也，非从即横也。横成则秦帝，从成则楚王。秦帝，即以天下恭养；楚王，即王虽有万金，弗得私也。”
秦王曰：“善”。乃资万金，使东游韩、魏，入其将相；北游燕、赵，而杀李牧。齐王入朝，四国毕从，顿子说也。
主要事迹
战国后期，秦始皇的父亲子楚作为秦国王孙被迫在赵国做人质，政治上不得意，生活上也陷于窘境。商人吕不韦决心投资秦王孙，做成一笔一本万利的政治大买卖。他用金钱开道，利用秦国内部的矛盾，纵横捭阖，使得连归国希望都十分渺茫的子楚竟然被立为王位继承人。据说，为了进一步笼络住子楚，吕不韦把自己已经怀孕的心爱的小妾也赠送给他，这便是秦始皇的母亲赵姬。
子楚当上秦国君王后，不忘旧恩，任命吕不韦为相邦，赵姬则成为王后。子楚短命，仅做了3年秦王就去世。公元前246年，13岁的秦王政即位，年轻的赵姬成为王太后。赵姬年轻貌美，与吕不韦经常私下沟通。精明的吕不韦看到秦始皇一天天长大，心存顾忌，便把嫪毐装扮成宦官推荐给太后，想自己全身而退。嫪毐与太后终日厮混，结果接连为秦始皇生了两个小弟弟，并打算等到秦王政死后，用这两个小孩为秦王。
在太后的不断关照下，嫪毐获得了一路晋升，被封为长信侯，家里的奴仆有数千人，食客千余人，又以河西太原郡作为嫪毐的封国，至于其他的奖赏更是不计其数。可惜，机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。公元前238年，秦始皇亲政，立即有人向他举报太后和嫪毐的不法之事。在秦始皇着手调查时，嫪毐先发制人，窃取玉玺，调动地方军队以及他的家人欲攻占秦王居住的宫殿。秦始皇果断平叛，当场杀死数百人，后将嫪毐车裂并诛灭其家族，将自己的同母异父的两个弟弟也杀死。而对于自己的母亲，秦始皇不能处分，只好将她贬入咸阳宫，软禁起来。可是，幽禁母亲，毕竟是件大逆不道的事情，许多大臣为此纷纷发表意见，都遭到了他的严厉处罚。秦王下令说：“日后有敢再来说太后的事情的，先用蒺藜责打，然后杀掉。”为此，有27位进谏者遭到残酷的杀戮。
（按，以下内容与《战国策·秦王欲见顿弱》所叙一致。只不过主角顿弱被换成了茅焦。《史记》则无载。）
看到秦始皇杀掉那么多的人，一时间，没有人再敢进谏。这时，在秦国为客卿的茅焦挺身而出，他感慨地说：“儿子囚禁母亲，天地翻覆。哪里有这种道理？”
他自报家门说：“我是齐国人茅焦，是因为太后的事情来劝说大王的。”这一次，茅焦很幸运，接到求见的报告，秦始皇没有立即处决他，而是派使者提醒说：“你难道没有见到那些因为来说太后的事儿被杀掉的人的尸体吗？”茅焦回答：“我正是为此事而来。我听说天上有二十八星宿，如今已经有二十七个了，我来就是要凑够二十八之数。我不怕死!”那些和茅焦一起居住的人听说茅焦去谏止秦王，都认为他必死无疑，大家合伙把他的行李私自瓜分，各自逃亡了。听到使者的回报，秦王政火冒三丈，大怒道:“这小子是故意来违背我的命令的，赶快准备一口大锅，我要煮了他。”说完，按剑端坐，气势汹汹，召见茅焦。
茅焦故意缓慢地进殿以减弱秦王的怒气。使者催促他快点，茅焦说：“我到了那里就要被处死了，您就不能让我慢点吗？”连使者都感到非常悲哀。茅焦来到秦始皇面前，不慌不忙地行过礼，对秦王说：“我听说，长寿的人不忌讳谈论死亡，国君不忌讳研究国家灭亡。人的寿命不会因为忌讳死亡而长久，国家不会因为忌讳亡国而保存。人的生死，国家的存亡，都是开明的君主最希望研究的，不知道大王是否愿意听？”听到这里，秦王的怒气稍稍缓解，问：“此话怎讲？”茅焦说：“忠臣不讲阿谀奉承的话，明君不做违背世俗的事。现在，大王有极其荒唐的作为，我如果不对大王讲明白，就是辜负了大王。”秦王停顿了一会，说：“你要讲什么？说来听听。”茅焦说：“天下之所以尊敬秦国，也不仅仅因为秦国的力量强大，还因为大王是英明的君主，深得人心。现在，大王车裂你的假父，是为不仁；杀死你的两个弟弟，是为不友；将母亲软禁在外，是为不孝；杀害进献忠言的大臣，是夏桀、商纣的作为。如此的品德，如何让天下人信服呢？天下人听说之后，就不会再心向秦国了。我实在是为秦国担忧，为大王担心啊。”说完之后，茅焦解开衣服，走出大殿，伏在殿下等待受刑。秦王政听了茅焦这番话之后，深为震动，知道自己的行为对收买人心、统一天下大业不利，于是，他亲自走下大殿，扶起茅焦，说：“赦你无罪！先生请起，穿上衣服。我愿意听从先生的教诲。”茅焦进一步劝谏说:“以前来劝谏大王的，都是些忠臣，希望大王厚葬他们，别寒了天下忠臣的心。秦国正图一统天下，大王更不能有迁徙母后的恶名。”秦王说：“以前的人，都是来指责我的。没有一个讲明事关天下统一的道理。先生的话使我茅塞顿开，哪里有不听的道理？”于是，秦王采纳了茅焦的建议，厚葬被杀死的人，又亲自率领车队，前往雍地把太后接回咸阳，母子关系得以恢复。
返回都城咸阳的太后极为高兴，设酒宴款待茅焦，席间对茅焦赞赏有加，她一迭声地称赞说:“先生是天下最正直的大臣。在危急时刻，先生转败为胜，安定秦国的江山社稷，使我们母子重新相会，这都是茅君的功劳啊！”
后来，茅焦受到秦始皇的尊敬，被立为太傅，尊为上卿。
小说描写
《东周列国志》第一百五回
相继而谏者不止，秦王辄戮之，陈尸阙下，前后凡诛杀二十七人，尸积成堆。时齐王建来朝于秦，赵悼襄王亦至，相与置酒咸阳宫甚欢，及见阙下死尸，问其故，莫不叹息私议秦王之不孝也。时有沧州人茅焦，适游咸阳，寓旅店，同舍偶言及此事，焦愤然曰：“子而囚母，天地反覆矣。”使主人具汤水：“吾将沐浴，明早叩阍入谏秦王。”同舍笑曰：“彼二十七人者，皆王平日亲信之臣，尚且言而不听，死不旋踵，岂少汝一布衣耶？”茅焦曰：“谏者自二十七人而止，则秦王遂不听矣；若二十七人而不止，王之听不听，未可知也。”同舍皆笑其愚。次早五鼓，向主人索饭饱食。主人牵衣止之，茅焦绝衣而去。同寓者度其必死，相与剖分其衣囊。
茅焦来至阙下，伏尸大呼曰：“臣齐客茅焦，愿上谏大王！”秦王使内侍出问曰：“客所谏者何事？得无涉王太后语耶？”茅焦曰：“臣正为此而来。”内侍还报曰：“客果为太后事来谏也。”秦王曰：“汝可指阙下积尸告之。”内侍谓茅焦曰：“客不见阙下死人累累耶？何不畏死若是！”茅焦曰：“臣闻天有二十八宿，降生于地，则为正人。今死者已有二十七人矣，尚缺其一，臣所以来者，欲满其数耳。古圣贤谁人不死，臣又何畏哉？”内侍复还报。秦王大怒曰：“狂夫故犯吾禁！”顾左右：“炊镬汤于庭，当生煮之。彼安得全尸阙下，为二十七人满数乎？”于是秦王按剑而坐，龙眉倒竖，口中沫出，怒气勃勃不可遏，连呼：“召狂夫来就烹！”内侍往召茅焦，茅焦故意踽踽作细步，不肯急趋。内侍促之速行，茅焦曰：“我见王即死矣！缓吾须臾何害？”内侍怜之，乃扶掖而前。
茅焦至阶下，再拜叩头奏曰：“臣闻之：‘有生者不讳其死，有国者不讳其亡；讳亡者不可以得存，讳死者不可以得生。’夫死生存亡之计，明主之所究心也。不审大王欲闻之否？”
秦王色稍降，问曰：“汝有何计，可试言之？”茅焦对曰：“夫忠臣不进阿顺之言，明主不蹈狂悖之行。主有悖行而臣不言，是臣负其君也；臣有忠言而君不听，是君负其臣也。大王有逆天之悖行，而大王不自知，微臣有逆耳之忠言，而大王又不欲闻，臣恐秦国从此危矣。”秦王悚然良久，色愈降，乃曰：“子所言何事？寡人愿闻之。”
茅焦曰：“大王今日不以天下为事乎？”秦王曰：“然。”茅焦曰：“今天下之所以尊秦者，非独威力使然；亦以大王为天下之雄主，忠臣烈士，毕集秦庭故也。”
今大王车裂假父，有不仁之心；囊扑两弟，有不友之名；迁母于椷阳宫，有不孝之行；诛戮谏士，陈尸阙下，有桀纣之治。夫以天下为事，而所行如此，何以服天下乎？昔舜事嚚母尽道，升庸为帝；桀杀龙逢，纣戮比干，天下叛之。臣自知必死，第恐臣死之后，更无有继二十八人之后，而复以言进者。怨谤日腾，忠谋结舌，中外离心，诸侯将叛，惜哉，秦之帝业垂成，而败之自大王也。臣言已毕，请就烹！”乃起立解衣趋镬，秦王急走下殿，左手扶住茅焦，右手麾左右曰：“去汤镬！”茅焦曰：“大王已悬榜拒谏，不烹臣，无以立信。”秦王复命左右收起榜文。又命内侍与茅焦穿衣，延之坐，谢曰：“前谏者，但数寡人之罪，未尝明悉存亡之计。天使先生开寡人之茅塞，寡人敢不敬听！”茅焦再拜进曰：“大王既俯听臣言，请速备驾，往迎太后；阙下死尸，皆忠臣骨血，乞赐收葬！”秦王即命司里，收取二十七人之尸，各具棺椁，同葬于龙首山，表曰会忠墓。是日秦王亲自发驾，往迎太后，即令茅焦御车，望雍州进发。南屏先生读史诗云：
二十七人尸累累，解衣趋镬有茅焦。
命中不死终须活，落得忠名万古标。
影视形象
2020年电视剧《大秦赋》李昂饰演茅焦。