在尧舜圣王时代，华夏大地洪水肆虐，先是派了得力干将禹父亲鲧前往治水，但是由于不熟治水之道，因此，几年过后，效果甚微。于是舜将治水重任委托给其儿子禹，禹意志坚强，又讲信誉，在治水过程中，吸取父亲治水教训，并且以身作则，与治水百姓同甘共苦，采用疏导的方法终于将洪水治服。由于功劳巨大，人们尊称他为“大禹”。
大禹治水事迹
大禹对父亲治水失败很痛惜，于是跑遍神州大地，刻苦钻研治水之道。有好几次过家门因为担心延缓了治水时间而没有进去，甚至儿子出生都顾不上去看一眼，这种“舍小家而为大家”精神值得后世千秋万代华夏子孙歌颂赞德，值得后世去研究并挖掘出精神内涵，从而在工作生活中尽忠职守，兢兢业业。
大禹治水事迹在古《尚书》、《山海经》、《论语》、《史记》等书中有记载，其中叙述较详细的为《二十五史》：
《尚书舜典》：舜曰：“禹，汝平水土，惟时懋哉！”禹拜首，准备让与稷等，舜曰：“俞，汝往哉！”意思是，舜说：“禹，你治水有功，更要分发努力做好百揆这件事啊”禹跪首，准备将司空位置让与稷、契和皋陶。舜说：“好拉，还是你前去担任吧！”
《辞海》中也有关于大禹治水神话，主要内容是，大禹相传为古部落联盟首领，是鲧的儿子，父亲死后，由其继任治水大臣。他采取的方法是积极疏导，将洪水引向大海。在治水历程中，三过家门而不入，大禹疏通了九条河流，九大山脉，洪水灾害被彻底清除，后被舜推选为继承人。
《史记》也记载大禹之功劳：“披九山，通九泽，决九河，定九州。”意思是在舜功臣册中，禹的功劳是最大的，打通了九条山脉，梳理了就条河流，划设了九州之边界。
《二十五史》中关于大禹治水内容甚详，从其父亲治水至大禹领命治水及结果都有文字记录。讲述了他的信义与治水精神。
大禹治水精神内涵
从史书记一些文献中关于其治水精神内涵我们可以得出以下三点：
1.舍小家顾大家
尧舜禹时代，洪水翻滚，席卷华夏大地，大禹临危受命，为了彻底清除水患，在《二十五史》中记载他辛辛苦苦在外13年，有好几次过家门，怕耽误了治水重任而不敢进去，甚至儿子出生都顾不上去看。这充分说明了大禹治水以人民大众利益为出发点，公而忘私，献身治水精神永远值得后人学习。
2.民族利益高于一切
大禹是古羌族部落首领，遇到洪水猛兽时，身先士卒，带领人民完成治水任务。治水成功后，当时华夏族与非华夏族在内各民族人们生命财产免于受洪水侵害，极大促进了各民族之间交流，成长。同时在治水过程中将中国分为9个州，对于全国统一有着莫大的好处。大禹民族利益高于一切，奠定了民族融合及中华民族生存与发展基础。
3.以民为本的思想
大禹在治水曾说，民只能是去亲近，而不能漠视其存在。民是国家之根本，根本强固了国家才能安宁。我将天下民夫民妇的能力看作是胜过我......。在治水过程中，大禹以身作则，亲自和老百姓挖土挑土，脚掌都磨成老茧，这种以人民利于高于一切的思想在那个时代就发着耀眼的光芒。当治水成功后，开始兴修水利，开垦土地，种粮养蚕，这种以民为本的思想影响后世，从而为后世民贵君轻，社稷以民为本思想提出提供了版本。
结论
大禹治水关键是“公而无私”，他将国家、人民利益放在首位，国家人民有需要，他放弃个人恩怨、利益一心为公，不但赢得了舜的肯定，而且也赢得了人民的称颂；同时治水成功后，不骄傲自大，继续率领人民兴修水利，发展农业，于君于臣都能作为典范。