周史上记载，周武王统治周朝之初，向姜太公请教世上有没有一种办法，保存简单，容易操作而又行之有效，能够让后世子孙效法从而永远保守祖先开创的国家基业。姜尚禀告武王说有一卷书名为《丹书》，是先王传下来的治国之道，记载有这个办法。大王必须郑重其事，沐浴斋戒后才能阅览。
三天后，周武王头戴皇冠，面向东端立，恭敬虔诚的求授《丹书》。于是，姜尚开始诵读《丹书》：勤政敬天，摒弃好逸懈怠的人，事业就会昌盛；怠忽职守，贪图安乐享受的人，事业就会衰败。礼义胜过私欲的人，事业就会顺利；私欲胜过义理的人，事业就会受挫。这就是保存简单，容易做又能让子孙万世效法的办法。
王听后，更加恭敬信服，并命人将这几句话写在席上、几上、镜子上、洗面盆上、殿柱上、杖上、带履上、觞豆上、门窗上、剑弓矛枪上，用以时刻自警自励。
周武王为一国之君，能屈尊向贤臣求授良言，并作为铭戒，时时对照以归正自己的行为和思想，从而努力使内心达致纯正睿智，上能体天意，下可治人伦。因此周八百年国运，和历代周王谨守祖训，敬天爱民，修身重德有着很大关系。