一个炎热的夏日，孔子带领弟子们去楚国。中午时，他们来到一片树林中休息，林中蝉声阵阵，只见一位弯腰驼背的老人，正在聚精会神地捕蝉。老人手拿一根顶端涂着树脂的竹竿，一粘一只，就像随手拾取一样，孔子和弟子们都看得入了迷。
孔子上前问老人：“您捕蝉这般巧妙，是手巧呢？还是有规律呢？”
捕蝉的老人说：“这其中是有规律的。首先，要能手拿竹竿不晃动，这得经过五、六个月的训练，先在竿顶端放上弹丸，举起来不让弹丸掉下来，如果放上两个弹丸而不掉下来，那么，捕蝉时失手的机会就很少；如果叠放三个弹丸也不会掉下来，那么，捉十只最多逃走一只；要是放五颗弹丸也不掉，那时，捕蝉就像用手随便拾取一样。”老汉缓口气继续说：“但光这样还不够，还要善于隐蔽自己，你看。”
老汉说着，摆出了捕蝉的姿式，又说：“我站在树下就像半截树桩，伸出的手臂就像枯槁的树枝。同时，精神还要高度集中，捕蝉时不管天地之大、万物之多，我只看见蝉的翅膀，不管周围发生了什么事，都不能分散我的注意力。做到这一点，怎么会捕不到呢？”
孔子听了，不断地点头，转身对弟子们说：“你们听见了吧！无论干什么事，只有锲而不舍，专心致志，才能达到出神入化的境地，这就是这位驼背老汉告诉我们的真谛！”