现代很多人会为了保持身材而节食减肥，其实这样的做法在春秋时期就已经有，楚灵王认为细腰是一种美，臣民们便投其所好，不分男女，都为了细腰而刻意减肥，形成一股风潮。
根据《战国策楚策》记载，灵王好小腰，楚士约食，冯而后能立，式而后能起，食之可欲，忍而不入。《墨子兼爱中》也提到，楚灵王好士细腰，故灵王之臣，皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起，比期年，朝有黧黑之色。
这两篇意思是说，楚灵王喜欢细腰，士人们投其所好而节食，他们一天只吃一餐，结果饿得没力气，要靠扶墙才能站起来，虽然很想吃，却宁愿挨饿而不多吃；为了让腰围变细，他们还会先收起小腹才系腰带。经过一年时间，臣子都因挨饿而变得脸色黄黑。另外，《晏子春秋外篇》说，楚灵王好细腰，其朝多饿死人。显示楚国人为了讨好君王，过度节食而变得体虚，甚至因此送命。
楚灵王在位是西元前540年至西元前529年，楚国人节食瘦身的事距今已经有2500多年，这是见于文献记载的中国历史上最早的节食减肥事例。