周平王东迁，过上了安逸舒适的生活，历史老爷安排了郑庄公来打破平静。
公元前743年，郑庄公就职郑国国君，并做了《抓住历史机遇，建设强大郑国》的就职演说，顿时成为诸侯关注的焦点。还没等他烧起上任的第一把火，就面临政权被颠覆的危机，因为他那亲爱的弟弟段也想干他这份工作。没办法，岗位福利太诱人，既然有机会，想要也正常。段想要，郑庄公不给，矛盾就产生了。郑庄公凭借着扎实的政治心理学功底，熟练运用欲擒故纵经典破敌招数，隐忍二十多年，在治国的同时一步步让对手自己走向毁灭，最后以杰出的军事才能，一举荡平段的老巢，将其赶出郑国。
段的抢饭碗活动有兄弟俩的亲妈武姜的支持，郑庄公以大公无私的精神，对武姜进行处罚，将她迁居到外地居住，并发出不到黄泉不相见的誓言，以示决心。最后经不住内心的亲情拷问，同时考虑到国内外的政治影响，在大臣颖考叔的帮助下，接回生母武姜奉养。
通过这两件事的历练，郑庄公，一位成熟的政治家跃居世人面前。
度过了政权危机，刚松一口气的郑庄公就接到密报，领导周平王打算分他的权，要把他在周朝的卿士（丞相）工作交给别人。这可把郑庄公惹急了，因为这份工作是他爹郑武公在多年前的犬戎之乱中拼命换来的。啥也别说了，走吧，启程去洛邑，必须要让领导给个说法。
周平王亲切的接见了他，郑庄公不拐弯抹角，以辞职为由（以退为进，后世权臣惯用此招）表达了自己的不满。周平王慑于郑国的强大，重申了郑庄公在朝廷上不可替代的作用，并表示，为了加强双方关系，决定建立一套信任机制，双方以学习考察的名义，互派太子做人质，实现双赢，郑庄公满意而归。
人质交换事件不久，周平王走了，两人建立的信任机制随之瓦解，新上任的周桓王对郑庄公不爽已经满很久了，直接夺了他的权。双方因此再起冲突，矛盾不断升级，周桓王亲自率领多国联合部队讨伐郑国，郑庄公起兵迎接，两军在繻葛干了一仗，郑庄公准确判断战场形势，大败周桓王军，周桓王也在混战中被郑将祝聃射伤肩膀，狼狈而逃。
经此一仗，周天子权威彻底崩塌。就这样，郑庄公戴上小霸的帽子，吹响了春秋争霸的号角。