有一点必须清楚，就是无论拖雷猝死抑或遭谋杀，他死前的三天，都喝了一碗水。这碗水不是寻常的水，那是一碗“巫咒之水”，怎么会喝下这种水呢？这要追溯到蒙古大军讨伐金朝的时候。
当时，元太宗窝阔台忽然患病，几天几夜昏迷不醒。什么病，查不出来。我们知道，蒙古人是相当迷信的，于是召巫师前来占卜。赶巧的是，巫师一到，窝阔台就醒了，问问巫师吉凶如何？巫师说：可汗病得病愈，必须以亲人代之。意思就是说，你这病害要转移，必须得由一个亲人替你死。怎么替死？巫师有招——在一碗水里施下咒语，让一个亲人来喝。
这招很毒，道理上却说得通。对一个极度迷信的族群来说，保住最高领导人的性命，可以不择手段。
可是，谁愿意当替死鬼呀？恰在此时，窝阔台的弟弟拖雷来探病，得知这一情况后，主动提出自己来喝这碗“巫咒之水”。
拖雷的这种大无畏的举动，不能不让人生疑。
疑点有二。
第一，为什么他会来得这么巧，世上真有如此巧合的事情发生吗？
第二，拖雷为什么要明知山有虎，偏向虎山行？他和哥哥窝阔台情深义重到可以豁出性命的地步吗？
第一个疑点，我们姑且认定就是巧合，拖雷刚巧赶上了。第二个疑点就经不起推敲了。事实上，拖雷和窝阔台之间，并没有深厚的情谊。不仅没有，而且还是对立的。
我们知道，成吉思汗有四个儿子，长子术赤，次子察合台，三子窝阔台，四子拖雷。谁来继位？这是个非常敏感的问题。按蒙古人的传统，幼子有优先继承父业的特殊待遇。若沿袭这一传统，成吉思汗的幼子拖雷在继任大汗的问题上，就拥有极大的优势。然而，成吉思汗凭借自己的成就和威望，打破了这一传统，没有以拖雷为继承人，而是选中了三子窝阔台。
成吉思汗作出这种抉择的原因只有一个——从才能和特长的考虑。尽管拖雷是他最心爱的一个儿子，而且，论军事才能，拖雷也是四子中最强的。可是，作为一国之君，单有军事才能远远不够。因此，在择立储君的问题上，成吉思汗有过一段时间的犹豫。
志费尼的《世界征服者史》中记载：成吉思汗从窝阔台的言谈举止中，时时看出他是皇位的适当人选，并发现他治理朝政和卫国御敌的才干。而他的其他三个儿子，都不具备如此的才能。
经过反复慎重考虑，成吉思汗决定打破传统，大胆变革，立窝阔台为储君。同时对其他三子也作了妥善安排：长子术赤管狩猎，次子察合台掌法令，尤其对幼子拖雷，为了弥补他失去汗位的损失，成吉思汗采取了一种折中的做法，一方面将国家的治理重任交给窝阔台，另一面则将大部分的军队统辖权交给拖雷。
遗憾的是，这样分配的结果，实在是治标不治本。在一段时间里，使窝阔台和拖雷之间保持了权力的平衡，也缓解了矛盾。但从长远看，这种权力的分割，势必导致多年后的再度争斗。
事实亦是如此，在以后的几十年里，拖雷对军队的控制，使成吉思汗家族之间的权力竞争日趋激烈。以至于在争夺汗位的问题上，成吉思汗的四个儿子形成两大阵营。察合台和窝阔台为一党，术赤和拖雷为一党。从这一点，我们就可以知道，窝阔台和拖雷的不合。那么，拖雷还会甘心情愿去替哥哥窝阔台送命吗？
因此，关于拖雷主动喝下“巫咒之水”的这一历史细节，未必就真实存在。如果这一细节不复存在，窝阔台谋杀拖雷的一说也就站不住脚了。
退一步讲，即便这细节真实，也不能认定就是窝阔台谋杀了拖雷。
回到案发当时——拖雷主动请求饮用“巫咒之水”。巫师取来施过咒语的水，拖累喝下这一神奇饮料后，几天后离奇身亡。
拖雷一死，朝廷上下议论纷纷。史官记载此事，一方面给拖雷之死蒙上厚厚一层神秘色彩；一方面又大事渲染拖雷代饮“巫咒之水”的事件。
那么，拖雷喝下的“巫咒之水”有毒吗？有一种可能性是没有毒，只是不干净。(元朝历史 www.)所谓的“巫觋祓除衅之水”，含有肮脏物质是完全有可能的。虽然我们没有确切记载蒙古巫师作法过程的史料，但可以就一般巫师作法的过程来分析，一般做法是把烧衣纸后剩下的灰烬兑水饮用。烧的过程中，如果含有杂质，经过氧化作用，就会形成可溶于水的有毒物质，既是有毒物质，当然就是导致人生病或死亡。
另外，就算水中不含有毒物质，但用于巫术的水，含菌量一定会比日常饮水高。拖雷长期征战，铮铮铁骨，体质自然很强壮。但是，如果当时患有感冒的小症，人体抵抗力也会下降。若是这样，按病理学的观点——平日不多病的人，一旦患病就容易彻底倒下。原因就是免疫系统较弱，免疫力缺乏多样性。
除了这一点，拖雷意外猝死还有一种可能性。就是有关西方史书所记载的，拖雷是饮酒过度酒精中毒身亡。蒙古人嗜好酗酒是事实，这与大漠苦寒的气候有关。酗酒导致酒精中毒暴毙的案例，在当时的蒙古上层社会中屡见不鲜。因而，这一记载和说法并非毫无根据。可是，别忘了一个关键的问题，为什么这么巧？拖雷早不中毒晚不中毒，单等到窝阔台病倒，他去探病而后就死了。不妨想想整个过程，先在窝阔台那里喝下一碗“巫咒之水”，然后回去接着喝酒，就把自己喝死了。你信吗？
由此可见，喝脏水中毒和酒精中毒的可能性都存在，但仅仅限于推测，很难让人完全信服。如果这些可能性都排除掉，就只剩下谋杀。这也是一种普遍的说法。谋杀当然有动机。作为一个正常人，你会无缘无故去杀另一个人吗，如果一定要杀，有几种情况，要么这人跟你有仇，要么你图其财产，要么你有把柄在人手上，这人对你构成了威胁，你得灭口。
窝阔台杀拖雷的动机，就在于自己的汗位受到了威胁。
我们知道，选举大汗的忽里勒台大会前，拖雷监国长达两年。选举大会持续了四十多天才达成共识。想想看，手握兵权又监国很久的拖雷，会对汗位没有过觊觎吗？这一点窝阔台很清楚。而且，拖雷的功劳很大，在灭金之战中的三锋山一战中，他独自歼灭金军主力二十万，金国名将几乎无一幸免，剩下的部队被围困在三锋山中，只要拖雷率军继续进攻，就很可能一举全歼金军，完成父亲成吉思汗的遗愿。这时候，有谋士劝谏拖雷，说您暂缓进兵，等窝阔台大军到了再一起攻打。什么意思呢？谋士很有心计，让拖雷把大功让给窝阔台，既保证一举消灭金军，又不至于功高震主给自个儿招来祸患。
拖雷不干，他从战争的角度出发考虑，认为战机稍纵即逝，决定及时进攻。果然全歼金军。这个胜利很伟大，意义很深远。蒙古人对金国的痛恨是无比深刻的，这场战争的胜利含金量可想而知。
窝阔台率大军抵达时，拖雷已经把活干完了。窝阔台怎么办呢？横不能埋怨拖雷，说你吃肉立功不等哥哥，哥哥今儿废了你。他只能是口头上赞扬拖雷，说拖雷的做法严重正确。话是这么说，心里可不痛快到了极点，不仅不痛快，他还有点畏惧拖雷了。
如此强悍又功劳卓著的弟弟，要动自己的汗位，不是不可能，并且一动自己胜算不大。
因此，在这样一个情况和背景下，窝阔台决定谋杀拖雷。他假装病倒，和巫师共同上演了一出戏，暗中在“巫咒之水”中放了毒药。拖雷喝后中毒身亡。
如果是这样，窝阔台可谓用心良苦，因为当时的蒙古人都迷信萨满教，利用萨满巫师来杀害拖雷，大家多半不会对拖雷之死产生怀疑。你想啊，人刚立了大功，声望指数处于巅峰，你不奖赏反倒把人给宰了，这是典型的提起裤子就不认账，势必遭人唾弃，甚至会引发武装叛乱。
然而，窝阔台做得再天衣无缝，拖雷一系的人也不相信拖雷是意外猝死。窝阔台为了封堵传言，在拖雷死后大事渲染和歌颂拖雷的献身精神。可在此之前，窝阔台封锁拖雷的死讯，直到返回蒙古草原才公之于众，这举动更令人生疑，难免不让人想到他心中有鬼。
当然，这一切只能是推测，没有可靠的证据。我们也不可能对拖雷的骸骨、指甲、毛发等进行化验。
拖雷究竟是意外猝死还是被谋杀，无法断言。
可拖雷一系的人断定，拖雷是被窝阔台害死的。他们有证据吗？没有。事情很明显，即便确认拖雷是意外死亡，拖雷一系也会利用这一点以夺取汗位，就像阿嘉莎？克里斯蒂侦探小说里的情节——将一桩意外死亡案件演绎成谋杀。
接着，拖雷的妻子唆鲁和帖尼登场了。这个女人不寻常，有点儿“笑迎八方客，全凭嘴一张”的意思。她常常请客送礼，犒劳军士，各方人士都挺爱戴她。
拖雷死后不久，窝阔台竟然把拖雷属下的两千军士私自赐给自己的儿子窝阔端。拖雷手下的将领们很气愤，纷纷请求唆鲁和帖尼去向窝阔台要回军士。唆鲁和帖尼以大局为重，没有去讨要，反安抚将领们，说军队包括我们自己，都属于大汗，大汗的命令我们必须服从，而且我们也无所短缺。众将领虽然失望，但窝阔端很感激唆鲁和帖尼。窝阔台本意是为了削弱拖雷一系的军事力量，没想到偷鸡不成反蚀米，倒把窝阔端推到对方阵营去了。
唆鲁和帖尼的精明干练由此可见一斑。志费尼在《世界征服者史》中称赞她，说如果女人都像她，那女人就赛过了男子汉。
这样一个精明的女人，怎能不怀疑丈夫拖雷的真正死因？即使不怀疑，她自然也会利用丈夫的死去对付窝阔台。
说对付不够准确，应当说是谋杀。你叫我丈夫喝脏水，我就替他赠你夺命酒。
唆鲁和帖尼是怎么干的呢？
她有一个姐妹叫亦八哈。这亦八哈的儿子是个厨子。我们知道，唆鲁和帖尼擅长请客送礼。她安排亦八哈和她的儿子去侍候窝阔台，每年去一次，带上好酒，为窝阔台铺排宴席，并在席间为窝阔台斟酒。这就是一个疑点，唆鲁和帖尼完全可能是安排亦八哈和她的儿子长期卧底，潜伏在窝阔台处，在得到窝阔台的信任后，伺机将其杀死。关于这一点，欧洲使者也有过传言，只不过没有指明谋杀的幕后凶手，但至少说明，窝阔台之死多多少少和拖雷一系有密切的关系。
公元１２４１年，窝阔台即位的第１３年，亦八哈如往年一样，携子备酒为窝阔台安排好宴席。席间，亦八哈亲自为窝阔台斟酒。
夜里，窝阔台暴死。
凌晨，窝阔台的大臣和妃子们，一口指认亦八哈和她的儿子为凶手，因为他们为窝阔台斟酒，一定在酒里下了毒药。这时候，窝阔台的族弟赤台站出来为亦八哈申辩，说台罕，也就是窝阔台，他经常饮酒，昨夜饮酒过度而死，是大限到了，我们为什么要诽谤台罕，又诬陷一个上酒的人呢？
大臣妃子这才打消了疑虑。
这里有一个疑问，作为窝阔台族弟的赤台为什么不许大臣妃子们怀疑呢？原因有二。第一，若是指认窝阔台暴死是酒中被人下毒，却没有证据在手；第二，赤台有可能很清楚拖雷的真正死因，也就是说，他知道拖雷是被窝阔台谋杀的，如今窝阔台被害，也算敌方以其人之道还治其人之身。
如果追查下去，窝阔台和拖雷两系势必冤冤相报，永无宁日。家族内乱势必更为严重，对蒙古国的大计不利。因此，既然窝阔台已死，与其追根究底，不如掩盖一切。
因此，大多数史料记载窝阔台之死，都称他的死因是饮酒过度。
悲哀的是，尽管窝阔台被拖雷一系谋杀的传言和舆论渐渐销声匿迹，但窝阔台和拖雷两系的争斗仍然愈演愈烈。内战极为惨烈，蒙古长期君权之争的真正根源就在于此，这是成吉思汗始料未及的。