孛儿只斤·忽必烈（Хубилайхаан，1215年—1294年），蒙古族，元朝的创建者。是监国托雷第四子，元宪宗蒙哥弟。蒙古尊号“薛禅汗”，他青年时代，便“思大有为于天下”。孛儿只斤·忽必烈建立了幅员辽阔的统一多民族国家元朝。他在位期间，建立行省制，加强中央集权，使得社会经济逐渐恢复和发展。他也曾多次派兵侵略邻国，但多遭失败。同其祖父成吉思汗一样，忽必烈是蒙古民族光辉历史的缔造者，是蒙古族卓越的政治家、军事家。在位35年，1294年正月，在大都病逝，谥号圣德神功文武皇帝，庙号世祖。
70多岁御驾亲征
忽必烈势力的发展，引起蒙哥的疑忌。1257年，蒙哥命阿蓝答儿等在关中设钩考局，查核京兆、河南财赋。阿蓝答儿等从河南经略司、京兆宣抚司的官员中，罗织一百余条罪状，旨在除灭忽必烈所信用的官员，削弱他的势力。这年十二月，又亲自去朝见蒙哥。蒙哥见忽必烈来朝，相对泣下，要他不必再作表白。
海都、乃颜之乱中统建元和平定阿里不哥后，守旧的蒙古贵族对忽必烈推行“汉法”依然强烈反对。因此，守旧与推行汉法的矛盾，在蒙古统治集团内部依旧很尖锐。海都以其父合失未能承袭汗位，即自己未能袭汗位为由，一直心怀不满，但苦于兵力不足，只好等待时机。当阿里不哥在和林称大汗并发动叛乱时，他竭力支持阿里不哥。
阿里不哥兵败投降后，海都即返还其在叶密立（今新疆额敏东南）的封地，勾结术赤后裔诸王，占有窝阔台汗国封地，组织叛军，时时企图南下。忽必烈为了阻止海都势力的扩张，册封八刺为察合台汗国之汗，以争取察合台汗国服从中央夹击海都。察合台汗国军队在锡尔河南击败海都，海都又求助术赤后王忙哥帖木儿，击败八刺。后来，海都请窝阔台孙乞卜察克调解，双方结盟，海都势力反而伸展到察合台汗国境内。八刺死后，海都于1272年（至元九年）立八刺子笃哇为汗。海都与笃哇勾结在一起，在西北地区不断进行骚扰。
为了防止西北落王的叛乱势力与东北藩王的叛乱势力相联结，1286年（至元二十三年）忽必烈改山北辽东道宣慰司为东京行省，加强对东北地区的控制。忽必烈一面让伯颜驻军和林，阻止海都东来，一面率军镇压乃颜。1287年（至元二十四年）乃颜被俘，忽必烈将其处死。1288年（至元二十五年），忽必烈命皇孙铁木耳率军镇压哈丹，哈丹逃至高丽。1292年（至元二十九年），在高丽军民的忽必烈在平定东北诸王叛乱后，置辽阳行省统辖各路，并在叛王封地内设万户府。这些措施大大削弱了藩王的权力，巩固了东北地区正当忽必烈镇压东北叛乱诸王时，海都、笃哇等气焰更加嚣张了。
1289年（至元二十六年），74岁高龄的忽必烈决定再次亲征。海都得知忽必烈亲征，急忙逃道。忽必烈仍命伯颜负责西北军事。到忽必烈去世前，海都的势力已被逐出金山之外，平定西北叛王的战争基本上忽必烈在位30多年中，与分裂割据势力和叛乱势力进行了十分激烈的斗争。在军事上对叛乱势力的坚决镇压，对巩固元代多民族国家的统一起了很大作用。