张士诚这个人在元末的枭雄中绝对是一个异类，他既没有陈友谅的阴险狡诈，也没有朱元璋的杀伐果断。客观的说，张士诚生错了年代，他如果是明朝中期的皇帝，那绝对可以和宋仁宗一起被奉为千古仁君。只可惜他出生在了元末，这个时代不属于他，属于陈友谅和朱元璋。
一、元末农民起义，张士诚占据了浙江和江苏
1279年，南宋丞相陆秀夫抱着宋王朝的最后一位皇帝跳海自尽，至此汉家王朝第一次灭亡。元朝建立了对全国的统治，这不过这群人会打天下，却不会治天下。胡虏无百年之运这句话一点也没错，元朝的统治刚刚60多年，声势浩大的红巾军大起义就开始席卷全国。这么短的时间，在中原王朝中还处于建国的前期。红巾军席卷全国之时，元廷却在忙着内斗。此时以贩盐为生的张士诚也趁机带着一帮兄弟发动了起义，贩私盐虽然风险大，但是利润也大。张士诚的祖上就是贩私盐起家，因此张士诚应该接受过基本的文化教育。张士诚起义的时机把握的相当不好，他刚刚起义，元朝宰相脱脱就统帅百万大军南下。
枪打出头鸟，张士诚眼看就要被脱脱生擒活捉。此时元朝再次干了一件蠢事，宰相脱脱被锁拿进京，随后被杀。失去了主帅的元军开始撤退，在此之后，元廷再也没有组织起大规模的反击力量。各地的起义军开始迅速壮大，其中占据安徽和河南的刘福通一直处于抗击元军的最前线，这是专门扛雷的。在他的南方，陈友谅、张士诚、朱元璋都在逐步崛起。这三个人都得好好谢谢刘福通，这才是抗击元军的主力。陈友谅控制着两湖地区，位于长江中游。朱元璋占据了江苏西部、江西的部分地区和安徽的部分地区。而张士诚控制着江苏东部和浙江大部，天下最富庶的地区都控制在张士诚的手里。
二、壁上观的态度，最终害了张士诚
张士诚这个人有那么一点君子的感觉，对待他治下的百姓相当好。他统治江浙时期，这里百姓交的赋税只有原来的十分之一。明朝建立一二十年之后，还有人祭奠张士诚，怀念他的恩德。朱元璋的谋士刘伯温提出了自己的看法，他认为张士诚不足为患，顶多就是刘表或者袁绍之类的人物。在张士诚集团中，没有森严的等级制度，将领们在张士诚的面前大大咧咧，而张士诚一点也不生气。张士诚手下的将领打仗从来不担心自己的脑袋，即便是大败而归，张士诚也继续留用。不要说心狠手辣的陈友谅，即便是也将兄弟义气的朱元璋也绝对不会忍受。这种有些妇人之仁的性格最终害了张士诚。
1366年，陈友谅和朱元璋倾巢出动，在鄱阳湖展开决战。此时双方都在拉拢张士诚，如果无论张士诚加入哪一方，都会获得很大的好处。但是张士诚的态度是多一事不如少一事，他就向守着自己的一亩三分地。他眼睁睁的看着朱元璋一步步吃掉了陈友谅，而自己没有丝毫的动作。直到朱元璋已经占领了中国中部，即将掉头东进，他才如梦初醒命令军队阻击朱元璋。在命令加固城池，准备抵御朱元璋的进攻。1367年，朱元璋统帅这50万大军和他那群名将们包围了张士诚最后的根据地苏州。此时张士诚平时积累的人脉发挥了作用，他属下的将士们拼死守城，城中的百姓也支援张士诚军守城。
三、张士诚成为了江南人心中的遗憾
不得不说，张士诚守城的本事还是很强的，朱元璋的军队整整进攻了10个月，才得以占领苏州。随后，朱元璋打垮了浙江东部的方国珍，正式统一了中国南方，即将开始中国历史上的又一次北伐。放下朱元璋，说说张士诚，张士诚在对待属下和人民的态度上确实要好于朱元璋。但是他不具备帝王应有的雄心和手段，江南地区的文风很浓，很多百姓都识文断字。他们希望张士诚能够成为汉光武帝刘秀那样的君王，这可惜最后他们等来了洪武大帝。张士诚最后被自己的将领李伯升出卖，交给了大将常遇春。最终张士诚被朱元璋杀害，朱元璋痛恨江南人支持张士诚，将江南地区的税负提高到了每亩七斗五升，这高出了其他地区的好几倍。7月三十是张士诚的生日，江南人每到这一天就会去烧九四香。