宋元易代，蒙元特殊的政治格局和文化价值取向，更加剧了文人士夫对书画创作与把玩的沉湎。中国绘画从创作的主体到使用的材料，从作品的面貌到绘画的观念，都发生了重大的转折。在这个重要的转折时期，赵孟\毫无疑义地成为举足轻重的人物，他对绘画史的重要性无论如何强调都不过分。可以说，他是元代画家中政治、文化地位最高，影响最大，艺术成就最杰出，同时也是最复杂、最神秘、最难以被人们真正了解的画家，他与明末的董其昌构成了中国古典晚期绘画史上的“双鼎”。
赵孟\（1254―1322年），字子昂，号松雪道人，仕元后官至翰林学士承旨，封魏国公，谥文敏。赵孟\出身于宋宗室，是宋太祖十一世孙，秦康惠王德芳之后，但由于赵孟\的父亲与祖父希永属于过继关系，父亲与则属于宋太祖第二子、德芳之兄德昭一支，所以他与德芳一支并无直接血统上的关系。有学者认为赵孟\与南宋著名画家赵伯驹、赵伯X是直系亲属关系，可是新近的研究表明，他们之间很可能只是远亲。
除了世系的关系不论，赵孟\的绘画受到赵伯驹、赵伯X的影响还是能够确定的。不久前在北京故宫武英殿书画馆展出的《万松金阙图》卷，描绘江南湖畔松岭楼阁，笔法精细繁复，格调柔丽雅洁，是一幅与一般青绿山水有所不同的作品，显示了南宋皇家贵胄新的审美情趣。在多人的题跋中，赵孟\的五行行书跋语居首，他应该是首先将这幅画定为南宋赵伯驹手笔的人。虽然这件作品是否出于赵伯驹之手，曾遭到后来包括徐邦达在内的很多人的怀疑，但至少表明了赵孟\对赵伯驹、赵伯X画艺的推崇和受其影响的确定性。赵孟\的跋语认为二人的作品“清润雅丽，自成一家，亦近世之奇”。这件作品明显影响到他对于《鹊华秋色图》的创作。
元二十三年（1286年），赵孟\接受了元世祖忽必烈的邀请，成为首批南人赴大都朝廷担任高官的一员。出于工作需要和个人艺术爱好，在北方的10年间，赵孟\广泛游历，饱游各地名胜，饫观历代名作，促成了他画风的转变和成熟。《鹊华秋色图》创作于从北方南归的当年――元贞元年（1295年）冬，是赵孟\追求“古意”，向温润清雅风格发展的代表之作，也显示了赵氏设色山水的成熟。仕元后的第六年，即1291年，及其后的5年间，赵孟\出任同知济南路总管府事。《鹊华秋色图》所描绘的鹊山和华不注山的景色就在济南北郊，对这个地方的风景，赵孟\自然是非常熟悉的。这幅作品是为南宋著名词人、画家、鉴赏家周密所画的。画作不仅显示出赵氏的艺术追求、审美理想和文化蕴含，从画面描绘的真实性和可靠性，我们可以索引其中赵氏为好友画出祖居地风景的用意。
周密（1232―1298年）是赵孟\和其父与的挚友。他祖籍济南，1126年金人入主中国北方，与当时的许多北方人一样，他的先辈们早已避居到吴兴。南宋灭亡以后，他又不得已移居到杭州。周密在杭州的家成为当地文人雅士经常聚集的场所，所著《云烟过眼录》就是他对在杭州及其附近所见历代藏画的记录。作为周密的朋友，赵孟\也常常成为周氏家的座上客。《云烟过眼录》记录的书画作品，大半都经过赵孟\过目，而赵孟\1295年从大都回吴兴时携带的一批在北方搜集到的唐宋书画，也被记在该书中。
根据《鹊华秋色图》作者本人的题款我们得知，回到吴兴的赵氏曾向好友周密描述自己在北方的经历。由于周密终生未能还乡，所以赵孟\将鹊山和华不注山直接描绘出来，以此作为向朋友叙说故里风光的一种方式，从而使作品具有了更多层面的意义。《鹊华秋色图》已经不是典型意义上的青绿山水画了，不仅在于作品的风格样式和所传达的意蕴，而更在于作品的设色是在较为充分地勾皴染点之后进行的，所使用的颜色也较多使用水色，而不是青绿山水所惯用的石青、石绿色。画面所具有的忧郁气息，引发出缕缕怀乡的愁绪。
赵孟\擅长画马，在传世的几件作品中，有《浴马图》和作于元“皇庆元年（1312年）十一月”（题款）的《秋郊饮马图》。今年夏季曾在故宫武英殿书画馆展出的这件《浴马图》没有年款，只署“子昂为和之作”，以青绿与浅绛相结合的方法绘成，色彩清丽雅致。这件作品与《秋郊饮马图》、《水村隐居图》等曾收藏在清宫内廷，为《石渠宝笈》著录。