成吉思汗带领蒙古铁骑，将战火燃遍了亚欧大陆。他的孙子忽必烈创建的大元王朝，则是中国历代王朝中领土最大的王朝。明代学者宋濂之在其《元史・志第十・地理一》中，对元王朝的疆域有一个论述。宋濂之说:中国历史上自改封建制为郡县制以来，占有天下者，以汉、隋、唐、宋诸朝为盛，但以占有的领土大小来论，这些王朝都比不上元朝。
汉朝受限于北方的狄，隋朝不能让东夷臣服，唐王朝经常担心西边戎的侵扰，宋朝受困于北方的边患。但元朝就不一样，他们起于北方大漠，吞并了西域，平了西夏，灭了女真，让高丽臣服，平定南诏，再占有江南，于是天下归一。它的领土北边超过了阴山，西边直达沙漠，东边占尽辽左，南方一直到达海边。
也就是说，元王朝的疆域北至阴山以北，东北直到今天的库页岛，西边越过了中亚，南方则包括了台湾诸岛。而帮助建立了这个庞大的帝国，既为这个帝国取国号为“元”，又为这个帝国设计了一整套法制、典章、礼仪等制度，同时还为元帝国设计建立了京城大都――即今天北京的一代名臣，却是一个汉族杰出的知识分子，他就是出家后又奉命还俗的刘秉忠。
刘秉忠，字仲晦，1216年出生于邢州（今河北邢台）一个官宦人家。其祖上是瑞州（在今葫芦岛市）人氏，在辽为官。曾祖父仕金，当过邢州节度副使，并在邢州安家。他的父亲刘润也是个当官的，当过都统和钜鹿、内丘两县提领。刘秉忠小时不仅长得好看，而且很聪明。
他8岁入学，“日诵数百页”，这样大的阅读量，可能是现在大多数同龄孩子都无法承受的。17岁时，当了个邢台节度使府令史。令史这个官很小，大约相当于现在的办公室科员吧，而且是从事文字工作的科员。现在有一种说法:“当农民怕挖煤炭，当干部怕做文案。”
七百多年前的刘秉忠也不安心于令史这份做文案的工作，整天郁郁寡欢。有一天，他终于忍不住了，将笔一丢，叹道:我家世代为官，我怎么就没出息到来当个刀笔吏呢？大丈夫不能立身于世，不如干脆去隐居起来寻求自己的志向吧！他说到做到，真跑到武安山隐居起来了。