公元1226年，成吉思汗亲自率十万大军进攻西夏。公元1227年正月，蒙古军队包围了西夏都城中兴府。同年六月，成吉思汗到六盘山去避暑。西夏首都中兴府发生了强烈地震，房屋倒塌，瘟疫流行粮食也没有了，西夏国不得不向成吉思汗投降。然而就在西夏投降后，成吉思汗猝死在六盘山。
据明太祖朱元璋称帝后下诏修改的《元史》记载：“秋七月壬（公元1227年）午，不豫。己丑，崩于萨里川啥老徒之行宫。”但是，这些文字看似言简意赅，实则语焉不详，因此后世一直不知成吉思汗到底是怎么死的，于是世人纷纷猜测。关于成吉思汗的死因，后世大概有五种说法，且多与西夏有关。
一是“坠马说”。
这一说法记载于《元史》中，是几种说法中最正统，也是最为多数人所知晓的。1226年秋天，成吉思汗带着夫人也遂去征讨西夏国。冬季时，在一个叫阿儿不合的地方打猎。不想骑的红沙马被一匹野马惊着了，导致没有防备的成吉思汗坠落马下受伤，当夜就发起了高烧。于是也遂便询问随从的将领该如何是好，有人建议反正西夏城池都在，一时半会也逃走不了，干脆回去养伤，等好了再来攻打。但是成吉思汗却十分要强，害怕被西夏人笑话。加之正好西夏一叫阿沙敢不的大臣讥笑他，成吉思汗听后，更加不愿退兵，遂挺进贺兰山，将阿沙敢不灭了。但此后，成吉思汗的伤病一直未好，反而加重，到1227年农历七月十二终病死了。
二是“中毒说”。
这种说法来源于《马可・波罗游记》。马可・波罗是十三世纪意大利商人，于1275年到达中国，和元朝有过17年的交往。在其游记日记中这样记叙：成吉思汗在进攻西夏时围攻太津（吉州，古要塞）时，膝部不幸中了西夏兵士射来的毒箭。结果可想而知，毒箭攻心，伤势益重，一病不起。但是民间对“中毒”却有另一种说法：成吉思汗是让被俘虏的西夏王妃古尔伯勒津郭斡哈屯，在陪寝时下毒致死的。
三是“被刺说”。
这种说法与上面被俘西夏王妃有关。说这位王妃，在陪寝的时候，乘成吉思汗放松警惕，刺死了他。这一说法源于清朝康熙元年的《蒙古源流》。此书是蒙古喀尔喀部亲王成衮扎布进献给乾隆皇帝的礼物。乾隆命人将其译为满、汉两种文本，并题书名《饮定蒙古源流》，收入《四库全书》。应该说，这一说法也是具有很高的可信度的。
四是“被咬掉生殖器说”。
这种说法，既未见于正史之中，野史也没有相关记述，但却在外蒙古人中流传。这一风流事件也与西夏王妃有关。据说，这位主妃表面上虽臣服于成吉思汗，内心却不忘国仇家恨、不甘受辱。在陪寝当晚，借行房之机，将成吉思汗的阴茎咬掉了。一个67岁老人哪经得起这样的折腾，羞恨交加，遂致病重。因为这是一件发生在帝王身上的难以启齿的特大丑事，就被瞒了下来，对外只称大汗是坠马受伤致病重。
这种说法虽然荒诞不经，但仔细分析还是有一定道理。若成吉思汗真是死于西夏王妃之手，那么行刺和下毒都是不具备条件的，陪寝时乃裸体，何处藏带凶器和毒药？即使带有凶器和毒药，作为一个被俘之人也是要搜身的。在这种情况下，两手空空的王妃最致命的暴力行为自然是咬掉男人的要害处。