自古良相难求。好宰相胸怀大局，治国安民，协助皇帝修平域内，是黎民百姓之幸，是国家社稷之运，是天下苍生之福。耶律楚材就是这样一位良相。在担任元朝宰相的权位上，他提出“以佛治心、以儒治国”的主张，以善意待天下，以大道行天下，以制度管天下，为中华文脉的延续和中华民族的融合作出了巨大贡献。耶律楚材（1190年―1244年），字晋卿，号玉泉老人，法号湛然居士，契丹族，蒙元帝国时期杰出的政治家。耶律楚材世居燕京，勤奋好学，博览群书，精通汉族语言文化，通晓天文、地理，历法、医术，是一位具有丰富文化知识的政治人物。
成年后，耶律楚材开始走上仕途，最初在金朝为官，曾任开州同知、燕京左右司员外郎等职。蒙古大军攻占燕京后，成吉思汗得知他满腹经纶，才华横溢，遂派人礼请，向他询问治国大计。于是，身长八尺，美髯宏声的耶律楚材博得了成吉思汗的喜爱，被任命为辅臣，常伴左右。
当成吉思汗遇到耶律楚材，一个游牧民族开始迅速地统治中原各族，基本奠定中国今天的版图。耶律楚材发挥了关键作用，首先是向汉族文化学习，为元朝制定了严格的管理制度，他也因此被称作“治天下匠”。
在随成吉思汗西征的途中，耶律楚材经常讲述征伐、治国、安民之道，屡立奇功，备受器重。面对蒙古铁骑的残暴，耶律楚材谏言禁止州郡官吏擅自征发杀戮，使贪暴之风得以稍敛，使被征服之地的百姓得以保全性命。
窝阔台汗即位后，耶律楚材倡立朝仪，劝亲王察合台等人向皇帝行君臣礼，以尊汗权。从此更受重用，被誉为“社稷之臣”。蒙古执掌中原后，耶律楚材便很快完善赋税事宜，建议颁行“便宜一十八事”，设立州郡长官，使军民分治;制定初步法令，反对改汉地为牧场;建立赋税制度，设置燕京等处十路征收课税所。
窝阔台汗三年，耶律楚材出任中书令（宰相）。在宰相的舞台上，他积极恢复文治，建立完善管理制度，逐步实施“以儒治国”的方案，并实施“定制度、议礼乐、立宗庙、建宫室、创学校、设科举、拔隐逸、访遗老、举贤良、求方正、劝农桑、抑游惰、省刑罚、薄赋敛、尚名节、斥纵横、去冗员、黜酷吏、崇孝悌、赈困穷”的政治主张，并改革政治体制，提拔重用儒臣。在经济方面，耶律楚材殚精竭虑，提出许多创造性意见，主要有保护农业，实行封建赋税制度;禁止掠民为驱，实行编户制度;反对扑买课税，禁止以权谋私等。在文化方面，耶律楚材主张行善政，反对屠杀生命，保护百姓生命;主张尊孔重教，整理儒家经典。在耶律楚材的努力下，新兴的蒙古贵族逐渐放弃了落后的游牧生活方式，为后来忽必烈建立元朝奠定了基础。