浙江地处江南富庶之乡，境热丝诔砑，土地肥沃，物产丰富，海港众多，对外交通便利，又在京杭大运河的南端，地方上的商贸活动自隋唐以来就蓬蓬勃勃发展起来。两宋时期继续保持了这一良好趋势，尤其到南宋，浙江更成为全国的政治、经济和文化的中心，入元以后，政治中心的地位虽然丧失，但经济格局并未发生大的变化，在元朝大一统的政治环境下，浙江百姓享受到了长达半个多世纪的和平局面。于是，原本各个方面基础较好的浙江地区，社会经济日臻繁荣。商品经济迅速发展，其经济实力，在全国范围内处于领先的地位。本文拟着重就元代浙江的商品经济发展作一具体论述，以期为史学界就元朝社会经济发展状况的研究，略呈刍荛之见，不当之处，还请方家指正。
商品种类的丰富、流通领域的扩大以及商业分工的完善充分反映出元代浙江商品化程度的提高。
元代进人流通领域的商品有满足大众日常生活需要的各种农产品、手工业产品和满足上层消费的各类精细的工艺品、奢侈品等物质。粮食、丝织品、瓷器等产品在浙江商品经济中所占份额都很大。浙江一带是元代最为重要的产粮地区，无论粮食的单位面积产量还是总产量都在全国遥遥领先。作为人们生活中不可或缺的物品，粮食除供应当地食用和缴纳赋税外，还有相当部分进入流通领域。特别是北方大都等地方，城市里的大小官吏、士兵、工匠、市民、商贩等人都需要仰赖江南漕粮。南粮北调成为当时的一项基本国策，每年通过海道与大运河长途贩运的粮食皆有数百万石之多。这些北上的粮食一部分通过政府组织运输。另一部分则由商人自行贩鬻。浙西地区是天下粮仓，倘遇丰收年成，便将羡余精食补添他郡食，贩入外江船1。这些粮食供应贩卖量的多寡直接影响到它在市场上的价格，正所谓来的多呵贱．来的少呵贵2，体现出商品交换中价格随着供需关系变化而起伏。浙江不仅有粮食输出，也存在一定的粮食输入，如浙东庆元路郡临海隅，民无终岁之蓄，计之户口，藉贩籴者兰之3。平常时候尚有一半的粮食需从他郡转运，可知一旦碰上灾荒，在粮食上的这种依赖会更为紧迫。据史籍记载，定海(今宁波镇海)粮商乐大原来往于庆元、广东、福建之间，大德十一年(1307年)浙东饥荒，乐大原就曾发巨艘贩泉南、广东之米，平价使人就籴4。江浙人趋利重商，粮食作为大宗商品，在元代不但贩运数量很大，而且在南至福建、广东、北达大都、和林的广袤地域都有非常兴盛的长途贸迁，足见其商品化程度有大幅提高。
杭州、湖州等路还是元代江南举足轻重的丝织生产中心，丝绸贸易在江浙依然非常繁盛．在整个商品经济中占有很大的比例。植棉纺织业在江淮等地相继兴起使得棉纺织产品开始进人流通市场，丰富了传统手工业商品的种类。与浙江毗邻的松江一带自黄道婆传教棉纺织技术后，从事该业的民户众多，竞相作为，转货他郡，家既就殷5，商贩于北，服被渐广6。瓷器是又一传统手工业产品，浙江龙泉青瓷此时继续发展，不仅遍及国内南北各地，而且远销东、西洋海外市场，被称作处瓷、青处，成为国家商税的一项重要来源。此外，水果、竹木等地方土产在商业贸易中也长盛不衰，如江浙间广植柑树，获利颇溥，杭州需内就有买卖柑子的专门市场。元代开辟了广大的国内市场，同时在东南沿海设置市舶司，大力拓展海外贸易。海外贸易在很大程度上为工艺品和奢移品等市场提供了无以计数的番邦奇货，其中尤以南洋的各种香料，象牙、珍珠等奇珍异宝和日本的折扇、刀具、螺钿器等物品，深受上层统治者和富民的喜爱。
元代商业市场的分工也趋于进一步细化和完善。在不少城市里，都按照不同的产品交易置有专门的商业贸易区，据宋末元初学者周密记载，杭州城内就有药市、花市、珠子市、米市、肉市、菜市、鲜鱼市、南猪行、北猪行、布市、蟹行、花团、青果团、柑子团、鲞团、书房诸市7，实际市行肯定不止这些，它们分别散布在城市各处。杭州人烟稠密，街市居民食米大量仰给商品粮，米铺等直接关系民生的铺子在各城市都有设置，或官营，或民营。另外杭州城还有为数众多的茶肆、酒肆、分茶酒店、面食店、荤素从食店(专营诸色点心)、肉铺、鲞铺等。又如潮州路长兴州(今屑浙江)有五熟行、香烛行、银行、玉麈行、度生行、浇烛打纸印马行、篙师行、净发行、裁缝行、锦鳞行、碧缘行、漕行、五色行、正冠行、双线行、糖饼行、果行、彩帛行、厨行、饭食行、酒行等8。其中多数属于商业分工，还有少数如篙师行、净发行、裁缝行等从属于服务行业，宋元以来服务行业的分工也已较为完善。商业市场分工的细化、完善能够折现出一个社会商品化程度的提高。经过元代的工商业发展，浙江境内各郡逐渐获得了良好的地方声誉，明人曾称杭州省会，百货所聚，其余各郡邑所出，则湖之丝，嘉之绢，绍之茶之酒，宁之海错，处之磁，严之漆，衙之橘，温之漆器，金之酒，皆以地得名9，此类地因物名，物以地名的现象，在一定程度上，是商业市场分工完善和商品化程度不断提高的必然结果。
元代是浙江城市和市镇发展史上一个十分重要的历史阶段。有学者研究指出，元世祖至元二十七年(1290年)区域人口统计的可靠性要大于其他的户口数据10，而根据《元史》卷62《地理五》这一年的统计数字，当时杭州、嘉兴、婺州、台州等四路人口数就均已超过100万，其中杭州中路
1834710人，嘉兴路2245742人，婺州路1003833人，其他湖州、庆元、温州、绍兴、处州、衢州诸路人口也均有50万左右，这为城镇经济规模的发展扩大提供了有利条件。商品经济长期以来的良好发展，促进了市场经济职能的强化，杭州等大都会与各港口贸易城市在这一时期内都相当繁盛，商业市镇大量兴起，城镇体系进一步发展完善。
杭州是江浙行省的省会，人烟稠密，城宽地阔，水陆交通便捷，远近商贾云集，不仅是国内的贸易中心，而且是著名的外贸港口，在商品经济上仍属全国的第一大都会。为方便征收商税，元朝政府在全国各地设立税务机构，杭州与大都因为商业发达，特别设置了税课提举司，官阶从五品，位在其他税务官员上11，从中可以反映出杭州商税在全国经济中的突出地位。人们赞扬杭州山川风物之美，四方未能或之过也。天下既一，朔方奇俊之士风致，自必乐居之12。当时杭州城内到处可以看到蒙古人及其他隆准深眸的色目人，其中又以回回人居多，如杭州荐桥侧首有高楼八间，皆富实回回所居13。聚景景园是回回冢基所在，解放后曾迁葬遗骸一万多穴。杭州凤凰寺即回回大师阿老瓦丁重修。14回回人以经商出名，他们融入沿海城市，扩大了汉族地区的商贸群体，在商业上具有相当重要的影响。当时杭州等地夜市店铺至于宵达旦经营不歇，史载：诸江南之地，每夜禁钟以前．市井点灯买卖。15至于篙师船户在夜间也忙的不亦乐乎，于城埠市镇人烟凑集去处，招聚客旅装载夜行者，谓之夜航船，太平之时，在处有之16。杭人精于谋利，从商者很多，除在本地经营外，亦不惮于辗转他郡，元初有杭人张存，流寓泉州后即起家贩舶，六年以后方始回到家乡。17
元代京杭大运河和海运的全线打通使得一批城镇在贸易港口和运河沿岸纷纷崛起。从海外贸易港口看，元代曾先后在浙江的庆元、澉浦、温州、杭州等地设立过市舶司，庆元为浙东大郡，其阳大海，远迩方物，夷商贸迁，风帆浪舶，万里毕集，视他郡尤剧18，庆元港在元代漕粮运输中占有重要地位，从这里起航的海舶或驶往日本、朝鲜半岛，或南下东南诸蕃。《至正四明续志》卷6中有回回人交纳赋税的记载，说明当地也有不少回回人在驻经商。庆元路领鄞县、慈溪、象山、定海4县及奉化、昌国2州，庆地港作为浙东大港，还影响着整个地区的市镇经济的发展。如象山爵溪贾舶络绎，东望日本，南走天台19，慈溪的文溪也是其地民富庶，商贾辏集，有酒楼三座，歌管之声不绝。其货多出西北诸山，麦、菽、茶、笋、果瓜、竹木之类为货甚多，市之西北，名曰贸里20。温州港位于瓯江人江海处，元贞二年(1296年)成宗遣往真腊(今柬埔寨)的使臣就是由此出海的，城内行市贸易相当繁忙。嘉兴、湖州等浙西地区不仅交通运输发达，且农业、手工业空前发达，是以形成了很多典型的江南市镇。离杭州不远的澉浦，是当时的又一个重要港口，澉浦杨氏世代从事航海事业，掌握着大批海船，经营海外贸易，声势显赫。21嘉兴青龙镇、平湖的乍浦镇等也都缘于海外贸易而形成为集镇。湖州归安县双林镇在元代设有绢庄十座，每日清晨，赴镇上出售丝绸绢匹的乡人摩肩接踵、络绎不绝。濮院是湖州又一个丝织生产、贸易都非常繁荣的地方，元大德年间濮明之立四大牙行，收积机产，该地逐渐成为丝绸贸易的集散地，远贾汇聚，商贸兴盛，遂有永乐市之称22。嘉兴王店镇，因工部尚书王逵构屋于梅溪，聚货贸易，此后日见殷庶，遂成巨镇23。又如余杭塘栖，在元末张士诚开浚下塘河后，依托运河之利，从一个小村落跃为市镇。元末绍兴东南有平水市，原先乃唐代草市，其地居镜湖上游，群小水至此人湖，于是始通舟楫。故竹木薪炭凡货物之产于山者，皆于是乎会，以输于城府．故其市为甚盛24。县级市镇和乡村草市的发展是对都市的商业经济的有益补充。