“人肉搜索”是现代社会的一件生命力极强的新生事物。
人们常说的“人肉搜索”是指“人肉搜索引擎”，是指利用人工参与来提纯搜索引擎提供信息的一种机制，实际上就是通过其他人来搜索自己搜不到的东西，与知识搜索的概念差不多，只是更强调搜索过程的互动而已。
搜索引擎也有可能对一些问题不能进行解答，当用户的疑问在搜索引擎中不能得到解答时，就会试图通过其他几种渠道来找到答案，或者通过人与人的沟通交流寻求答案。
人肉搜索引擎之所以以“人肉”命名，是因为它与百度、Google等利用机器搜索技术不同，它更多的利用人工参与来提纯搜索引擎提供的信息。
据说人肉搜索的罪魁祸首是"猫扑网"，接近“百度知道”一类的提问回答网站。先是一人提问，然后八方回应，通过网络社区集合广大网民的力量，追查某些事情或人物的真相与隐私，并把这些细节曝光。人肉搜索中或许没有标准答案，但人肉搜索追求的最高目标是：不求最好，但求最肉。
由于人肉搜索引擎聚集了各地的不同阶层、不同知识背景的人，人肉搜索引擎时刻显示着网民互动战争的浩瀚与壮阔。
其实，从中国浩瀚的历史宝库中发现，在古代中国，早就已经出现过与现代意义上的“人肉搜索”极其相似的行为和事件，这件事发生在公元1310年的元朝时期。
这一年，中国诞生了一部具有里程碑意义的作品《哨遍・高祖还乡》。这部作品就是“人肉搜索”的丰硕成果。
这部作品的知名度极高，稍微具有中国文学常识的人都知道。
作者睢景臣是元朝文学大家，天才文人，一部《哨遍・高祖还乡》就奠定了其在中国文学史上摇撼不动、无可取代的地位。
睢景臣（一二七五――一三二O）。天一阁本《录鬼簿》云：景臣名舜臣，后字嘉贤。后字景贤，又字嘉宾。江苏扬州人，后来移居杭州。元代钟嗣成在录鬼簿中，将其名列在“方今己亡名公才人，余相知者”之列。还“为之作传”。其《传》云：“大德七年（一三O三），公自维扬来杭州，余与之识。”又说其“自幼读书，以水沃面，双眸红赤。不能远视”。然而，“心性聪明，酷爱音律”。由此可以看出一些睢景臣的个性和爱好。联系钟嗣成的吊词“半生才”来看，睢景臣大约只活了五十岁左右，可见应是中年夭亡。
睢景臣一生，只在书会才人之中生活，未能仕进。全部情感，亦倾之于曲作之中。其《高祖还乡》套数，名动当时。钟嗣成在其《传》中写道：“维扬诸公，俱作《高祖还乡》套数，惟公《哨遍》制作新奇，皆出其下。”其〔南吕・一枝花〕《题情》：“人间燕子楼，被冷鸳鸯锦。酒空鹦鹉盏，钗折凤凰金。”“亦为工巧，人所不及也”。
郑振铎在《中国俗文学史》中评论道：“《高租还乡》，确是奇作。他能够把流氓皇帝刘邦的无赖相，用傍敲侧击的方法曲曲传出。他使刘邦荣归故乡的故事，从一个村庄人眼里和心底说出。村庄人心直嘴快，直把这个故使威风的大皇帝，弄得啼笑皆非。这虽是游戏之作，却嬉笑怒骂，皆成文章了”。
睢景臣搞的这个“人肉搜索”堪称中国历史上最早的“人肉搜索”，他搜索的对象是皇帝刘邦。他是通过刘邦老家的一群农民来完成这次搜索任务的，而且效果极佳。通过这次人肉搜索，将一个皇帝的真实面目展示在普通大众面前。
作品没有写刘邦衣锦还乡的荣耀，却通过一个与刘邦有过瓜葛的乡民，揭露了刘邦担任亭长时强秤麻、暗偷豆的行为。并以贫贱与显贵的对比描写，寥寥数笔，画龙点晴地勾画出他昔日虽然喂牛切草，拽坝扶锄，如今却“觑得人如无物”的变化，撕下了封建社会最高统治者“神圣尊严”的面具。同时，作品还对那些趋炎附势的乡绅们忙着接驾时装模作样的丑态，进行无情的讽刺。
刘邦虽贵为皇帝，但在乡民的眼中，他就是一个俗人，他就是一个无恶不作的流氓。不管你戴上了多高贵的面具，你永远就是流氓。你无论如何神话自己，在了解你的普通人眼里，你还是会被还原成流氓。
睢景臣发明的“人肉搜索”，开创了撕开最高统治者面具的优良文风，标志着普世大众的觉醒，在中国文学史上具有里程碑式意义。