在元朝还未建立之前，元朝就与高丽（大致位于今天的朝鲜半岛）建立了正式的朝贡关系――当然，是高丽以附属国的身份向元朝朝贡。当时有一个非常奇怪的现象，不断有元朝公主出嫁高丽，却没有一位高丽公主嫁给元朝王族。这与我们传统的和亲有很大差别。一般的和亲，是弱国的公主嫁给强国的王族――强大如西汉，都不得不将宗室女子嫁与匈奴单于。而这里，却成了强国的公主嫁给弱国的王族。因此，元朝公主下嫁高丽国王，在历史上是一个很特殊的现象。
高丽是一个小国，长期以来内乱外患不已。在内乱上，自公元1170年以来，高丽王权旁落，武人专政已达百年之久，崔氏更是独秉朝政60年，欺凌王室，恣意废立。1259年崔氏覆亡后，新武臣金俊、林衍又相继专政。在外患上，从公元1231年，蒙古骑兵就屡次入侵，逼得高丽王室退保江华岛，才得以苟延残喘。元朝试图以高丽为跳板征服日本。高丽被迫为元朝提供兵力、兵船、粮草等以为征讨日本作准备，加重了税收，增加了人民的负担。
就在这时，高丽国王元宗想了一个主意，打算向元朝申请和亲，换取元朝对高丽王权的保障。1270年，元宗前往大都（今北京）朝见元世祖忽必烈，为世子（即太子）谌求婚。当时元世祖并未同意。第二年，元宗再次派遣代表来大都为世子谌求婚。这次，忽必烈应允了，同意以齐国大长公主忽都鲁・揭里迷失下嫁。忽都鲁・揭里迷失是忽必烈最幼的女儿，当时才13岁，不能立即成婚。3年后，世子谌才得以与公主完婚。顺便说一句，在元宗为儿子求婚的时候，世子谌已经35岁了，且在10年前就纳有嫔妃。所以，这场婚事注定是政治婚姻，而非正常的男娶女嫁。
1274年，高丽元宗去世，世子谌继位，是为忠烈王。齐国大长公主的下嫁，揭开了为时近百年的元朝与高丽王室联姻的序幕。从忠烈王到恭愍王，在这7位高丽国王中，有5个国王娶了元朝公主。其余的两位国王，忠穆王冲龄即位，死时仅12岁；忠定王因狂悖而被迫逊位，年仅14岁。他们在位时未到婚龄，因而无法娶到元朝公主。嫁给高丽的元朝公主个个都很强势。齐国大长公主嫁给世子谌时，后者早已纳了王妃，两口子关系还蛮好。可元朝公主来了后，原来的王妃不得不移居别宫，与忠烈王绝不相通。齐国大长公主对夫君忠烈王动辄打骂，以致忠烈王乾纲不振“但涕泣而已”。是历史上少见的经常将君王打的大哭的和亲公主。干涉朝政更是家常便饭。元朝公主们依仗元廷的支持，把握内宫权柄，甚至还多次干预国事，决定人事的任免。
当然，这种忍让也换来了不少好处，忠烈王携齐国大长公主第一次朝见元世祖时，提请废除元朝专设的高丽达鲁花赤一职， 忽必烈欣然允诺。后来，高丽还收回了元朝侵占的两处领土。不过，虽然元朝公主虽不断下嫁于高丽，但元朝宗室并没纳高丽王女为后妃。这是一个奇怪的现象。因为高丽女子素来以婉媚著称，而元朝官宦之家争相收纳高丽女子为妻妾侍婢。原来，是忽必烈明令禁止王室迎娶高丽女子为后妃。这或许是遵循祖训：他们不想让蒙古族“黄金氏族”的血统被高丽人污染。