当时，元太宗窝阔台忽然患病，几天几夜昏迷不醒。什么病，查不出来。我们知道，蒙古人是相当迷信的，于是召巫师前来占卜。赶巧的是，巫师一到，窝阔台就醒了，问问巫师吉凶如何？
巫师说：可汗病得病愈，必须以亲人代之。意思就是说，你这病害要转移，必须得由一个亲人替你死。怎么替死？巫师有招――在一碗水里施下咒语，让一个亲人来喝。
这招很毒，道理上却说得通。对一个极度
迷信
的族群来说，保住最高领导人的性命，可以不择手段。可是，谁愿意当替死鬼呀？恰在此时，窝阔台的弟弟拖雷来探病，得知这一情况后，主动提出自己来喝这碗“巫咒之水”。拖雷的这种大无畏的举动，不能不让人生疑。疑点有二：第一，为什么他会来得这么巧，世上真有如此巧合的事情发生吗？第二，拖雷为什么要明知山有虎，偏向虎山行？他和哥哥窝阔台情深义重到可以豁出性命的地步吗
第一个疑点，我们姑且认定就是巧合，拖雷刚巧赶上了。第二个疑点就经不起推敲了。事实上，拖雷和窝阔台之间，并没有深厚的情谊。不仅没有，而且还是对立的。
我们知道，成吉思汗有四个儿子，长子术赤，次子察合台，三子窝阔台，四子拖雷。谁来继位？这是个非常敏感的问题。按蒙古人的传统，幼子有优先继承父业的特殊待遇。
若沿袭这一传统，成吉思汗的幼子拖雷在继任大汗的问题上，就拥有极大的优势。然而，成吉思汗凭借自己的成就和威望，打破了这一传统，没有以拖雷为继承人，而是选中了三子窝阔台。
成吉思汗作出这种抉择的原因只有一个――从才能和特长的考虑。尽管拖雷是他最心爱的一个儿子，而且，论军事才能，拖雷也是四子中最强的。可是，作为一国之君，单有军事才能远远不够。因此，在择立储君的问题上，成吉思汗有过一段时间的犹豫。
志费尼的《世界征服者史》中记载：成吉思汗从窝阔台的言谈举止中，时时看出他是皇位的适当人选，并发现他治理朝政和卫国御敌的才干。而他的其他三个儿子，都不具备如此的才能。
由此可见，喝脏水中毒和酒精中毒的可能性都存在，但仅仅限于推测，很难让人完全信服。如果这些可能性都排除掉，就只剩下谋杀。这也是一种普遍的说法。谋杀当然有动机。
作为一个正常人，你会无缘无故去杀另一个人吗，如果一定要杀，有几种情况，要么这人跟你有仇，要么你图其财产，要么你有把柄在人手上，这人对你构成了威胁，你得灭口。