元朝的灭亡：
元朝（1271年―1368年），由蒙古族建立的中国历史上第一个由少数民族建立的大一统帝国。元朝对中国传统文化的影响大过对社会经济的影响。那么元朝的灭亡是什么导致的呢？1.永不停歇的战争机器：战争打的就是钱和粮
无论元朝是建立于1206年（蒙古汗国）还是1271年（国号大元），到1368年灭亡之前，整个元朝没有战争记录的年份仅22年。
元朝的战争大约可分五个阶段：1206-1253年为灭西辽、西夏、金国、吐蕃、大理等国的阶段；1253-1279年为灭南宋的阶段；1280-1284年为镇压复宋起义的阶段；1285-1349年为对内镇压起义、对外侵略扩张的阶段；1351-1368则为元末农民起义阶段。在整个元朝历史中，没有战争记录的22年可怜巴巴地穿插其间，其中连续没有发生战争的时间最长都没超过三年（1303-1305年）；仅1280年统一中国后，有记录的元朝战争就已多达近230场，如果再算上1280年之前的战争，则肯定是多得数不清了。
自1280年元朝统一中国后，元朝并没有、也无法象其他初立朝代那样施行“休养生息”政策。1280-1284年间，元朝除了对日本、安南、缅甸等征战之外，它还要耗费大量精力对付国内此起彼伏的“抗元复宋”起义，“抗元复宋”最后以镇压了黎德起义告终，元朝在这期间的用兵规模一如之前的“元灭宋”战争差不多。在其后的几十年间，全国各地几乎每一年都有起义，加上元朝内部的各种内讧战争，元朝的“一生”似乎专为战争而存在，可谓是不折不扣的“战争机器”。战争打的就是钱和粮，不过一直以来，元朝政府似乎从没为战争消耗发愁过，即使它“打到哪烧到哪”，它也没有因此自绝了后路。在1206-1280年间，元朝的大多数战争实施的都是“三光”政策，打到哪破坏到哪，仅云南等少数地区例外。想当初，汉武帝、唐太宗等人在进行大规模战争前无不需要事先勒紧腰带、做好充分准备，元朝却从没这样做过，它只是不断习惯性地打呀杀呀，“战争”就是它的本能，“机器”就是它的本质，它就这样“惯性”地前后征服了四十多个国家，成为了空前伟大的中华帝国。
从这角度上说，元帝国依托“战争机器”而存，其真正实力其实是强大可怕的。如果从1271年算起的话，到1351年爆发大规模元末农民起义之前，元朝实际上一直就是个很经得起折腾的“壮年汉子”；即使1351年后它已算得上是“内部创伤”了，但面对元末农民起义的轮番轰击，它还是能奇迹般坚持了近二十年。对于这样顽强的战争机器，我们能说元朝是“徒有其表”吗？可以说，我国历史上没有任一朝代能在战争的持续消耗上与元朝相比较，元朝最后的覆亡，其实是典型的“趁它病取它命（内部政变）”或“群蚁咬死象”的过程。真正消灭元朝的不是实际意义上的战争，而是元朝自己的疏忽。有史学家曾分析说，如果1276-1279年间的南宋小朝廷以及1644-1662年间的南明政权可作为王朝延续的话，那么元朝的最后覆亡时间应延至1399年（北元）。如此算来，蒙古人建立的这段政权前后也有193年之久了，而不再是我们传统印象里的“98年（1271-1368）”。
正是得益于这样的战争机器，我国的西藏和云南地区才第一次被纳入了中央行政管理范围，我们今天的大中华版图是离不开元朝的奠基的；当我们中的许多人以“大汉民族”心态排斥元朝政权时，我们不妨自己想一想，貌似强大的“汉、唐、宋”是否曾正式有效管辖过西藏云南呢？不是刘彻、李世民和老赵们不想，而是因为他们的战争机器远不如元朝好使。从这一点上，我们是应当肯定元朝这“战争机器”的某些积极作用的；战争的表象虽然是不断的杀杀杀，但世界上哪个伟大政权不是这样“杀”出来？当我们在为成吉思汗自豪的时候，我们其实应同样为庞大的元帝国感到自豪。
2.镜花水月般的短暂繁荣：虽短暂却真实
前面说过，元朝是一直处在“战争状态”下的，不过局部地区的战争似乎并不妨碍元朝曾出现短暂的繁荣。由于元朝的版图实在太大，许多局部性战争对它来说，或许只如人的脚趾头被轻轻踩了一下，这对人的正常生活享乐是毫无影响的。话虽如此说，不过在连年征战的状态下，元朝要真正做到“忘却小恙”去发展经济，这中间却真的需要大魄力和大智慧。由于元世祖忽必烈正是这样一位有作为的君主，因此元朝出现过短暂繁荣就并非偶然了，这也是一个朝代是否强盛过的真实体现。
元朝的繁荣状态是明显有别于其他朝代的，最突出的莫过于棉花的推广种植以及棉纺手工业的发展。农业上的《农桑辑要》、手工业上的棉纺丝纺制瓷等，都是元朝大力发展经济生产的有力举措之一。农业、手工业的发展加上开放的对外政策，这必然会间接推动商业的繁荣，元大都就这样不可避免地成为了世界著名的商贸中心城市。且不说《马可波罗行记》里的记录是否真实可信，但元大都在当时蜚声国际却是不争的事实，否则《马可波罗行记》的传奇也就无从而来了。这就好比我们曾经向往香港，因此我们都会相信关于香港的美好描述一样，元大都就是当时世界人民心目中的“东方之珠”。一个很让我们大跌眼镜的事实是，西方人对“元大都”的认知度竟然要比长安、洛阳等要高得多，我想，若非元大都真正具有如此实力的话，光一本《马可波罗行记》是不足以引起元大都如此广泛的国际影响的。
经济商贸的繁荣若没同时伴随科学文化的发展，那样的繁荣就只是昙花式的虚无。所幸元朝的繁荣并非没有根基的浮台，“元曲、元剧”、“赵体（孟\）书法”、“金属活字及套色印刷”等，无一不见证着元代文化科技的繁荣兴盛；而这些文化科技的繁荣并非仅局限在民间，元政府主导的《大元一统志》、《农桑辑要》等，也体现了元朝对文化科技事业的大力支持。由于元朝的统治思想没有以往根深蒂固的汉儒禁锢，因此其文化兼容度之高在中国历朝历代中是前所未见的，我国著名国学大师陈垣曾说：“汉、唐、清学术之盛，岂过元时！”，这就是当代学者对元文化多样性、务实性的充分肯定。“科技文化实力基于厚实的经济基础”，这是我们今天的说法；从元朝的繁荣中，我们看到的同样是一个基于强大战争实力和厚实经济基础的帝国，这种强大是无需用枯燥的数字去论证的。
元朝的繁荣非常实在，今天我们之所以说它是“镜花水月”，其实那只是相对元朝“寿命短暂”的说法。“镜花水月”是美丽的，这是对元朝经济文化的肯定；“镜花水月”又是短暂的，这就是我们对那段短暂美丽所产生的遗憾。在元朝长期的战争背景下，用当代的美学术语来说，元朝“镜花水月”的繁荣已有点“暴力美”的精粹了；我们想像一下，一头正在杀声四起，一头却正“西厢情绵”（《西厢记》），那是多么强烈的对比！在元朝几十年的历史当中，我想这样的强烈对比已是司空见惯的事情，就好比人们每天在赏花赏月，一旁报纸上的每日新闻却都是战争报道一样。这样的奇特社会形态只能在实力强大的政体中才会泰然而在，这恰好证实了元朝并非“徒有其表”，相反，它很能折腾也很会“过日子”。我们可以不认可这种连绵征战下的繁荣，却不能因此就认为“元朝已被战争挖空了底子”。