元代国都大都城，是唐以来中国规模最大的一座新建城市，明清北京城就是在元大都的基础上改建和扩建而成的。1214年，蒙古军逼迫金朝将都城从中都（今北京市）南迁到开封。次年，成吉思汗恢复中都旧名——燕京。忽必烈称帝后，又将燕京改为中都，并于1267年开始在中都东北部修建新都，称做大都。大都城平面呈长方形，周长28600米，南城墙在今北京产市的东西长安街稍南，北城墙即现在的城北土城，东西城墙与明清北京城东西城墙重合。全城11门，其中的和义门、平则门即后来的西直门、阜成门；崇仁门、齐化门即后来的东直门、朝阳门；其他如安贞门、光熙门等名沿用至今。
皇城在大都城内南部的中央，包括宫城及太液池（今北海、中海和南海）、万岁山（北海琼岛）。皇城正南门叫丽正门，在今天安门的位置。大都城的布局是依《周礼·考工记》所定原则设计的，城门及宫殿名称也多出自《周礼》。大都城街道布局规整，皆正东西南北走向，若干小巷名曰胡同，这种名称流传至今。元大都的建成，是中国城市建设史上的里程碑。它是我国封建社会最后一座按照预先整体规划平地兴建的都城，也是13世纪～14世纪世界上最宏伟壮丽的城市之一。
至元二十八年（1291）五月，忽必烈下令罢尚书省，右丞相以下皆改入中书省，其行尚书省改为行中书省，简称行省。行省制，即在中央设中书省，总理全国政务，枢密院掌管军事，御史台负责监察；在地方上设行中书省（即行省）。行省设丞相一人，掌管全省军政大事。行省下设路、府、州、县。元朝在全国共设11个行省，即岭北、辽阳、河南、陕西、四川、甘肃、云南、江浙、江西、湖广、征东。至于山东、山西、河北和内蒙古等地则称为腹里，作为中央特区，由中书省直辖。行省制的确立，从政治上巩固了国家统一，使中央集权在行政体制上得到保证。这是中国政治制度史上的一项重大变革，对后世有巨大的影响。
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