现在行了，他要对南宋出手了。他在军事会议上说： 我对南宋是礼让的，多年前，我从长江那边回来即大汗位时，为形势所迫，曾与他们签订合约，结果他们背 信弃义，把我的使者郝经扣押了！是可忍孰不可慰！我决意兴王者之师，征讨南宋让南宋小皇帝明白，我们大元不是好欺负的！
听到忽必烈 要伐宋，蒙古将领个个摩拳擦掌汉人大臣也都极为拥护，他们都积极地表现自己，意图通过这场灭宋的战争，好向忽必烈显示自己的忠诚，恢复对他们的信任。最为 积极的是刘整。刘整，字武仲，河南邓州人，他原是金国的将领，金亡后投了南宋。因受贾似道排挤，愤而投蒙，整籍泸州十五郡、户王十万人附。忽必烈大喜，任 命他为夔府行省兼安抚大使，赐金虎符，又授予行中书省于成都、潼川两路。
攻打宋国，先从哪里下手，在蒙古内部从来都是有争议的。前， 蒙哥的意见是先拿下四川，然后从西而东；一种意见是先取建康（今南京），然后再煨江而下，攻克江南；而史天泽则建议应先取襄樊，而扬州、泸州可置之不顾， 直插临安。临安破，则巴蜀之地就不攻自破。但是，由于刚刚发生了史天泽擅杀李璮事件，此时的忽必烈对史天泽还没有完全恢复信任，又加上蒙古人大多反对，他 也就没有采纳。现在万事俱备，只欠东风了，灭宋之事提上日程。
忽必烈看到不能先灭南宋再定大位后，毫不犹豫地采纳郝经的 断然班师， 亟定大计 的建议，郝经的具体主张为： 先命劲兵把截江面，与宋议和。置辎重，以轻骑归，渡淮乘驿，直造燕京。遣 军迎蒙哥灵舆，收皇帝玺。遣使召旭烈 兀、阿里不哥、末哥戊诸王驸马，会丧和林。差官于汴康、京兆、成都、四凉、东平、西京、北京，抚慰安辑。召长子真金镇燕京，示以形势。
1259年年末，为北还夺取汗位，忽必烈与南宋丞相贾似道在鄂州订立了城下之盟，随即退兵北撤。但贾似道并没有把真实的情况上报给南宋朝廷，他向宋廷隐 瞒了议和、纳币的事，反而把背信弃义偷袭蒙古小股留守部队的卑鄙行径夸大，谎称 诸路大捷 、 江汉肃清 。这样一来，本就在长期偏安环境中政治昏聩的南 宋朝廷更加 从容 ，沉溺在穷奢极欲之中，对长江以北的威胁到了置若罔闻的地步。
值得庆幸的是，因为忽必烈北归后，忙于与阿里不哥争 夺汗位，在近十年的时间里没有抽出精力对付南宋。江南地区自金朝灭亡以后，出现了少有的太平时期。在这十年里，贾似道擅权已经到了无以复加的地步。他曾在 百官议事时厉声斥问说： 你们如果没有我的提拔，怎么可能得到今天这样显赫的地位呢？ 在当时临安的街头巷尾，士人们有过这样的评价： 辇毂谁知有赵皇， 宫廷也只说乎章。 贾似道权倾朝野的程度，由此可见一斑。
但当忽必烈在汗位的争夺战中取得了最后胜利之后，南宋就自然成为了他的下一个目标。本来从1234年起，蒙宋之间的战争就一直处于胶着状态，互有胜负，少有实质性的进展。可就在忽必烈踌躇满志，一筹莫展的时刻，刘整的降元打破了元宋间的僵局。
刘整说道： 南宋偏安一隅，苟延残喘，国弱民疲，奸臣当道，良臣猛将欲以自保，智能之士思得明君；而我朝国力丰盈，兵强马壮，此为我大元灭宋的天赐良 机。况且，自古以来，帝王非四海家不为正统。眼下，圣朝已有天下十之七八，怎能弃一隅而自弃正统呢？机不可失，时不再来，圣上决断乃英明之举。
忽必烈大喜，问道： 计将安出， 刘接说道： 臣下认为，先攻襄阳，撤其扦蔽。所谓：无襄则无淮，无淮则江南唾手可下也。 他提出了和郝经、史天泽同样的观点。塔察儿出班奏道：臣以为攻宋时机尚不成熟。
忽必烈问； 何以见得？
塔察儿说： 我军擅长陆战骑射，不善水战，现在攻宋，是以我之短对敌之长，应练好永军以后再攻宋为宜。 穆哥也说： 宋廷虽然偏安江南一隅，但对其实力 也不能低估。江南乃鱼米之乡，财力颇丰，城池坚固，利于久战。金朝两次攻宋均告失败。我朝窝阔台汗打到四川，无功而返。这一切都提示我们，攻宋必须做好充 分准备，轻易攻宋是不会奏效的。
臣下不敢苟同两位王爷的观点，刘整望了一眼两位王爷，然后说：臣下认为，不说金朝，只说宪宗之所以 饮恨钓鱼山下，臣下以为这主要是因为：一是选错攻宋地点。我蒙古大军，长予骑兵作战，所向无敌。但骑兵作战，宜选择平坦之地。川蜀深山大川，险阻重重，山 路蜿蜒曲折，我骑兵在此种地形很难展开。况且敌人占据地利人和，我军为客，人地两生，既无掳掠来补充给养，又无伴获来补充兵力，只能以有限之力，冒无限之 险，纵然有泰山压卵之势，倾河海以灭火之举，一旦进攻遭受阻滞，盘桓不能前进，便无异可强弩之术；二是国力尚很疲弱。凡夺取天下者，必蓄养精力，征赋税以 足需用，屯农田以足粮草，待内部理顺，对外歼敌的条件也就成熟。而蒙古帝国自开国以来，一直在外用兵，国力岂有不弱之理？宪宗皇帝承继大统不久即出兵攻 宋，以强力谋取；兵法说，以力强取者则不可持久，久则挫伤元气，疲困不振，凼此才致使功败垂成；三是缺乏智谋。古之用兵，攻其不备，出其不意，而后可以用 奇兵。岂能连兵百万，首尾万里，御驾亲征，全国动员，搅得天翻地覆，人人皆知，如此伐术，无异于撞钟而掩其耳，吃其脐而蔽其目。
刘整 接着说道： 选择用兵襄樊，原因有：一发兵南下的条件业已成熟。自我皇承继大统以后，锐意改革，内修政理，鼓励农桑，北方经济已经复苏，现已民殷国富。加 之时下内乱已平，漠北安宁，各种不安定因素业已清除殆尽，政局如日中天，此时南下伐宋，正能完成我皇一统天下的宏愿；二襄樊是南宋的软肋。兵法说，打蛇七 寸，攻入打软肋。千里长江，两淮、临安，建康如果视为蛇头，巴蜀为蛇尾，则襄樊就是它的软肋。软肋牵制了蛇头和蛇尾，一旦击中，攻下襄樊，向西使川蜀与朝 廷失去联系，向东则有顺江之势，向南使得南面的湖湘门户洞开，蛇头、蛇尾不能相顾，然后猛击头部，哪有不胜之理；三我军骑兵、步卒优良，所向披靡，惟水战 不如宋军。我军从现在开始，着手围困襄樊，然后造战舰、练水军，夺宋军所长，接我军所短，必能获得成功。况且我蒙古大军经过几年的实战，对于攻城拔垒亦有 相当的经验，从伊儿汗国引进的炮，更是威力无比，应当说，现在我军与宋相比，在战斗力上已经远远胜宋朝。