度宗是个无能之辈，整日沉迷于酒色，不理政务。宋军无力应战，一溃千里。又有奸臣贾似道弄权，大宋江山处于风雨飘摇之中。第二年度宗纵欲而死，4岁的赵，即恭帝即位，由太皇太后辅佐，谢太皇太后是个主战派，杀了贾似道，命令各地派兵应战。但是各地方官大多按兵不动，只等元军来了便举手投降。
但是大宋也并非没有仁人志士，文天祥便是众多有识之士之一。文天祥受命于危难之中，立即以赣州知州的身份招募了3万名兵士前去保卫临安。只是在众多宋将纷纷投降的情况下，文天祥的抵抗显得太单薄了。他同另一位主战派将领张世杰保护太皇太后、太后、皇上等人去海上避难。此时，朝中奸相陈宣为保活命，偷偷写了降书顺表，连同玉玺一同派人送至元军大营，可自己又做贼心虚，逃往温州。谢太皇太后只好派文天祥去和元军议降。
文天祥在元军统帅伯颜面前大义凛然，毫无惧色，与之据理力争。伯颜大怒，心想此人若要放回去，必为我之劲敌。遂不顾 两军交战，不斩来使 的礼节，将其扣押。文天祥为人机警，有勇有谋，在押解途中得以逃脱，随后积极抗元。
公元1276年，临安失守。谢太皇太后、太后、皇帝等人均被蒙军抓往北朝，此时宋朝等于亡了。但是不久，陈宣、张世杰等人在福州拥立9岁的赵昰为皇帝，重新恢复宋朝名号。他们把文天祥请到福州。那时文天祥已颇具影响力，一声号令，便有各地兵士群集响应。文天祥亲自领兵作战，与元军抗衡，取得了一些胜利。
元军自侵宋以来，每每一战即胜。这次在文天祥手中吃了败仗，气急败坏，便把他当作头号敌人。毕竟敌众我寡，相差悬殊。文天祥战败，只好逃离赣州。
公元1278年，赵昰病故。8岁的赵昺继位。陈宣见大势已去，再次偷偷逃走。文天祥继续与元军周旋，无奈孤军难撑，最终被捕。
元军统帅认为文天祥是个难得的人才，便想劝降他，结果遭到文天祥的严词拒绝。文天祥遂被软禁在军船上，押往燕京。路过零丁洋，面对波涛汹涌的大海，文天祥不禁想起自己21岁参加进士考试，被录为第一名。为报龙恩，他勇敢地指斥时弊，慷慨陈词。在殿试时，写下 自强不息 四个大字，意思是说：大宋要自己强大起来，只有这样才能抵御外侮。主考官和皇上当场将文天祥定为状元。当时情景，至今仍历历在目。后来，元军来犯，自己力排众议，主张抗战。且多次舍身救护幼主。不想今日身陷囹圄，自己死不足惜，大宋江山风雨飘摇，岌岌可危，今后谁来护卫幼主，光复江山呢？感慨惆怅之余，挥笔而就，写下了千古名作《过零丁洋》：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
公元1279年，南宋小皇帝赵昺绝望了，面对铺天盖地的蒙军，孱弱的南宋队伍已无力抵抗。这个9岁的小皇帝除了一死，已无路可走，他选择了跳海。至此，统治近320年的宋朝彻底灭亡。
而忠烈爱国的文天祥由于宁死不降，也在被囚禁了3年多以后，被忽必烈下令杀害。
【精彩直击】文天祥受命于危难之际，不幸被囚时，临危不惧，宁死不降，最后英勇就义。他在过零丁洋时所写 人生自古谁无死，留取丹心照汗青 的诗句，已成为爱国主义的千古绝唱，被世人广为传诵。