据说，蒙古民族本来是有共同的祖先的。接受天命而生的孛儿帖赤那，翻译为苍色的狼，后来生了一个儿子，为他取名为巴塔赤罕。
巴塔赤罕的第十传人是朵奔篾儿干，朵奔篾儿干娶了美丽漂亮的阿阑豁阿，两个人在草原上的生活十分和谐美满。但好景不长，朵奔篾儿下在妻子生下第二个儿子 以后就上世了。阿阑豁阿后来又生下了三个儿子，分别是不忽合答吉、不合秃撒勒吉和索端察儿。蒙古人认为这三个儿子的出身都是纯洁的蒙古人，而且后来的蒙古 可汗大都出生于这个家族，因此该家族被蒙古尊为 黄金家族 。
1204年，成吉思汗完成了统一蒙古大部，随后就制定了 忽里台 。 忽里台 又作 忽邻勒塔 、 忽里勒台 、 库列尔台 等，是大聚会的意思。成吉思汗统一蒙古之后，将其变为决议国家事务和推选大汗的一种聚会方式。在 1206年的忽里台上，成吉思汗被蒙古贵族推举为全蒙古的大汗，大蒙古国也正式建立起来。成吉思汗统一蒙古以后，并没有把主要的精力用于本地区的经济建设 或者文化发展上，而是继续对外发动战争，首选的战争目标就是中原地区的金朝。
说起蒙古和金朝的战争，也是由世仇引起的。原来，成吉思 汗的祖父俺巴菝汗在担任蒙古部的首领时曾经被塔塔儿人偷袭捉住，然后就被押送到金朝，金朝的皇帝竟然残酷地将其杀害了。从那时起，蒙古后人就发誓与金朝势 不两立。后来，金人一直侵犯蒙古帝国，经常掳掠蒙古人，将他们作为奴隶进行贩卖。金世宗害怕蒙古有一天强大起来会对自己的统治构成威胁，每三年就会对蒙古 进行一次大规模征战，避免蒙古强大。金朝这样的做法，更加重了两国的仇恨。
虽然两国有如此大的仇恨，但在金世宗、金章宗的统治时期， 金朝势力强大，蒙古力量薄弱，因此只能采取退避政策，不敢轻举妄动。直到成吉思汗统一蒙古，金章宗完颜瑕也因病去世。金朝和蒙古的力量对比才发生了变化。 金章宗虽有众多妃嫔，却没有生育一个儿子。金章宗去世，只好将皇位传给了其皇叔完颜永济，也就是卫绍王。
观起完颜永济，他本人优柔寡断、懦弱无能、遇事很少有自己的主见，算是金朝的一位昏庸君主，因此成吉思汗很看不起他，同时也让他找到了翻身的契机。1209年，成吉思汗认为攻金报仇的时机已到，于是下定了决心要与金朝决裂，先发制人，派兵攻打金朝。
元太祖六年（1211年），成吉思汗发动了攻金战争。他带领蒙古士兵一路过关斩将，接连夺取了金朝大部分土地，并迅速逼向了金朝的首都，也就是当时的大都，今天的北京。
崇庆二年（1213年），金朝紧急起用胡沙虎为右副元帅，率领武卫军五千人在中都城北驻守，以防止蒙古军队破城而入。胡沙虎本就是个无赖，他不但不进行 防守，反而成天作乐。一天，金朝卫绍王派使臣进行劝诫，没想到被他打死。胡沙虎为了躲避金朝的法治，起兵叛变，直接杀死了卫绍王，积极准备起自己称帝的事 情。但金朝内部没有人同意他当皇帝的决定。经过商讨，大家决定让卫绍王的儿子即位，也就是后来的金宣宗。
金宣宗即位之后，面对蒙古大军咄咄逼人的攻势，自知无力抵抗，直接派出了使者与蒙古议和。蒙古军队退走以后，金宣宗仍然心有余悸，害怕蒙古军队再次南下进攻。便把都城迁到了汴京，也就是现在的河南开封。
成吉思汗听说金宣宗改迁了都城，认为金朝缺乏议和诚意，于是再次发兵南下。这次的蒙古大军经过一段时间的休养，更是所向披靡，迅速占领了儿大都。但成吉 思汗知道金朝经营多年，根基稳固，一时难以灭亡，于是便在该地设置机构进行管理，自己则带领军队回了漠北。就在这时，忽必烈诞生了，时年元太祖十年 （1215年）八月。
成吉思汗听说自己又得到了一个孙子，非常高兴。成吉思汗的子孙颇多，对忽必烈的这番细心呵护可谓是绝无仅有的。忽必烈即为拖雷的正妻唆鲁禾帖尼所生。唆鲁禾帖尼在有了蒙哥和忽必烈后，又生了旭烈兀和阿里不哥。
忽必烈是成吉思汗的儿子 拖雷的第四个儿子，也就是成吉思汗的孙子。当时，在蒙古部落中也流行着一夫多妻制，每一个男人都能供养多个妻子。忽必烈是拖雷的正妻唆鲁禾帖尼的儿子。
说起唆鲁禾帖尼，也是一个比较传奇的女性，她共生有四个儿子，长子蒙哥、次子忽必烈、三子旭烈兀、四子阿里不哥。如果按拖雷正妻所生的儿子进行排序的活，忽必烈则排行老二。
唆鲁禾帖尼是克烈部首领王汗的兄弟扎合敢不的女儿。成吉思汗统一蒙古各部之后，看到扎合敢不的三个女儿都很美丽，便将他的大女儿阿必合娶作自己的妻子，将他的二女儿和三女儿都给了自己的儿子。唆鲁禾帖尼就是成吉思汗赐给幼子拖雷的三女儿。
当成吉思汗见到刚出生的忽必烈时，看到他黑黝黝的皮肤，高兴地说道： 我们的孩子皮肤都是火红色，这个孩儿的皮肤却黑黝黝的，显然像他的舅父们。 随后 成吉思汗便告诉唆鲁禾帖尼，让她为小忽必烈找一个好的乳母。正好赶上乃蛮部落的撒鲁黑将要生产，于是便把忽必烈交给这个温顺而又充满智慧的乳娘。
撒鲁黑心地善良，对待忽必烈就像对待自己的亲生孩子一样，竭力地照顾和抚养他。在她和忽必烈母亲的教导下，小忽必烈表现地非常懂事，不但听话，而且孝顺 有礼。就这样平静地生活了三年，忽必烈的爷爷、父亲和叔父们又要开始新的战争了。成吉思汗从密探那里得知古出鲁克逃到了西辽境内。并且已经夺得了西辽政 权，成为西辽的可汗。
成吉思汗一听，非常生气，决定带领大军剿灭两辽。于是，成吉思汗将自己的军队分成两部分。
元太祖十三年（1218年），成吉思汗派遣大将哲别率领着2万蒙古军征伐西辽。哲别的军队作战迅猛，很快古出鲁克就战败被杀，两辽灭亡。成吉思汗杀死了古 出鲁克，这时，两辽西边势力比较强大的花剌子模国派使臣与蒙古进行商议。成吉思汗认为此时不宜作战，于是在中都接见了巴哈丁使团，同时表示愿意与花剌子模 进行友好互通，使双方能够保持和平友好的关系。