拖雷死了，死得很突然，死得很蹊跷，死得充满争议。争议的焦点就在于，他是意外猝死?还是死于哥哥窝阔台费尽心机的谋杀?有一点必须清楚，就是无论拖雷猝死抑或遭谋杀，他死前的三天，都喝了一碗水。这碗水不是寻常的水，那是一碗"巫咒之水"，怎么会喝下这种水呢?这要追溯到蒙古大军讨伐金朝的时候。
当时，元太宗窝阔台忽然患病，几天几夜昏迷不醒。什么病，查不出来。我们知道，蒙古人是相当迷信的，于是召巫师前来占卜。赶巧的是，巫师一到，窝阔台就醒了，问问巫师吉凶如何?巫师说：可汗病得病愈，必须以亲人代之。意思就是说，你这病害要转移，必须得由一个亲人替你死。怎么替死?巫师有招--在一碗水里施下咒语，让一个亲人来喝。
这招很毒，道理上却说得通。对一个极度迷信的族群来说，保住最高领导人的性命，可以不择手段。可是，谁愿意当替死鬼呀?恰在此时，窝阔台的弟弟拖雷来探病，得知这一情况后，主动提出自己来喝这碗"巫咒之水"。
拖雷的这种大无畏的举动，不能不让人生疑。疑点有二。第一，为什么他会来得这么巧，世上真有如此巧合的事情发生吗?第二，拖雷为什么要明知山有虎，偏向虎山行?他和哥哥窝阔台情深义重到可以豁出性命的地步吗?
第一个疑点，我们姑且认定就是巧合，拖雷刚巧赶上了。第二个疑点就经不起推敲了。事实上，拖雷和窝阔台之间，并没有深厚的情谊。不仅没有，而且还是对立的。
我们知道，成吉思汗有 四个儿子，长子术赤，次子察合台，三子窝阔台，四子拖雷。谁来继位?这是个非常敏感的问题。按蒙古人的传统，幼子有优先继承父业的特殊待遇。若沿袭这一传 统，成吉思汗的幼子拖雷在继任大汗的问题上，就拥有极大的优势。然而，成吉思汗凭借自己的成就和威望，打破了这一传统，没有以拖雷为继承人，而是选中了三 子窝阔台。
成吉思汗作出这种抉择的原因只有一个--从才能和特长的考虑。尽管拖雷是他最心爱的一个儿子，而且，论军事才能，拖雷也是四子中最强的。可是，作为一国之君，单有军事才能远远不够。因此，在择立储君的问题上，成吉思汗有过一段时间的犹豫。
志费尼的《世界征服者史》中记载：成吉思汗从窝阔台的言谈举止中，时时看出他是皇位的适当人选，并发现他治理朝政和卫国御敌的才干。而他的其他三个儿子，都不具备如此的才能。
经过反复慎重考虑，成吉思汗决定打破传统，大胆变革，立窝阔台为储君。同时对其他三子也作了妥善安排：长子术赤管狩猎，次子察合台掌法令，尤其对幼子拖雷，为了弥补他失去汗位的损失，成吉思汗采取了一种折中的做法，一方面将国家的治理重任交给窝阔台，另一面则将大部分的军队统辖权交给拖雷。
遗憾的是，这样分配的结果，实在是治标不治本。在一段时间里，使窝阔台和拖雷之间保持了权力的平衡，也缓解了矛盾。但从长远看，这种权力的分割，势必导致多年后的再度争斗。事实亦是如此，在以后的几十年里，拖雷对军队的控制，使成吉思汗家族之间的权力竞争日趋激烈。
以至于在争夺汗位的问题上，成吉思汗的四个儿子形成两大 阵营。察合台和窝阔台为一党，术赤和拖雷为一党。从这一点，我们就可以知道，窝阔台和拖雷的不合。那么，拖雷还会甘心情愿去替哥哥窝阔台送命吗?因此，关于拖雷主动喝下"巫咒之水"的这一历史细节，未必就真实存在。如果这一细节不复存在，窝阔台谋杀拖雷的一说也就站不住脚了。退一步讲，即便这细节真实，也不能认定就是窝阔台谋杀了拖雷。
回到案发当时--拖雷主动请求饮用"巫咒之水"。巫师取来施过咒语的水，拖累喝下这一神奇饮料后，几天后离奇身亡。拖雷一死，朝廷上下议论纷纷。史官记载此事，一方面给拖雷之死蒙上厚厚一层神秘色彩;一方面又大事渲染拖雷代饮"巫咒之水"的事件。
那么，拖雷喝下的"巫咒之水"有毒吗?有一种可能性是没有毒，只是不干净。所谓的"巫觋祓除衅之水"，含有肮脏物质是完全有可能的。虽然我们没有确切 记载蒙古巫师作法过程的史料，但可以就一般巫师作法的过程来分析，一般做法是把烧衣纸后剩下的灰烬兑水饮用。烧的过程中，如果含有杂质，经过氧化作用，就 会形成可溶于水的有毒物质，既是有毒物质，当然就是导致人生病或死亡。
另外，就算水中不含有毒物质，但用于巫术的水，含菌量一定会比日常饮水高。拖雷长期征战，铮铮铁骨，体质自然很强壮。但是，如果当时患有感冒的小症， 人体抵抗力也会下降。若是这样，按病理学的观点--平日不多病的人，一旦患病就容易彻底倒下。原因就是免疫系统较弱，免疫力缺乏多样性。
除了这一点，拖雷意外?死还有一种可能性。就是有关西方史书所记载的，拖雷是饮酒过度酒精中毒身亡。蒙古人嗜好酗酒是事实，这与大漠苦寒的气候有关。 酗酒导致酒精中毒暴毙的案例，在当时的蒙古上层社会中屡见不鲜。因而，这一记载和说法并非毫无根据。可是，别忘了一个关键的问题，为什么这么巧?拖雷早不 中毒晚不中毒，单等到窝阔台病倒，他去探病而后就死了。不妨想想整个过程，先在窝阔台那里喝下一碗"巫咒之水"，然后回去接着喝酒，就把自己喝死了。你信吗?
由此可见，喝脏水中毒和酒精中毒的可能性都存在，但仅仅限于推测，很难让人完全信服。如果这些可能性都排除掉，就只剩下谋杀。这也是一种普遍的说法。谋杀当然有动机。作为一个正常人，你会无缘无故去杀另一个人吗，如果一定要杀，有几种情况，要么这人跟你有仇，要么你图其财产，要么你有把柄在人手上，这人对你构成了威胁，你得灭口。
窝阔台杀拖雷的动机，就在于自己的汗位受到了威胁。