中统三年，也就是1261年，忽必烈朝议的重点又转向了如何提高财政税收，如何为他开动战争机器提供大量的动力问题。这次，太子真金，那些汉儒们，还有财政大臣 才任命的兼管中书左右部，兼任诸路都转运使，专门委任处理财政赋税事务的大臣阿合马都来到了他的面前。
真金首先说道： 儿臣曾细研《资治通鉴》，唐太宗曾说过， 民，水也；君，舟也。水能载舟，亦能覆舟。 所以，人君当 为政以德 。作为一国之君，儿臣 以为，必须心存百姓，实行仁政。若损百姓奉其身，犹割股以啖腹，腹饱而身毙也。所以，臣下认为，当下之计，宜下令轻徭薄赋，让老百姓休养生息。
史天泽也说： 陛下，太子所言极是！立国之初，让百姓休养生息，待三五十年，国力复苏，财政经济自然轷转。切不可饮鸩止渴，涸泽而渔吁！
这些忽必烈都曾考虑过，他不是不清楚这些问题，他从小就听刘秉忠讲唐太宗治国，并以唐太宗为政治榜样。但是，当时海都在中亚蠢蠢欲动，南宋还在威胁着蒙古帝国的安全，这两项的支出正如姚枢所说，实在不是个小数，若中途供应不上，几十万大军将毁于一旦，后果太严重了。
忽必烈下意识地看看了他的总管阿合马。忽必烈问道： 阿合马，增加财政税收，是你的职责所在。你有什么打算？说来我听听。 这个时候，阿合马才慌忙跨前 一步，说道： 臣下认为，这并不是难事！ 阿合马最善分析形势，揣测忽必烈的心思，他觉得现在应该是表态的时候了，便笑微微地站起身，对忽必烈说： 陛 下，钱粮的事，臣绝对不让您操心。征讨海都、伐宋的军需费用，都包在臣一人身上。
真金对阿合马极为反感，冷冷地说： 你是不是又要增加百姓的赋税，无节制地索要，这是横征暴敛！这是陷父皇于不仁不义！这样会逼反百姓，酿成大祸的！
忽必烈觉得真金有些耸人听闻，现在他需要的是钱财，于是就对真金说道： 让他把他的想法说完，他负责这方面的问题，不让他说话，怎么能行呢？ 他又转向了阿合马： 是呀，不能总是增加百姓的负担，毕竟，百姓也不富裕呀。
阿合马软中有硬，笑眯眯地对真金说： 太子，皇上体恤百姓，关爱黎庶，阿合马怎能不管百姓死活而横征暴敛呢？皇上，臣自有增加国库收入的办法！
阿合马成竹在胸，侃侃而谈： 我蒙古帝国建立后，百姓生活安定，物阜年丰，特别是皇上兴水利、劝农桑之国策，更是让百姓尝到了甜头。如今，百姓手里并不是没有钱，而是怎样把百姓手里的钱敛上来。简而言之，就是 盐铁官营 。
忽必烈也知道盐铁在汉武帝时期，就曾因 冶铸煮盐，财或累万金，而不佐公家之急、黎民重困 而下令盐铁官营。但不知怎么个敛财法，今见阿合马提到这个问题，颇感兴趣，满脸的疑惑。
阿合马见皇上疑惑的样子，便更加得意：皇上，臣下近闻太原的百姓熬煮私盐，越境到处贩卖。各地百姓贪图他们的盐价钱便宜，争相购买食用，此举让国家税银 大量流失。去年一年，朝廷在这方面的税银只有七千五百两！臣下认为，当增加太原的盐税银子五千两，不论和尚、道士、军士、匠人只要吃盐，都要分摊缴纳盐 税。
阿合马接着说： 国之所资，其利最广考莫如盐。自汉桑弘羊始榷之，而后世未有遗其利者也。各朝如此，我们何不也取之？为便于管 理，我建议皇上在南北主要产盐区设都转运使司管理盐政，隶属于户部。其他地区，则设扛盐课提举司或茶盐提举司。这样政府就能够对盐的生产严加控制了。在生 产方面，要专门的灶户产盐，灶户在指定的盐场中制盐，生产过程受到严格的监督，产品必须如数上缴给国家；对盐的销售，臣下以为，我们可以在各地设常平盐 局，由政府直接卖盐。还可以由商人向盐司或户部纳钱，换取盐引，凭盐引到指定的盐场或盐仓领盐，然后运销各地。当然他们也可以到指定的地点缴纳粮食，换引 领盐运销。这样，无论是政府销售还是盐商买盐，我们都能把盐税包含在其中了，朝廷的盐税就不会流失了。
阿合马接着说： 全国去年产 盐光官盐就有二百五十六万四千余引，这样算来，每引收银七两，仅此一项全国一年就能增加七百六十六万一千余锭的收入！ 阿合马继续说道： 铁器在民间流 行，危害非浅。单把铁矿的开采、冶炼权收归朝廷还不行，还应当把铁器的制造、买卖权收归朝廷所有，价钱由朝廷制订，这样冶铁也能为我们增加收入。去年，臣 下任职开平府事，任命礼部尚书马月舍乃兼管已经清查到的三千户没有户籍的百姓，仅这些人就能每年为朝廷上缴铁一百零三万七千斤，用这些铁铸锻农具二十万 件，换成粮食上缴给公家的一共有四万石。全国户数已达一百九十四万八千八百七十户，生活、生产都需要铁器，单这一项该有多大收人啊！
忽必烈大为高兴。史天泽、廉希宪等立刻出班奏道： 陛下，万乃不可，千万不要听他的蛊惑。当今百姓有田租、地税，再加上食羊钱、契本钱、日历钱、房地 钱，及额外的木植、河泊等税，百姓已经不堪重负。皇上不闻近日百姓歌谣 渤懈声中涨小堤，官家知后海鸥知。蓬莱有路教人到，应亦年年税紫芝。此虽是言唐朝 晚期的赋税之重，但电侧面蜕明人们对于新设税种的反感。今阿合马以增加税赋为名，阿谀逢迎、诡诈奸巧，搜刮财赋，横征暴敛，搞得天下骚然，他们借机自肥， 多擅权为奸利事，恐非黎民之福，国家之福呀！臣下斗胆上言，请斩阿合马以晓天下！
皇上明鉴，臣下冤枉呀！臣下为国分劳，为皇上解 忧，何罪之有？他们这些汉人，只知玩弄权术，个个都爱财如命，却在圣君面前捏造事实。据举报，江淮知府崔斌，年贪污官粮20余万石，请陛下明察。 忽必烈 对这些汉人只知空谈，而不能为他搞到银子不满，于是，就说： 好吧，尽快查明真相，若情况属实，立斩不饶！