忽必烈最早的时候只是一个普通王爷，为什么最终能脱颖而出建立元朝?忽必烈最终能够取代蒙古汗位，成为元朝开国皇帝，绝非偶然。
当贵由汗去世以后，新的大汗选拔提上了议事日程。当时有资格当大汗的，有三股势力：一是窝阔台选定的汗位继承人失烈门，二是贵由汗的儿子忽察等人，三是蒙哥。蒙哥得到了金帐汗国可汗拔都的强力支持，在忽里台大会上的呼声最高。但是蒙哥继位有一个大问题，就是，无论是成吉思汗还是窝阔台还是贵由，都没有说过让拖雷系的人来继承汗位。而且有人在会上直截了当地说，窝阔台是指定了由失烈门来继承汗位的，因此汗位应该给失烈门。这话谁也反驳不了，拔都派来的代表别儿哥也找不到反驳的理由。不过这时候，忽必烈站起来说道，窝阔台是说过由失烈门来继承汗位，但是贵由早已把这个规矩破坏了，现在的汗位不是在窝阔台那里继承，是在贵由那里继承，因此不存在失烈门继位的问题。此话一出，如同拔云见日，蒙哥死而复生，最后如愿以偿获得汗位。
二、蒙哥把整个经略南方的大事都交给了忽必烈，让忽必烈坐大。
他先是派忽必烈拿下大理，作为从南向北攻击宋朝的一个跳板。接着又让忽必烈总管整个漠南事务。也正是在这里，忽必烈打出了一片天空，身边聚集了非常多的文臣武将，获得了一支战斗力超强的队伍。整个南方甚至都只知道忽必烈，不知道蒙哥。
忽必烈的风头盖过了蒙哥，也引起了蒙哥的猜疑和不满，他以调查忽必烈手下财务问题为由，想把忽必烈那些能干的部下一个个拿下。但是，他没有想到的是，忽必烈的那些部下非常忠心，就是宁死也要维护忽必烈的尊严。这件事，由于蒙哥最后顾念兄弟感情，又由于蒙哥急于亲自率兵攻打南宋，因此，最后不了了之。这样，在客观上进一步壮大了忽必烈的势力。
三、忽必烈雄厚的军事实力是他成功的保证。
当蒙哥发动全面战争的时候，他的军队分成了四部分，一部分给旭烈兀去西征，一部分给忽必烈从北向南进攻南宋，一部分给兀良合台由南向北进攻南宋，最后一部分他自己率领从西向东进攻南宋。留在国内给阿里不哥的，是非常少的。
四、忽必烈在南方具有超高的人气。
蒙哥死后，忽必烈和兄弟阿里不哥争夺汗位。阿里不哥得到蒙古本土贵族的支持，本来具有很大的优势。但其实，那些支持阿里不哥的本土贵族们，都没有什么实力。没有实力，也就没有话语权。而忽必烈在整个漠南具有超高的人气，蒙汉两族对忽必烈都充满期待，因此，从支持率来看，忽必烈是高于阿里不哥的。
五、当忽必烈和阿里不哥开战的时候，阿里不哥手里只有蒙哥战死后，回国的一小部分军队，而忽必烈具有他自己的和兀良合台的两支大军。而且，旭烈兀最后也表态支持他。虽然旭烈兀的大军并没有参与作战。但忽必烈的军队已经足够了。所以，忽必烈打阿里不哥，可以说打起来太轻松了。
六、忽必烈拉拢了最有实力的诸侯旭烈兀。旭烈兀是忽必烈的兄弟，阿里不哥的哥哥，忽必烈一开始就看出旭烈兀力量不可小视，所以积极地拉拢他，并向他许诺，一旦自己获得天下，将允许旭烈兀高度自治。旭烈兀因此同意支持他。虽然并不参战，忽必烈至少保证了自己没有后顾之忧。
忽必烈就这样，凭着自己的努力，最终从一个普通王爷成为开国天子。