明年（宋威淳十年，元至元十一年，一二七四）7月，宋度宗崩。贾似道入宫议所立。众以度宗长子建国公是是当立。似道主立嫡子嘉国 公悬，时年方四岁，似道利其幼，以便专权也。显遂立，谢太后临朝称制。度宗为太子时，以好色闻。既为帝遂耽于酒色，崩年五十三。君耽于逸乐，权臣贾似道欺 君罔上，宋廷由是不振，外寇莫之能御矣。
是月，汪立信移书贸似道，略谓： 今天下之势，十去八九。为今日之计老，其策有三：宜尽出内 郡之兵予江干，以实外御。算兵帐，见（现）兵可七十余万人，老弱柔脆，十分汰二，为选兵五十余万。而沿江之守，则不过七千里。若距百里而屯，屯有守将：十 屯为府，府有总督；其尤要害处，辄参倍其兵。无事则泛舟长淮，往来游徼；有事则东西齐奋，战守并用。刁斗相闻，既饷不绝，互相应援，以为联络之固。选宗室 大臣忠良有干用者，立为统制。分东西两府，以莅任得其人，率然之势，此上策也。久拘聘使，无益于我，徒使敌得以为辞。请礼而归之，许岁币，以缓师期。不二 三年，边运稍休，藩篱称固，生兵日增，可战可守。此中策也。二策果不得行，则天败我也。街壁与衬之礼（古投降礼），请备以侠。 似道得书大怒，遂罢立信， 而以朱禩孙为京湖四川宣抚使兼知江凌府。（续通鉴卷百八十）
当时宋元战争双方相对峙之战线，如下：
一、膠东方面：宋水军活跃子胶州湾青岛等水面，与元之胶州（今山东膠县）对峙。
二、准东方面：宋据扬州为总策源。前线东自海州（今江苏东海），涟州（今涟水县），淮安，至于盱眙之线。
三、淮西方面：宋以庐州（今合肥）为总策源，前线兖自五河口（今安徽五河县南），濠州（今凤阳东北）、寿春（今寿县）、霍邱、固始（光州，今汉川县已陷于元）、大别山北麓、信阳之线。
四、江汉方面：以辽陵为总策源。东自汉阳，经复州（今沔阳），郢州（今钟祥）、均（今均县）、金（今安康）之线。
五、川蜀方面：以夔州（今奉节县），重庆府为策源。前线北自阑（今闽中县东）、蓬（今营山县西）、合（今合川县东、泸（今县）、叙（今宜宾）、嘉定（今乐山）、成都（咸淳八年，至元九年，公元1272，12月，收复）之线。
全线与元军所据之战线，犬矛相错。宋沿江战略要点，则为建康（今南京市）、镇江、太平州（当涂）、安庆、江州（九江）、黄州、鄂州等地。
二、襄樊突破后元廷乘势大举南征
元征南都元帅阿术，既取襄樊，郎奉命东略淮东。盖元廷以取得江北之地，如约划江为界为满足，是时忽必烈方有事予北方，讨诸扳王，尚无渡江之计也。
宋咸淳十年（元至元十一年，一二七四）正月，阿里海牙上言于忽必烈，谓： 荆襄自古用武之地。汉水上流已为我有，顺流长驱，宋必可平 。阿术亦言： 臣 略地江淮，见宋兵弱于往昔。今不取之，时不能再， 刘整亦言： 襄阳破，则临安摇矣，若以水军乘胜长驱，则大江必非宋有。 元主趣召史天泽同议。天泽赞南 征之谋，并推荐安童、伯颜可为大将，都督诸军，可成事功。阿里海牙复言，大举南征，必分三路，旧军不足，非增兵十万不可。遂诏中书省签军十万以益之。（上 引见续通鉴卷百八十）
元主南征决策已定，乃予是年3月，改荆湖淮西枢密院为行中君省，伯颜、史天泽（天泽至鄂，病笃，召还）
并为右丞相？阿术为平章政事？阿里海牙为右丞。吕文焕为参知政事、行省事予荆湖。合答为左丞相，刘整为左丞、塔出、董文炳并参知政事，行省事于淮西。兵 共二十万南征。于是下诏其诸将曰： 爰自太祖皇帝以来，与宋使介交通。宪宗之世，朕以藩职奉命南伐，彼贾似道复遣宋京诣我，请罢兵息民。朕即位之后，追亿 是言，命郝经等奉书住聘，盖为生灵计也。而乃执之，以致师出连年，死伤相藉，系累相属，皆彼宋室自祸其民也。襄阳既降之后，冀宋悔祸，或起令图，而乃执 迷，无有悛心，所以问罪之师，有不能已者。今遣汝等水陆并进，布告遐迩，使咸知之，无辜之民，初无与焉。将士勿得妄加杀掠，有去逆效顺，别立奇功者。验等 第迁赏，其或固拒不从，及逆敌者，俘戳何疑！ （上引见多桑蒙古史，三卷二章）
8月，史天泽又言： 今大师方兴，荆湖淮西，各置行 省，势位即不相下，号令必不能一，后当败事。 忽必烈从之，复改淮西行中书省焉行枢密院。天泽又以病，表请专任伯颜。乃以伯颜领河南等路行中书省，诸路并 听节制，伯颜，八邻部人，阔阔出之子，随军宗王旭烈兀西征波斯。因还奏事，元主留之，自右丞进左相，遂为南征元帅焉。
时元四川总帅汪惟正亦上言，谓 蜀未下者效城耳。宜併力攻临安。根本已拔，此将焉往？愿以本兵由嘉陵江下夔、峡，与伯颜会钱塘。 兀主以四川事重，勉之，盖留以牵制宋上流之兵也。
元中害省又言， 江汉未下之州，请令吕文焕率其麾下临城谕之。舍彼知我善遇降将，亦策之善者也。 元主于从之，（上引见续通鉴卷百八十）
三、邓州战斗
宋咸淳十年（元至元十一年，公元1274）9月，伯颜分军三道并进，自率主力军由襄阳沿汉水取郢州，初以吕文焕、刘整为向导。旋别命整自淮西出淮南，博罗惧由东道取扬州，监淮东兵。淮东西皆采牵制攻势，使宋在淮东淮西方面之兵，不得转用其他方面（川蜀方面亦然）。
是月13日丙戌，伯颜自与阿术由襄阳入汉渡江，以吕文焕将舟师为前锋。当伯颜主力军自襄阳南下时，又分为三道而进：唆都将一军由枣阳哨司空山（今南漳县 西北与郧阳府 今郧县 接界），翟招讨将一军，由老鸦山（今南漳县南山最险隘）徇荆南，以牵制江陵方面之宋军。自与阿术率阿剌罕、张宏范诸军，水陆并进趋 攻郢州，旌旗廷袤，前后数百里。