13世纪，成吉思汗及 其子孙东征西讨，先后灭掉了四十多个国家，建立起史上最庞大的帝国。与匈奴、突厥、回纥等游牧民族一样，蒙古拥有优秀的草原骑兵。然而蒙古霸业之所以前无 古人，是因为拥有相较于其他欧亚政权的整体军事优势。从战术运用与执行、武器装备到情报搜集、战争规划与准备等，蒙古人都展现出无以伦比的战争禀赋和超前 的战争思维。
蒙古帝国在军事领域的蒙古骑兵的机动性举世无双，一边作战 一边行军，每天能推进80公里；欧洲骑士单纯行军也只能完成一半路程。战马是蒙古军队所向披靡的关键因素之一。与高大的欧洲马相比，蒙古马矮小精壮，皮厚 毛粗，耐受力极强，可忍受零下四十度的严寒，所以蒙古第二次西征敢于在东欧的冬季发动战事。
蒙古马能在雪地里觅食，士兵可靠母马的马奶充饥，这就降低了粮 草补给的负担。蒙古的行军、迂回、穿插、诈败等战术对战马要求极高，再有耐力的蒙古马也吃不消，因此每个骑兵通常有四五匹备用马。
欧 洲的马鞍非常高且僵硬，后鞍完全包住骑士臀部，马鞍上有薄金属覆盖保护骑士胃部，这样的设计令骑士在马上很稳定，能发挥持长枪冲锋的威力，但也限制了骑士 的转身和移动。蒙古马鞍完全不同，后鞍几乎平铺在马背上，骑兵能自由移动，尤其在后退时可用“帕提亚回马射”射击敌人。
一 只典型的蒙古军队里重骑兵大约占40%，轻骑兵60%。重骑兵主要用于突击，有必要也近身搏斗。第二次西征（1235-1242年）时蒙古重骑最常见的铠 甲是铁片甲（lamellar armor），也有人穿锁子甲和皮革护甲。
铁片甲本身可以抵御弯刀的劈砍以及弓箭和其他投掷武器的穿刺，但是刀剑能轻易砍断固定铁片甲的皮筋，连续多次的 劈砍可能导致铁片甲崩裂。同时期的欧洲重装骑士一般全身（包括头部）披戴锁子甲，刀剑的劈砍不能损毁锁子甲，但是箭和长矛能穿透，而且锁子甲沉重，大大降 低了骑兵的灵活性和速度。
轻骑兵在蒙古战术体系中非常重要，可以远射、 诱敌、警戒、迂回包抄甚至近战，主要的打击手段是密集放箭。轻骑兵一般只戴圆型头盔，身体和马匹的护甲很少。轻骑兵使用的蒙古复合反曲弓（弓背由木材、牛 角和肌腱复合制成）的性能比欧洲当时最好的英国长弓（榆木或紫杉木制成）还优越：蒙古弓拉力至少166磅，有效射程320米，英国长弓分别为80磅和 230米。
英国长弓并没有在欧洲大陆广泛使用，与蒙古交战的中东欧军队用的更可能是十 字弩，虽然射程和威力与长弓相当、但发射频率远逊于长弓和蒙古弓。欧洲骑士不屑于使用弓箭，只有充当配角的步兵使用弓弩。蒙古轻骑兵使用的箭至少有三种， 一种箭头重而狭窄，用于远射，可以射穿锁子甲；一种箭头大而且宽，用于近射，射马尤其有效；第三种箭是信号箭或者用来放火。
蒙古重骑和轻骑使用的近战武器都是弯刀，在阿拉伯弯刀基础上改良而成。刀身小而轻，有很好的曲 度，更符合力学理论。“弯刀接触敌人身体会沿着刀刃曲面滑动”，不会砍入身体而拔不出，劈到铠甲不易被震飞，因此可以连续劈砍。欧洲骑兵的直剑势大力沉， 如果砍中可以造成较大威胁，但因为沉重而速度较慢，而且易被反震折断。