王朴生于唐哀帝天祜二年（906年），从小以聪明机警传闻乡里。一次，家中半夜突然来了几名盗贼，捆住了王朴的父母以及他家的几名仆人，肆意抢劫。他们 到处翻箱倒柜，但所得不多。盗贼逼问王朴的父母，要他们说出珍藏金银宝物的所在。父母抵死不肯，仆人见主人不说，更不敢胡言乱语。几名盗贼大怒，扬言要杀 了王朴全家，放火烧掉王家的房屋。气氛十分紧张，一场浩劫眼看不可避免。正在这时，七岁的王朴放声大哭。哭声引起了盗贼的注意，一位年纪稍大的盗贼抱起王 朴，哄他说： 只要你说出藏金银珍宝的所在，我们就饶了你全家。 王朴哭着说： 我家有没有珍宝，我确实不知道；但放银子的地方，平日见父母去拿过，我可 以领你们去取，只求你们不要杀人放火。 那名盗贼见王朴如此害怕，以为小孩不说假话，也就答应： 只要我们得了银子，就不杀人不放火！ 同时命人跟着王朴 去取银子。王朴领着两名盗贼，通过暗门，来到父亲平日取银子的所在 昏暗的地下库房，推开了门，两名盗贼见里面漆黑一团，犹犹豫豫不肯进去。王朴指着门 后的墙洞，说： 里面有蜡烛，平日我父亲进去，也是先点着蜡烛照着。 盗贼摸出火石和蜡烛点着，命王朴在前引路。王朴哆哆嗦嗦地接过蜡烛，弯弯曲曲地避开 一堆又一堆杂物，来到一个旧箱子面前，说； 我家的银子都在里面！ 王朴退到后面，为两名盗贼照亮。盗贼急忙打开箱盖，箱子虽然没有装满，却白花花地一大 堆，约有七、八千两之数。盗贼笑得眼睛只成一条缝，忙出去告诉同伙快来抬走，杀人放火的事自然是顾不得了。王朴一家的性命虽然是保了下来，但近万两银子却 没有了。王朴的父亲王序为此责怪儿子不该说出藏银的地方，王朴对父亲说： 盗贼得不到金银财宝，肯定要杀人放火，那损失就远远不止几千两银子的事。 王序 知道儿子也是出于好意，就不再作声。王朴接着又说， 何况，这几千两银子马上还能找回来！ 王序听了，大惑不解，询问缘故。王朴告诉父亲： 我进库房之 后，乘两名盗贼俯身开箱的时候，装作害怕发抖的样子，已把蜡油滴洒在他们后背的衣服上和帽子上。请父亲马上去报官，抓住后背衣服和帽子上有蜡油的人来审 问。 王序照儿子的话去做，果然很快抓获了盗贼，银子自然也就回来了。
又有一次，父亲刚要考问他的功课，正好客人来访，王序无奈，只 好匆匆出了一道策问的题目，命王朴三天后交卷。客人坐了一会，没有吃午饭就走了。王序送客人回来，看见王朴正在园中琴房弹琴，以为儿子偷懒，命他跪过一 边，问他： 为什么不做文章？ 王朴回答说； 已经做好。 王序怎能相信，王朴只好请求父亲允许自己从头背给他听。接着王朴琅琅有声，将一篇三千多字的策 问，一字不漏地背了出来。王序听了，心中高兴，表面上还装作不满意的样子： 文章虽有新意，但尚需精益求精。贪玩总是不对的！
其 实，王序的 贪玩 的话说得并不符合事实。王朴并不是个贪玩的孩子，不过他并不老老实实地听从父亲的安排，从清早到深夜一直把自己关在书房里埋头读书。一 本书到手，别人十天半月还没有理出个头绪，他只要半天，就能抓住要领，知其大概。读完书，就瞒着父亲跑出书房，到琴房弹琴，到账房看人记账，甚至跑到盖房 子、修桥梁的地方，看泥匠、石匠、木工盖房、修桥，有时也到田间地头湖边，看农夫种田、渔夫打鱼。回来以后，还常提出一些父亲也回答不了的问题，搞得王序 好难堪。因为这个缘故，父亲总说儿子贪玩。史书记载说王朴从小 警慧，好学 ，倒是一点不错。他的警慧表现在不仅领会问题比较快，还善于发现问题和解决问 题；他的好学，不是读死书，死读书，而是向社会学习，见什么就学什么。王朴在青少年时期的勤奋好学，是他后来在许多方面都有较高造诣和杰出作为的基础。
第二节 辅佐柴荣，一代重臣 王朴才华横溢，又勤奋好学，后汉乾祜（948 950年）中，他参加进士考试，因此而一举状元 及第，授职校书郎。当时的枢密使杨赏识王朴考试时的诗赋、试策，视王朴为门生，命他到自己手下任职，平时就住在杨的私第。杨自己原来是跟从刘知远的属吏， 刘知远代晋建汉，当了皇帝，杨也被拜为枢密使。刘知远病重之时，杨与苏逢吉、郭威、史弘肇四人同受顾命，辅立嗣君刘承登位，杨被刘承升为宰相，仍兼枢密使 之职。刘承是个平庸的皇帝，胸中无大略远图，整日惟以嬉戏娱乐为事。一切国事全委托杨 斟酌 ，如没有杨的同意，刘承则不问事由，一概不准，杨因此而权倾 朝野。杨的政治盟友史弘肇，位居太师，拜职侍中，是个胸无点墨的武夫。他自己横行京都，却要他人循规蹈矩，稍有触犯，便砍头、断舌、抽筋、折足，这类事几 乎天天发生。另一盟友王章，位居太尉，拜职宰相，对老百姓苛刻异常，不准百姓私自买卖盐、矾、酒等日常生活用品，如有违犯，立处极刑。百姓怨声载道，满朝 文武也侧目而视，惟有杨却在刘承面前一再称赞两人。杨自己虽位居相位，长于吏事，但不识大体，缺乏远见，事无大小，一一亲自过问。王朴当时为杨所信任，就 劝说杨： 宰相是国家重臣，应注重文章礼乐、富国足民等等的大事，不能为日常事务所拘。 但杨却不以为然，说； 忠心事国之人，但愿库银充足，甲兵强盛， 至于文章礼乐，都是虚事，富国足民，更不是一朝一夕之事，不必介意！ 王朴预料杨如此下去，于国于民，于己于友，都将不利，于是找了个理由，东归故里东 平。路经澶州（今河南濮阳市西），被郭威挽住，就留在那儿。后来杨、王章、史弘肇因与汉太后之弟李业求为宣徽使不得而发生矛盾，被李业寻个借口，三人同时 被杀；三家老幼连同门吏仆役，无一幸免。仅王朴一人早归，没有罹祸。
郭威代汉立周登位，王朴随同来到大梁（今河南开封市）。广顺元年 （951年）二月，郭威命天雄牙内都指挥使、皇子柴荣代他坐镇澶州。郭威是在澶州发迹的，所以特别重视澶州，不仅让皇子坐镇，而且还特地选了三名他自己信 得过的朝士，作为柴荣的僚佐，辅佐他坐镇东方。他们分别是：侍御史王敏为节度判官，右补阙崔颂为观察判官，校书郎王朴为掌书记。在澶州，王朴负责管理节度 府中一应往来的文书，随时参谋府中的大事小情。史称柴荣在澶州 为政清肃，盗不犯境 《旧五代史 周书 世宗纪第一》。这恐怕与王朴不无关系。广顺三年三 月，柴荣拜开封尹，晋封晋王，王朴随同前往，被拜为右拾遗，后又升为开封府推官。五代时的推官，是节度使的重要属官，除重大问题外，常可代行节度使的职 权。开封为后周京城，那儿权贵如云，矛盾复杂，政务繁忙，王朴一一为柴荣理析，不仅社会治安大为好转，而且权贵侵夺百姓的事件也减少了一些。周太祖郭威对 柴荣大加赞扬，其实，许多具体工作都是由王朴代办的。
这年年底，郭威病重，第二年春天加剧，连郊天仪式，都是柴荣代为完成的。郭威自 知不免一死，将判内外兵马事的重要职权交给柴荣。柴荣为此忙得团团转，幸好王朴为他料理具体事务，才多少减轻了一些压力。郭威的病势越来越重，王朴见柴荣 只是在宫外忙于事务，并不关心帝位的交接，主动向柴荣建议： 殿下是国家未来的天子，现在皇帝陛下病重如此，殿下为人之子，理当入侍，料理医药，侍候今 上，以备他人乘隙而入，另生不测！ 经王朴提醒，柴荣当天入宫侍候，决事宫内，终于顺利地完成了权力交接，在郭威柩前即皇帝位，这就是中国历史上有名的周 世宗。因为辅佐柴荣有功，柴荣即位之后，迁升王朴为比部郎中。
柴荣登位之初，北汉欺柴荣年轻新立，举兵南下。面对仇敌，如何决策，众 臣莫衷一是。柴荣力排众议，御驾亲征，迎击北汉的进犯。在高平（今山西晋城县），周兵击败汉兵，取得了重大的胜利，柴荣自己跃马扬鞭，直抵北汉京城太原城 下。初战告捷，坚定了柴荣的信心，慨然有削平天下之志，命群臣献计献策。王朴作为一直跟随柴荣的亲信之臣，十分清楚柴荣的内心活动，故他所献的《平边策》 不仅有新意卓见，且正与柴荣的想法相合。柴荣从此更重视王朴，没有多久，即显德二年（955年）初夏，王朴被迁升为左谏议大夫、知开封府事。这是个柴荣登 位前曾担任过的职位，不仅职任重大，而且更是柴荣对王朴的信任与褒奖。同年秋，又迁升王朴为左散骑常侍，充端明殿学士，依前权知开封府事。
随着职务的不断迁升，王朴已成为后周上层统治集团的重要成员，因职务关系，常要参与国家的核心机密和重大决策。后周建国之后的一系列开明措施，固然出之 于柴荣的决策，但与王朴的积极参与也不无关系。柴荣本来就非常了解王朴，又见王朴所议天下之事，件件与自己的意图相合，更为高兴。显德三年春，柴荣接受王 朴在《平边策》中提出的建议，亲自出征淮南，向南唐发起进攻。在计议防备北汉侵袭而慎选留守京城之臣时，群臣众说纷纭，意见不一，是柴荣亲自提名宣徽南院 使向训为权东京留守，端明殿学士王朴为东京副留守。
柴荣南征，势如破竹，在正阳（今安徽寿县西南淮河南岸正阳关）、寿春（今安徽寿 县）、盛唐（今安徽六安市）、清流关（今安徽滁州市西北）、六合（今属江苏）等地大破南唐军队，逼使南唐李奉表，愿依柴荣，称臣纳贡。南征取得重大胜利 后，柴荣回京晋升百僚，王朴因为献进取之言有功，留守东京有劳，被拜为尚书户部侍郎，充枢密副使。
显德四年二月，柴荣第二次南征，王 朴又被柴荣任为本京留守兼判开封府事，把防备北汉、守卫京师的重任，全部委托给王朴，足见柴荣对他的信任和期望。柴荣第二次南征返回开封，同年八月，王朴 又从枢密副使再迁升为枢密使，直接参掌国家的军事大权。九月，王朴的母亲病故，按照礼节，王朴应罢职回家，守丧三年。但柴荣 圣恩不许 ，只让王朴回家料 理丧事后，即 起复旧位 ，继续充任枢密使的重要工作，为柴荣的第三次南征筹备一切。
同年十月，柴荣率赵匡胤等第三次离开京城南征。 柴荣这次南征前，已练就了一支精良的水军，修造了大批战舰，这里面包含着枢密使王朴的心血，这也许正是柴荣不许王朴在家守丧的缘故。由于有了精良的水军， 后周军队在濠州（今安徽凤阳县临淮关西）、楚州（今江苏淮安县）等地大破南唐水师，李失去了最后一支力量的支持，不得不带着扬州老幼渡江南去，并上表柴 荣，愿以长江为界，尽献江北各州。长江以北的大片土地，遂为柴荣所有。在柴荣第三次南征期间，又是王朴为东京留守，柴荣授予 便宜从事 的大权。第三次南 征的全面胜利，王朴虽没有在前线冲杀，也没有在柴荣身边出谋划策，但开封是柴荣的大本营，京城的平安无事，即是对柴荣南征的最大支持。
第三节 审时度势，献计平边 王朴对后周的主要贡献是他的《平边策》。高平大捷之后，柴荣慨然有一统中国之志。显德二年三 月，柴荣对宰相下旨，说： 朕观历代君臣治国之道，诚为不易，（后）唐、（后）晋失德之后，乱臣黠将，犯上潜窃。现在中原刚刚平定，吴（建都今江苏扬州 市）、蜀（建都今四川成都市）、幽（建都今北京市城区西南）、并（建都今山西太原市）四贼尚未归附，声教未能远扬。朕每思致治之方，未得其要，寝食不忘。 宜命近臣著《为君难为臣不易论》及《开边策》各一篇送来，集思广益，兴我大周。 据司马光《资治通鉴 后周纪三 世宗显德二年》转述。文学之士徐台符等二 十多人奉命进表，但大多数的进表都以修文德为主旨，少数大臣如陶毂、窦仪、杨昭俭等也主张武力平定，但仅笼统而论，尚无具体办法。仅王朴的奏表既有主张武 德统一的卓见，又有武力出征的方略。他进呈的《平边策》先总结唐代末年失吴、蜀，五代晋、汉丢幽、并是因为 君暗臣邪，兵骄民困，近者奸于内，远者叛于 外。 小不制而至于潜，大不制而至于滥 ，因而 天下离心，人不用命 。在这种情况下， 吴、蜀乘其乱而窃其号，幽、并乘其间而据其地。 逐步发展演 变，终酿灭亡的悲剧。王朴指出，要避免这种结局，必须汲取历史教训， 今必先观所以失之之原，然后知所以取之之术 ，即反其道而行之： 必先进贤退不肖， 以清其时；用能去不能，以审其材；恩信号令，以结其心；赏功罚罪，以尽其力；恭俭节用，以丰其财；徭役以时，以阜其民。 王朴认为只有这样，国家才能 群 才既集，政事既治，财用既充，士民既附。 国家达到这种 仓廪实、器用备、人可用 的强盛程度，然后可以对外用兵，以武力统一中国， 举而用之，功无不成 矣！ 除了内部因素外，还应考虑由内部因素而带来的外部因素的变化， 彼方之民，知我政化大行，上下同心，力强财足，人安将和，有必取之势，则知彼情状者 愿为之间谍，知彼山川者愿为之向导。 然后一针见血地指出所谓天意，即是人心所向， 民心既归，天意必从。 应该说，王朴的这段议论，确为卓见，既有对历 史经验与教训的总结，也有对政治、军事策略的阐述，而所有的立论，都建立在 民心归向 、 人才毕集 的基础之上，尤其认为民心即是天意的看法，更为精 彩。
王朴在《平边策》中接着指出：有了经济、军事实力，赢得了广大民众的拥护，但夺取胜利还要讲究战略战术。他认为：在战略上， 攻 取之道，从易者始 。具体的步骤是：南唐江北诸州，东至大海，南至长江，与后周接境，又无险要之处可守，可以骚扰他们的地点非常之多，这一地区是最容易攻 占，所以应该首先夺取。得了江北，则南唐已失半壁江山。而后周则可以利用江北的民力、财力，转而攻夺江南。这样做的好处是用力少而收功多，敌力耗尽，则江 南不难攻占。江南江北尽为后周所有，力量壮大，局势大变。在新的格局中，岭南的南汉失去了南唐的屏障，直接暴露在后周的面前；巴蜀的孟氏则被后周从北、东 两面包围，力量对比悬殊。在这样的情况下，南汉、巴蜀都可以传檄而定。平定了南方，后周接着可以跨出它的第三步：挥师北上，燕地的契丹自审不敌，只有望风 内附这一条路好走。至此留下的只有占据河东之地的北汉，他们与后周为不可和解的世仇，为 必死之寇 ，不能以恩信诱降，只能以强兵制服它。这是后周的第四 步，也是最后一步。北汉自高于大败之后， 力已竭，气已丧 ，还没有恢复元气，数年之内， 不足以为边患 ，所以完全可能在走完了前三步以后再来解决它。 那时的后周，疆域辽阔，士民众多，兵众将精马壮，北汉可以一举荡平。
在具体的战术上，王朴的《平边策》认为应当利用与南唐接境千里的 特点，发挥后周骑兵的优势，以少数的骑兵部队，不停地骚扰南唐。骚扰的方向选择在他们没有防备或防备不严的地段。举例来说，南唐在东线严加设防，骑兵就骚 扰它的西线；南唐在西线严加防守，那么骑兵就奔袭它的东线。进攻的主动权在后周手中，处在防守地位的南唐不得不谨慎从事，一接到后周骑兵骚扰的警报，南唐 必然要把它当作后周大举进攻的信号，出动大批部队赶来援救。长此以往，老百姓苦于供给无休无止，将士苦于来回驰援，不分日夜。后周虽然仅出动少数兵力，而 南唐的大批部队师已老，兵已疲，所谓不战而胜。如果南唐看穿了后周的用心而不理睬后周的骚扰，那么后周也可以弄假成真，以骚扰为掩护，出动主力，发动突然 进攻，夺取他们的县城州府。通过不停的骚扰，就能调动南唐的兵力，侦知南唐兵力的虚实强弱，然后避实击虚，避强击弱。数年之间，南唐的江北一定会归入后周 的版图。
这就是王朴在《平边策》中提出的战略战术思想。应该说，无论是战略上的先易后难，先近后远，还是战术上在运动中疲劳对方，发现对方的虚实，然后避强击弱，避实就虚，都是正确的方略。
柴荣对王朴的《平边策》大加赏识和赞同。显德二年十月，柴荣已开始召集群臣商讨南征之事。十一月即以李、王彦超为淮南道正副行营部署，按照王朴的战略战 术思想，对南唐发起进攻。经过柴荣亲自参加的三次南征，南唐的江北之地果然纳入了后周的版图。遗憾的是，没有等柴荣向南唐的江南发动进攻，王朴和柴荣都先 后归天，接着赵匡胤发动了陈桥兵变，变后周为北宋。但北宋的赵氏政权，在战略部署上，仍然按照王朴的《平边策》，先消灭南唐及南方各敌，然后是西蜀，最后 对付河东的北汉，完成了对中国的统一。王朴以《平边策》而闻名天下，留传史书。
第四节 运筹计算，扩建京城 王朴的贡献不仅在政治与军事论著《平边策》中，而是多方面的，以运筹法精确计算，在短时间内，以有限的财力、人力完成京城开封的扩建即是其中的一个方面。
显德二年初夏，柴荣决定扩大开封的范围，修筑京都新城。柴荣广顺元年在澶州为节度使时，曾因澶州州城 里湫隘，公署毁圮 ，命王朴等人 广其街肆，增其 廨宇 ， 吏民赖之 《旧五代只 周书 世宗纪第一》。深得当地百姓好评。现在在开封修筑新城，柴荣首先想到的自然是王朴；何况，王朴当时正在 知开封府 事 的职位上，正是应该负责这次重大工程的官员。为不影响京城四周的农事和百姓生活，柴荣同意王朴的建议与请求，预先发布 安民告示 ： 诏以京城四面， 别筑罗城，期以来春兴役。 《旧五代史 周书 世宗纪第二》。显德三年初春，王朴按原定计划，征发开封府和曹、滑、郑三州（府治分别为今天山东的定陶和河 南的滑县及郑州）之民十万余人兴建原开封四周的罗城。扩建京城，不仅需要大量人力、财力，而且建筑材料四集，运输工作十分繁重。仅运挖地基挖出的废土和填 实宫殿及其他建筑建成后的回填土，就需要来回运送大量泥土，而这来回运送的工作，又是建筑中不可避免的。当时正是柴荣的第一次南征之时，开封南面的宋、 亳、陈、颍、徐、宿、许、蔡等州（州治分别为今天河南的商丘和安徽的亳县以及河南的淮阳、安徽的阜阳、江苏的徐州、安徽的宿县、河南的许昌、汝阳）的数十 万民夫正在为南征 昼夜不息 地运输战争需要的有关物资，财力与人力都十分紧张。王朴为不影响柴荣的南征大事，同时为保证新京城的如期兴工和如期完工，王 朴经过认真思虑和运筹计算以后，采用了一个十分科学的办法：先让民工在罗城范围内把计划中的街道挖成 街道河 ，把挖出来的土堆放在计划中的空地上以及不 必挖成河道的小街小巷的地面上。然后借助原有黄河、蔡水、汴水、涣水的便利，根据河道水位的高低和流向，有的与 街道河 接通，有的则分别用船转运，将开 封四面的建筑材料运到指定地点。这之后才开始挖地基，把挖出来的废土回填到已无用处的 街道河 中去，成为新城的街道。回填时，还预先安排了地下水道及其 连接。房屋建成以后，又把原来挖 街道河 时挖出来的废土回填到新建筑内夯实。仅这一项，就节省了大量的人力，加快了工程的进度，也使建筑的运输工作井然 有序。当然，这仅是其中的一个例子。新城的规划和蓝图的设计是更重要也是更需统一计算、统一运筹的工作，它既要显示京城的宏伟气魄，又要与原有旧城联成一 体，在这方面定然耗费了王朴更多的精力。周代开封的每座宫殿、房屋，每条街道以及其他的城市设施，都可看出王朴明于计算、精于设计的能力及其非同一般的美 学构想。自后梁朱温建都于汴州，历经后唐、后晋、后汉，虽地名有汴州、大梁、开封的更改，但城市小，街道狭，据《资治通鉴》所言， 大梁城中 。 通大车 者盖寡 ，四朝又忙于战争，都没有也不可能修筑新城，旧貌依然。自王朴扩建开封新城，开封才步入我国七大古都的行列。宋代欧阳修的《新五代史 王朴传》 说： 世宗征淮，朴留京师。广新城，通道路，壮伟宏阔。今京师之制，多其所规为。 由此可见，王朴在建筑开封新城中作出的成绩和贡献。
第五节 操劳过度，猝然而逝 五代时期，黄河的水患连年不息，决口已是常事。决口之后，弥漫数百里，汇为大泽，淹没民舍，淹 没农田，百姓流离失所。早在广顺三年（953年）春，郭威曾派王峻前往视察。第二年，又生水患。新登帝位的柴荣又派李按视澶、郓、齐等州（即今天河北、山 东、河南三省交界处）， 役徒六万，三十日而毕 《资治通鉴 后周纪三》太祖显德元年条。显德六年春，水患卷土重来，柴荣再命王朴前往河阴（今河南郑州市 西北），视察河堤，根据当地水情，在汴口（疑即在今河南郑州市北附近）设立 斗门 即相当于今天水闸之类的水利工程，有效地控制了水情。王朴回来路经 故相李的住宅，李时正卧病在家。作为故友与同僚，王朴不顾身体的极度劳累，前往探视，为彻底根治黄河水患向李毂讨教。老友久别重逢，不免情绪激动；白头相 见于病榻之前，诚亦憾事。也许是极度的劳累，也许是过分的激动，也许是极度的悲伤，王朴当场发病，跌倒在李的病榻之前。从人赶紧用卧榻抬王朴回自己的家 中，进门不久，即不治而亡，享年仅五十四岁。
柴荣闻讯，不顾群臣的劝阻，亲临祭堂吊祭，几次三番哭昏过去。这在历代的君臣关系中，实 不多见。柴荣痛心疾首的是：自己损失了一个出谋划策的知己，后周的统一大业失去了不可缺少的重臣。柴荣当场命人把王朴的儿女们一一唤到面前，特加慰勉，任 命王朴之子王恍为东头供奉官。后来还把王朴的画像放在禁中的功臣阁中，以表彰王朴一生为后周所做的贡献。
赵匡胤原是王朴的同僚，陈桥 （今河南开封市东北四十五里处）兵变之后，赵匡胤黄袍加身，代后周建了赵宋，成了宋朝的开国皇帝。一日路过功臣阁，南风吹开了阁门，赵匡胤抬头，与王朴的 画像正打了个照面，赵匡胤连忙站住立正，仔细整一整龙袍御带，对着王朴的画像恭恭敬敬地三个鞠躬。赵匡胤的左右侍从不解，询问其故： 陛下贵为天子，王朴 只是前朝旧臣，陛下如此行礼，是不是太过分了？ 赵匡胤用手指了指自己的御袍，说： 如果此人活到今天，我就不能穿这身黄袍了！ 意即有他王朴在，我赵匡 胤就无法欺瞒柴氏母子，在陈桥兵变夺权了。从赵匡胤无意流露的一句话中，可以看出王朴对后周政权的耿耿忠心以及他在同僚中的威望。可惜不幸早逝，不能将柴 荣开创的后周盛业，辅佐柴氏幼子继续下去。