自幼聪颖， 并文才出名。20岁，举进士及第，授咸阳县尉，跟随名将裴行俭攻打突厥。武则天时期，历任中书侍郎、吏部侍郎、同平章事，两度跻身相位。武后强权当政时，明哲保身，避免得罪各方，处事模棱两可，时有“苏模棱”之称。
神龙政变（705年）时，阿附张易之，贬为眉州刺史，卒于任上，归葬于今栾城县苏邱村。苏味道与杜审言、崔融、李峤并称为文章四友，与李峤并称苏李。对唐代律诗发展有推动作用，诗多应制之作，《全唐诗》录其诗十六首。
人物生平
苏味道（648-706），赵州栾城（今栾城区苏家庄（即今大裴村、小裴村一带））人，唐代大臣，文学家。少年时便和赞皇李峤以文辞著名，时 称“苏李”，高宗乾封年间举进士，转任咸阳尉。史部侍郎裴行俭爱其才华，恰逢征讨突厥，引荐为管记，行书令及表启之事。孝敬皇帝妃之父裴居道重任左金吾卫将军时，访才子作谢表，托于苏味道。苏挥笔而成，辞理精密，一时盛传于世。
武则天延载元年（694年）入朝为凤阁舍人、检校侍郎同凤阁鸾台平章事。证圣元年（695年）与张锡坐法下狱，张锡从容自如，而苏味道则席地而坐，很少进食，惴惴不安。武则天闻听，将张锡流放到岭南，将苏味道降职为集州刺史，后复召为天官侍郎。
圣历（698-700年）初复用为凤阁侍郎同凤阁鸾台。因改葬其父，侵毁乡人墓田，役使过度，被弹劾，贬为坊州刺史，又迁益州大都督府长史，后因党附张易之，受牵连，贬为眉州长史，又迁为益州长史，卒于上任道中，赐冀州刺史。苏味道入阁擅长奏章，但为相数年以阿谀圆滑而自营，常对人说：“处事不欲决断明白，若有错误必贻咎谴，但模棱以持两端可矣。”时人由此称其为“苏模棱”或“模棱手”。成语“模棱两可”亦源出于此。著作有《苏味道集》，已佚。《全唐诗》存其诗10首。卒后衣冠冢葬栾城西北9公里，时值一风水宝地，后因获鹿县（今鹿泉区）简良崔氏家族守冢，至今形成村落，因葬苏味道于此，顾名“苏丘”，为避讳孔丘，改名苏邱，即今之苏邱。宋代苏洵、苏轼、苏辙为其后裔。
文学贡献
苏味道和李峤齐名，并称“苏李”，并与李峤、崔融、杜审言合称初唐“文章四友”。在初唐诗人中，“苏李”往往又与“沈宋”（沈佺期、宋之问）相提并论，他们都大力创作近体诗，对唐代律诗的发展起了推动作用。“苏李”的成就不及“沈宋”，但由于他两人身居高位，在当时有较大的影响。 苏味道诗风清正挺秀，绮而不艳。多咏物诗。他的名篇《正月十五日夜》（一作《上元》），咏神都洛阳元宵夜花灯盛况，“火树银花合，星桥铁锁开”，镂金错采，韵致流溢，历来为人传诵。另外《咏虹》诗对虹的描写刻划亦颇值得称道。
新、旧《唐书》著录《苏味道集》15卷，今佚。《全唐诗》录存其诗1卷，仅16首。除《嵩山石淙侍宴应制》一首为七律外，余均五言律诗。
作品评论
《新唐书》本传
（味道）九岁能属辞，与里人李峤俱以文翰显，时号“苏李”。
《三唐诗品》
盛有时名，藻思相称，惟其速达，故入境未宏。旧集阙残，未窥其所木，拟以连篇排比，其源盖出于王筠。初唐之古芳，实梁陈之支派也。“火树银花”，时留俊赏，然丰肌靡骨，无复陈隋。
《诗学渊源》
集中诗皆应制之什，未改陈隋旧习。用事典雅，后遂成馆阁一体。至蓄意含情，推事及物，则固唐诗之本色，异于六朝所尚者矣。
苏味道的诗
《正月十五日夜》
《咏虹》
《和武三思于天中寺寻复礼上人之作》
《初春行宫侍宴应制（得天字）》
《单于川对雨二首》
《咏雾》
《咏霜》
《咏井》
《咏石》
《奉和受图温洛应制》
《赠封御史入台》
《始背洛城秋郊瞩目奉怀台中诸侍御》
《九江口南济北接蕲春南与浔阳岸》
《嵩山石淙侍宴应制》
《使岭南闻崔马二御史并拜台郎》
家庭成员
妻子
裴行俭之女。据《山西闻喜裴氏世牒》记载，大约在公元668年，即唐高宗总章元年，裴行俭见苏味道和王勮，异之，妻以女，以二女分嫁苏和王。
子嗣后裔
苏味道卒后衣冠冢葬栾城西北9公里，即今之栾城苏邱村。苏味道有四个儿子，老大、老三、老四都“子承父业”做了官，只有老二与众不同。这个老二叫做苏份，苏味道死后，苏份就在眉山县（现在的四川眉山市东坡区）娶妻生子，“自是眉州始有苏氏”。
对于祖籍栾城，“三苏”一直念念不忘，他们在文章、诗词、书画上经常署名为“赵郡苏洵”、“赵郡苏轼”等；苏辙被朝廷授予“栾城县开国伯”，他的作品集叫《栾城集》；苏东坡的墓志铭上写道“苏自栾城，西宅于眉”。
在四川眉山三苏祠启贤堂内，还供奉着眉山苏氏始祖——唐凤阁鸾台平章事苏味道的画像。