大治天下，是每个雄才大略的君主梦寐 以求的理想。然而要实现这个理想，却又谈何容易。不仅需要君主不是停于空想、停于空谈，而是要有脚踏实地不懈地追求的精神；需要一大批臣子不是安于享乐、 安于现状，而是有同心同德为之奋斗的襟怀；更需要百废待兴、人心思治的社会条件。
唐太宗有这种精神，他的臣子有这种襟怀，他的国家有这种条件，万物皆备于他，从而促成了 贞观之治 的实现。
教化民众，首先得让民众能安居乐业，不要再断了生计，被迫为盗。故而，唐太宗反对用重刑来 止盗 ，而是提出了去奢省费，轻徭薄赋，选用廉吏，使百姓衣食有余的方法，改善朝廷律法。改善的方法是有效的， 自是数年之后，海内升平，路不拾遗，外户不闭，商旅野宿。
唐太宗深知，凡事都有 本 ，即根本之处，治国应从根本人手。他说： 凡事皆须务本。国以人为本，人以衣食为本，凡营衣食，以不失时为本。
国以人为本，是大政；人以衣食为本，是实事。唐太宗以大政指导实事，全面推出了提高民众生活质量的措施。他根据战乱之后人口稀少，无主荒地大量存在的情 况，重新制定了均田制，尽可能使人人有田，同时鼓励农民开垦荒地，在均田制的基础上，他又制定了减轻民众负担并能够接受的租庸调法。在这二项基本政策上， 他劝课农桑，提高农民的生产积极性，告诫地方官不得扰民，以不违农时。此外，还大力兴修水利，改进农业生产条件；促进人口繁衍，增加劳动力。诸如此类，不 胜枚举。
在唐太宗的一系列利农政策出台后，不仅使自隋末以来的残破凋蔽，现象得到了改变，且迎来了许多年的大丰收景象，迎来了政清国晏的局面。
贞观四年（630年） 至八年、九年，频至丰稳，米斗四五钱，马牛布野，外户动辄数月不闭。至十五年，米每斗值二钱。 （《通典》卷七）
米价是民众实际生活最直接的指标，米价稳定地大幅度持续下跌，是唐太宗大治天下最有力的证明。
唐太宗求治的政策是成功的，他对民族关系的处理也是辉煌的。这辉煌的取得，也有魏徵的一份功劳在内。唐太宗登位伊始，关于如何处理民族关系，也曾引发过 一场大争论。许多大臣，根据唐太宗打天下的赫赫战功，主张 震耀威武，征讨四夷 。唯有魏徵持不同意见，他劝唐太宗 偃武修文，中国既安，四夷自服 。唐 太宗最终采纳了魏徵的意见。
国家的大治，极大地增强了国力。唐太宗尽量避免大型战争，只是用强大的国力来进行慑服。然避免战争并非排斥战争，在迫不得已的情况下，他还是发动了战争这架机器。他先击破东突厥，擒住了颉利可汗；继而，平定了吐谷浑；接着，统一了高昌国；最后，沉重打击了西突厥。
唐太宗 和 的杰作，是将文成公主嫁给吐蕃的松赞干布，从而消除了来自青藏高原的战争。这个和亲故事，成了民族和睦的佳话，载入了史册。
以和为贵，以战辅和，有效的战略，使唐太宗的威望直线上升，如日中天。各族酋长络绎不绝地前来长安，朝见唐太宗。贞观四年（630年），在颉利可汗被擒之后，西北各族一致给唐太宗上了个尊号： 天可汗 。
天可汗即万国之主。得了这尊号的唐太宗，意味着他执了东方的牛耳。
取得 贞观之治 的唐太宗，在得了 天可汗 尊号的当年，还留下了一段趣话。他说： 今颉利成擒，各酋长给朕带刀宿卫，各部落改易中国衣冠，此都是魏徵之力。唯一的遗憾，就是封德彝没能活到今日，以亲眼目睹这成就。
对于后世称颂的 贞观之治 ，与促成大治实现的唐太宗，以及承前启后的唐初诸帝，史学家吕思勉先生提出了与众不同的见解。他说： 汉、唐并称中国盛世。 贞观、永徽之治，论者以比汉之文、景，武功尤远过之；然非其时之君臣，实有过人之才智也。唐太宗不过中材，论其恭俭之德，及优深思远之资，实尚不如宋文 帝，更无论梁武帝；其武略亦不如梁武帝，更无论宋武帝、陈武帝矣。若高祖与高宗，则尤不足道。其能致三十余年之治平强盛，承季汉、魏、晋、南北朝久乱之 后，宇内乍归统一，生民幸获休息；塞外亦无强部。皆时会为之，非尽由人力也。
其实，大乱之后可致大治的时势，使得唐太宗由 中材 一跃成了 大材 ，成了历代雄主难以企及的 大材 ； 贞观之治 成了大治，成了历代各种大治中最脍炙人口的大治。