朝云唻因垍家頭樤境清寒，自幼沦落在歌舞班中，为西湖名伎。但她天生丽质，聪颖灵慧，能歌善舞，虽混迹烟尘之中，却独具一种清新洁雅的气质，苏东坡因而爱幸之，纳为常侍。生有苏轼第四子，名遁，半岁夭折。后跟尼姑义冲学佛，“亦粗识大意”。绍圣年间，苏轼遭贬岭南，姬妾遣散，唯朝云执意相随。
1096年（宋绍圣三年）朝云随苏东坡谪居惠州，七月王朝云染时疫病逝，葬于惠州西湖孤山，时年34岁。由于朝云临终前念着佛经《金刚经》的“六如”偈而逝，故朝云下葬后，孤山栖禅寺的和尚就在朝云墓上建“六如亭”作纪念。
人物生平
宋元祐年间，因秦少游作《南歌子·霭霭迷春态》赠王朝云，苏轼代和作《南歌子·云鬓裁新绿》。
绍圣年间，苏轼遭贬岭南，姬妾遣散，唯朝云执意相随。苏轼抵惠后不久作《朝云诗》予以赞美。此后还作《殢人娇·白发苍颜》《浣溪沙·轻汗微微》《三部乐·美人如月》3首词以及《朝云生日致语》一诗。
1096年（宋绍圣三年）七月，王朝云染时疫病逝，时年34岁。
浪漫初遇
浪漫的初遇——欲把西湖比西子
王朝云因家境清寒，自幼沦落在歌舞班中，为西湖名妓。
宋神宗熙宁四年，苏东坡因反对王安石新法而被贬为杭州通判，一日，他与几位文友同游西湖，宴饮时招来王朝云所在的歌舞班助兴，舞在中央的王朝云又以其艳丽的姿色和高超的舞技，特别引人注目。朝云时年十二岁，虽然年幼，却聪慧机敏，由于十分仰慕东坡先生的才华，且受到苏轼夫妇的善待，十分庆幸自己与苏家的缘份，决意追随东坡先生终身。朝云与苏轼的关系很奇特。她与苏轼共同生活了二十多年，特别是陪伴苏轼度过了贬谪黄州和贬谪惠州两段艰难岁月，但一直没有苏轼夫人或妻子的名号，只是到了黄州后才由侍女改为侍妾。
红颜知己
知心知意的红颜知己——天涯何处无芳草
王朝云与东坡先生相知之深，可谓一举手、一投足，都可知道对方的用意，东坡所写的诗词，哪怕是轻描淡写地涉及往事，也会引起朝云的感伤。
在政敌的迫害下，他生涯类转蓬，一次比一次贬得远，一次比一次遭受的打击大。朝云唱到那两句时，想起苏轼宦海的浮沉、命运的无奈，对苏东坡忠而被贬、沦落天涯的境遇是同感在心，于是泪下如雨，不能自已。而东坡亦是知她的这份知心，才故意笑而劝慰，两人之知心，可见一斑。王朝云则以其艺术气质，能歌善舞，对佛教的兴趣和对苏轼内心的了解与苏轼相投契。朝云深知，经历生死沉静的人生变故之后，苏轼对于高官荣宠已视之淡然，在苏轼仕途上春风得意的背后，隐藏着他对人生祸福相倚的忧惧，对物质富有的厌弃和精神生活之空虚的种种感触。能透视苏轼内心世界致此，称得上是苏轼的红颜知己了。
爱情结晶
爱情的结晶——唯愿孩儿愚且鲁
苏东坡在杭州三年，之后又官迁密州、徐州、湖州，颠沛不已，甚至因“乌台诗案”被贬为黄州副使，这期间，王朝云始终紧紧相随，无怨无悔。在黄州时，他们的生活十分清苦。
元丰六年（1083）九月二十七日，二十二岁的朝云为苏轼生下一个儿子。苏轼为他取名遁（繁体字遯）。
元丰七年三月，苏轼又接到诏命，将他改为汝州团练副使，易地京西北路安置。苏轼接到诏令后不敢怠慢，四月中旬便携家启程，七月二十八日，当他们的船停泊在金陵江岸时，小小的干儿中暑不治，夭亡在朝云的怀抱里。
一生辛勤
一生辛勤，万里随从——不似杨枝别乐天
宋神宗驾崩后，宋哲宗继位，任用司马光为宰相，全部废除了王安石的新法；因而反对新法的苏东坡又被召回京城升任龙图阁学士，兼任小皇帝的侍读，这时的苏东坡，十分受宣仁皇太后和年仅十二岁的小皇帝的赏识，政治上春风得意。说来令人费解，在东坡政途黯淡失意时，与之患难共携、相濡以沫的王朝云，此时却显得不那么重要了。官场应酬与居家主事，自然处处以王闰之这位续弦夫人为主。
然而，只不过风光两年而已，苏东坡再度被排挤出京而出任杭州知府。旧地重临，杭州百姓沿路焚香鸣炮欢迎他们所爱戴的父母官。为了不负众望，在王朝云的枕畔细语中，苏东坡此次前来，立意要为杭州的百姓做下几桩有益之事。当时，恰逢江浙大旱之年，杭州一带饥荒与瘟疫并作，于是，苏东坡上书朝廷请求减免贡米；同时广开粮仓、设点施粥，大济灾民；还调遣了大批民间良医，免费为灾民诊治疫病；并淘挖深井、引水灌溉，帮助人民度过了大灾之年。在任期间，他十分重视整修西湖，取湖中所积葑草、淤泥堆筑成堤，以沟通南北；广种菱角、荷藕于湖中，使葑草不能再生；沿堤遍植芙蓉、杨柳，春秋佳日，花开如锦，绿绦拂堤，人行其上，犹如置身于画中。这一系列的整治措施，不但便利了交通，美化了湖景，更重要的是可以防止湖水的淤塞，保护杭州城不受江潮的肆虐，确实是为杭州人民做了一件大好事。后人为了纪念苏东坡的德惠，给这条长堤取名为“苏公堤”，这里面其实也包含了贤内助王朝云的一份心血呢。
此后十年之中，苏东坡又先后出任颍州和扬州知府，续娶的王夫人已逝。宋哲宗业已亲政，用章惇唻垍頭为樤宰相，又有一批不同政见的大臣遭贬，苏东坡也在其中，被贬往南蛮之地的惠州（今广东省惠州市惠城区），这时他巳经年近花甲了。眼看运势转下，难得再有起复之望，身边众多的侍儿姬妾都陆续散去，只有王朝云始终如一，追随着苏东坡长途跋涉，翻山越岭到了惠州。王朝云与樊素同为舞妓出身，然而性情迥然相异，朝云坚贞相随、患难与共。
伊人已逝
王朝云在惠州时遇瘟疫，身体十分虚弱，终日与药为伍，总难恢复，苏东坡有《朝云诗》：“经卷药炉新活计，舞衫歌扇旧因缘”，拜佛念经，寻医煎药，乞求她康复。但从小生长山水胜地杭州的朝云为花肌雪肠之人，最终耐不住岭南闷热恶劣的气候，不久便带着不舍与无奈溘然长逝，年仅三十四岁。
朝云一生向佛，颇有悟性和灵性，这也是她能和苏东坡心灵一致的条件。早在苏东坡为徐州太守时，朝云曾跟着泗上比丘尼义冲学《金刚经》，后来在惠州又拜当地名僧为俗家弟子。临终前她执着东坡的手诵《金刚经》四偈：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”，即“世上一切都为命定，人生就象梦幻泡影，又象露水和闪电，一瞬即逝，不必太在意。”这番话并不只是她皈依佛门后悟出的禅道，其中寓藏着她对苏东坡无尽的关切和牵挂，生前如此，临终亦如此。
东坡尊重朝云的遗愿，于绍圣三年八月三日，将她葬在惠州西湖南畔的栖禅寺的松林里，亲笔为她写下《墓志铭》。
后世纪念
朝云墓
清嘉庆六年（1801年），大守伊秉绶修朝云墓，补书苏拭所为墓志铭，刻石征文。当年孤山的栖禅寺已不复存了，朝云墓，六如亭也几经修建。朝云墓、六如亭已按宋代风格，修葺一新，对外开放。附苏文忠公朝云墓志铭。
朝云墓和六如亭是惠州的重要文物古迹，名声很大，历代题咏不少；1984年被列为惠州市重
点文物保护单位。历史上惠州的老百姓常于农历12月5日朝云生辰日拜祭，亦有用民间做会的形式予以悼念，形成一种有特色的民俗祭奠活动。
苏文忠公朝云墓志铭
东坡先生侍妾曰朝云，字子霞，姓王氏，钱塘人。敏而好义，侍先生二十有三年，忠敬若一。绍圣三年七月壬辰卒于惠州，年仅三十四。八月庚申，葬之丰湖之上，栖禅山东南。生子遯，未期而夭。盖尝从比丘尼
义冲学佛法。亦麤识大意。且死诵金刚经四句偈以绝。铭曰：浮屠是瞻，伽篮是依，如汝宿心，惟佛止归。