梁武帝萧衍（464年－549年），字叔达，小字练儿。南兰陵（今江苏省常州市新北区孟河镇万绥村）人。南梁政权的建立者，庙号高祖。萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，为汉朝相国萧何的二十五世孙。父亲萧顺之是齐高帝的族弟、丹阳尹知事，母张尚柔。他原来是南齐的官员，南齐中兴二年（502年），齐和帝被迫禅位于萧衍，南梁建立。萧衍在位时间达四十八年，在南朝的皇帝中列第一位。在位颇有政绩，在位晚年爆发侯景之乱，都城陷落，被侯景囚禁，死于台城，享年八十六岁，葬于修陵，谥为武帝，庙号高祖。
生平
在古今开国帝王里面，梁武帝萧衍算是衔着金汤匙出生的。他的父亲萧顺之是齐高帝萧道成的族弟，为萧齐代宋及政权的巩固起了积极的作用，因此深为萧道成与萧赜所倚重。
萧氏一族的兴起与宋武帝有莫大干系，刘裕的继母萧文寿当年待刘裕如同己出，所以刘裕也非常孝顺，自然对萧家人有所照顾。加上萧道成与其父亲萧承之皆为一代名将，这些都为萧道成最终控制朝政，取代刘宋建立萧齐政权奠定了基础。
在魏晋南北朝那样的门阀政治时代，萧衍显贵的出身无疑预示着他今后的富贵前程。这么一位有影响的帝王，自然有不同常人之处，帝生而有异光，状貌殊特，日角龙，重岳虎顾，舌文八字，项有浮光，身映日无影，两g骈骨，项上隆起，有文在右手曰武。所居室常若云气，人或过者，体辄肃然。这是史家作传时的一贯笔法，不过以后来萧衍的素质才华，给他这点描叙也不为过。只是帝为儿时，能蹈空而行，看来从小就是龙行虎步，是做跳远运动员的好苗子。
出身好自然有条件接受高规格的教育，而且萧衍不同于当时那些世家豪族的纨绔子弟，他自小就很好学，少时习周孔，弱冠穷六经。经过自己的努力学习，长大后的萧衍：六艺备闲，棋登逸品，阴阳纬候，卜筮占决，并悉称善。……草隶尺牍，骑射弓马，莫不奇妙。就萧衍一生的表现看，这些评价并非虚夸之辞。可以这样说，抛开功业作为不谈，就个人的综合素质而言，萧衍可能是中国历代帝王里面最高的。
出生在这样的家族里，萧衍长大之后的工作自然是水到渠成的做官。他刚开始在卫军将军王俭手下任东合祭酒。这个王俭做过国家总理，非常自负，自比*才相谢安，就这么一个人却对萧衍格外器重，曾经对人说：萧郎三十岁内当作侍中，再往后贵不可言。这种评语在政治上的影响，就相当于物理学上爱因斯坦给某个学生鉴定为天才，所以等着萧衍的便是仕途坦荡，声誉鹊起。很快萧衍就做到了随王萧子隆的参军，父亲去世守孝三年后，马上官复原职。
齐建元四年（482年），十八岁的萧衍娶名门闺秀郗徽为妻。郗氏乃江南望族，当年王羲之的老婆就是这一家族的女子，这个郗徽来头也很猛，及生后，有赤光照于室内，器物尽明。长大后，郗徽善隶书，读史传。女工之事，无不闲习。因此，宋后废帝刘昱欲纳郗微为后，因为刘昱被杀这件事不了了之。齐初，安陆王萧缅又欲婚，郗家也以有疾病而推辞这次求婚。
从这里可见当时的望族高门是何等的眼高过天，连皇族的面子都可以不给。也可见，萧衍和她是强强联合，如果郗徽没有遇到这么一个贵人，也真冤枉了她家人这一番期待。可惜身子骨太弱，她终究没等到做皇后的那一天。
显著政绩
萧衍做皇帝之后，初期的政绩是非常显著的。他吸取了齐灭亡的教训，自己很勤于政务，而且不分冬夏春秋，总是五更天起床，批改公文奏章，在冬天把手都冻裂了。他为了广泛地纳谏，听取众人意见，最大限度地用好人才，下令在门前设立两个盒子（当时叫函），一个是谤木函，一个是肺石函。如果功臣和有才之人，没有因功未能受到赏赐和提拔，或者没有良才使用，都可以往肺石函里投书信。如果是一般的百姓，想要给国家提什么批评或建议，可以往谤木函里投书。
萧衍的节俭也是出了名的，史书上说他一冠三年，一被二年，他不讲究吃穿，衣服可以是洗过好几次的，吃饭也是蔬菜和豆类，而且每天只吃一顿饭，太忙的时候，就喝点粥充饥。在这方面，萧衍在中国古代所有皇帝中也算是出类拔萃的了。
萧衍很重视对官吏的选拔任用，他要求地方的长官一定要清廉，经常亲自召见他们，训导他们遵守为国为民之道，清正廉明。为了推行他的思想，萧衍还下诏书到全国，如果有小的县令政绩突出，可以升迁到大县里做县令。大县令有政绩就提拔到郡做太守。政令执行起来后，梁的官治状况得到显著改善。