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“三伏”是初伏、中伏和末伏的统称，分别对应着夏至以后的第三个庚日、第四个庚日和立秋以后的第一个庚日。古籍认为这是一年中最炙热的三天。“三伏”每年的日期不固定，通常出现在阳历7月中旬到8月中旬之间。
“贴三伏”疗法又名天灸，最早文字记载见于南北朝，明代李时珍编著的《本草纲目》也介绍了天灸疗法可以“截疟”。具体的药方源自于清代人张璐，在其所著的《张氏医通》中记载，以麻黄、白芥子、甘遂等辛温散寒的药为主，研成粉末贴于穴位上。按照中医的说法，庚属金，与肺相配，“三伏”之日人体阳气最盛，将药膏贴于后背肺俞、心俞、膈俞等穴位，可提升阳气，达到“冬病夏治”。