历史上有三位独孤皇后，北周明敬后，隋元贞后，唐文献后，她们系同父所生，这在历史上实属罕见。这位三朝国丈就是西魏宰辅独孤信。
独孤信，武川镇（今内蒙武川西南）人，祖籍云中。本名如愿，后因治绩突出，“信著遐迩”，被赐名为信。他是西魏威震四方的一代名将，因战功卓著，拔至宰辅，其声名远播大河上下，长城内外……
显贵家族 北塞俊郎
魏晋末年，天下大乱，各少数民族纷纷南下入主中原，建立自己的政权。公元四世纪末期，北方鲜卑拓跋部异军突起，联合其他部族，重建代国，后改国号为魏，史称北魏。魏初共有四十六个部落，其中鲜卑化的匈奴独孤部地位显赫，它世代与拓跋部王室联姻，北魏开国皇帝拓跋硅的祖母，第二代皇帝拓跋嗣的生母皆为独孤氏。
独孤信便出生于这样的一个显贵家族之中。他生于北魏宣武景明三年（公元502年），祖籍云中，其祖先伏留屯曾任部落大人，是魏初最重要的官员之一。到独孤信的祖父俟尼时，俟尼举部迁往武川，在北塞防戍边隘。当时北魏都城设在平城（今山西大同东北），为防御柔然，北魏朝廷在其北面沿边要害之处设了一些军事据点，名为镇，镇将全由鲜卑贵族担任，俟尼便是其一。俟尼辞世后，由独孤信的父亲独孤库继任部落酋长。独孤库英勇豪爽，讲求节气，北镇人民无不敬服他。其妻费连氏也是贵族出身。由于有这样的高贵血统相传，他们的儿子独孤信天生一表人才，风度翩翩。并且，因为独孤信自小生活在辽阔的北方大草原上，受当地尚武之风的感染，骑马射箭，无所不精。
忠义为先 竭诚尽忠
高欢在朝中掌权，想自立为帝的心思昭然若揭，孝武帝实则是他手中的一个傀儡，二者的矛盾愈演愈烈。永熙三年，孝武帝拉拢宇文泰、贺拔胜等人，暗中调兵遣将，决定与高欢决一雌雄。但孱弱无能的他哪里是高欢的对手，最后只得西逃长安投靠宇文泰。众人见之，军心大散，一夜之间，逃亡者竟超过了半数。
独孤信闻迅后，颇感为难。因为当时他的父母妻儿全在高欢的辖地之内，若想追随皇上，则需舍家而去，落个“不孝”的名义。但孝武帝毕竟是堂堂一国之君，身为下官不为其尽忠效力又会有“不忠”之嫌，况且他的昔日好友如今都已坐镇西边，于其前途甚为有利。权宜片刻之后，独孤信还是决定追随皇上，西入关中。于是他马不停蹄，一路追赶，至洛阳西北的漉水终于赶上了孝武帝。孝武帝见他单骑而至，心中真可谓感慨万千，叹声说：“将军今能辞父母，捐妻子而从朕，‘世乱识忠良’，此话当真不假呀！”遂赐御马一匹，进其爵为浮阳郡公。
自此，魏分东西。是年，高欢另立孝静帝，自己执掌朝政，并迁都于邺城，史称东魏;宇文泰则鸩杀了孝武帝，于大统元年（公元535年）另立文帝，定都长安，史称西魏。二者分别以怀朔系军阀集团和武川系军阀集团为靠山，开始了十多年的对峙。
独孤信卓有军事才华，被誉为一代名将。当年的“独孤郎”还只是锋芒初露，如今的独孤大将军早巳不可同日而语了。他久经沙场，用兵如神，屡次出奇制胜，为西魏立下汗马功劳。
大统三年（公元537年），刚从建康归来不久的独孤信便跟从宇文泰出征东魏。此次出兵十分顺利，一路势如破竹，弘农即刻被攻下，又在沙苑大败高欢亲率的10万大军。得胜后班师回朝，文帝对众将士大加赏赐，独孤信被封为河内郡公。
大统六年（540年），东魏候景从三鸦出发，准备收复荆州。独孤信统5000骑兵驰出武关增援，候景一见，连忙撤军返回。
第二年，岷州（今甘肃省岷县）刺史赤水纠集蕃王梁仙定举兵反叛，朝廷下诏令独孤信率军讨伐，以平定叛乱。独孤信奉旨至岷州，见赤水、梁仙定怒斥道：“你们身为朝廷命官，沐浴龙恩，而今竟举兵反叛！看我不拿你们这等不忠不义之贼！”两军交战才几个回合，梁仙定就被独孤信的部下杀死。但其兄弟儿子们仍不死心，率余军继续作战。独孤信勒兵转向万年，驻扎在三交谷口。叛军不肯屈服，“并力拒守”。独孤信想：长此纠缠下去，于我军不利。遂生出一道妙计，诡骗叛军道：“你们这些叛贼死到临头还不反悔，今我大军已至，尔等已身陷重围之中了！”叛军闻知大惊，环顾四周，只见山上风吹草动，果真似有万千大军埋伏其中，吓得赶紧放下武器，抱头鼠窜，各自逃命。独孤信率军乘胜北追，一直追到岷州城下，城里的叛军知道大势已去，慌忙出城缴械投降。独孤信又立大功一次，被朝廷加授为太子太保。
独孤信兼通文武之道，能张能弛，不仅是一名英勇善战的武将，也是一位长于治理地方的官员。
大统三年（公元537年），他进据洛阳时，洛阳城已是荒凉一片。昔日的繁华消失殆尽，残垣断壁时有所见。许多居民流亡离散，名门士族更是踪影全无。独孤信得知河东籍的柳虬和裴诹之还分别留居阳城和颍州，便征召他们，分别任命他们为行台郎中，开府蜀。有了这些当地名门望族的协助，独孤信威信大增。弘农裴志本已隐居山中，此刻却“纠合义徙举广州归同”，陈析、韩雄等地方豪强相继投奔到独孤信帐下，原属东魏的颍、豫、襄、广、陈留等地也自动并入西魏领土之中。
独孤信在坐镇陇右的近十年中，治绩更为突出。陇右是西魏的后方，各民族杂居在此，地方豪强势力盘根错节，人们一旦有冤屈上诉，几年都得不到解决。这里是一块是非之地。西魏朝廷也为此大伤脑筋，数易刺史，但均不能改变这种状况。大统四年，独孤信任陇右十一州大都督、秦州刺史。独孤信对当地的情况早已有所耳闻，但他毫不畏惧，决心治理好陇右。上任后，他立即着手办理数年来积压的案件。他铁面无私、据实查办，不论犯人有何后台，均按其罪行加以处治。这样，百姓们郁闷心头已久的冤气终于得到化解，心相归之。而当地豪强亦被他的此举所威慑，再也不敢为非作歹，作威作福了。收拢民心之后，独孤信又“示以礼教，勤以农桑，”几年下来，州府府库充实，百姓也日渐富足。邻地的流民见之，纷纷举家投附，秦州所辖户数一下子增加了几万。顿时，独孤信名声大噪，“信著遐迩”，宇文泰因此赐其名为信。
只是树大招风，一篇《檄梁文》为他招致祸根。《檄梁文》是侯景之乱之际东魏大臣魏收写的一份奏折。魏收在文中诡称独孤信“据陇右不从”，宇文泰得知，遂起戒备之心。趁独孤信移镇河阳之际，任自己的侄子宇文导代替其职，并且还亲自视察其地。
西魏政权一直为宇文泰所控制。宇文泰，字黑獭，是一个有匈奴血统的鲜卑人。当初魏孝武帝败给高欢后，能在西边得以苟延残喘，全靠宇文泰。但由于孝武帝不甘再次沦为傀儡，西迁不到半年即被毒死。此后，西魏的三个傀儡皇帝――文帝、废帝、恭帝都在宇文泰的操纵下先后上台。
宇文泰与独孤信是同乡，世居武川，其发迹也主要依靠武川势力集团。他深知独孤信风度弘雅，深得人心，且功高勋著，在武川集团中威望甚高，不得不对其加以防备。独孤信亦察出事有端倪，便主动上书，提出自己身居陇右已久，请求还朝。宇文泰假意不许。正好此时东魏使者带来独孤信母亲亡故的消息，独孤信再次上书，“陈哀苦，请终礼制”。宇文泰又装作一副迫不得已的样子，让他发丧行服。当然，宇文泰也心存愧疚，毕竟独孤信与他从小相善，为他效力不少，便追赠其父独孤库为司空公，其母费连氏为常山郡县，并且于大统十六年（公元550年）升迁独孤信为尚书令，待六宫建制之后，又拜他为大司马。
可这一切并未挽回什么，二者之间的间隙由此产生，并不断扩大。
如同历史上众多的开国元老一样，独孤信虽辛苦一生，功勋卓著，竟不得善终。西魏末年，他始遭嫌忌，虽官爵累加，权力却被架空，到北周开国之际，竟被迫饮鸩自尽，溘然逝去。不过在其身后，三女相继封为皇后，诸子亦加官进爵，正如《北史》所谓“三代外戚，何其盛哉”。这也许是九泉之下的他唯感欣慰的吧。
史称独孤信风度翩翩，雅有奇谋大略。宇文泰初启霸业之时，他镇守陇右之地，“及信在州，事无拥滞。示以礼教，劝以耕桑，数年之中，公私富实，流人愿附者数万家。”“信在秦州，尝因猎日暮，驰马入城，其帽微侧，诘旦而吏人有戴帽者，咸慕信而侧帽焉。其为邻境及士庶所重如此。”由于他执政期间惠政颇多，因此，很受百姓爱戴。
严格地说，独孤信应当是“四朝国丈”。独孤信的第五个女儿嫁给了北周的上柱国（大概相当于今天大元帅）宇文述，入隋，拜左卫大将军，改封许国公。宇文述的长子隋护卫大将军宇文化及，在扬州缢杀隋炀帝，立杨浩。公元618年（唐武德元年）九月，曰：“人生固当死，岂不一日为帝乎！”于是毒杀杨浩，即帝位于魏县，国号许，改元天寿，署置百官，封弟弟智及为齐王，封弟弟士及为蜀王。既然置百官，封弟为王，必定先尊封父母，独孤信的第五个女儿被封为“皇后”定而无疑的，只是史书没有记载下来，因为“许国”数月之后就灭亡了，且被定性为“贼寇”，所以就不能名正言顺立传了。
但不管怎样，宇文化及与李渊也是亲姨表兄弟，妹妹是李渊的昭仪，很受李渊宠爱;宇文化及的弟弟宇文士及是隋朝的驸马（尚隋炀帝的女儿南阳公主），宇文化及兵败后归唐，在李世民帐下屡建战功，他是秦王府旧臣与李世民关系密切，并把一个宗室女许配给他，官至右卫大将军，卒后赐凉州都督，陪葬昭陵。独孤信五女儿这一脉继续延续下来。
独孤信成为“四朝国丈”，这在中国历史上绝无仅有的。所以独孤信当荣膺“中国历史上的第一岳父”的桂冠。