为荣华，皇后甘为尼
提起中国历史上的北朝时期，人们印象深刻的就是朝代的频繁更替以及佛教的大肆兴起。在大约200年的时间里，北朝经历了北魏、东魏、西魏、北齐和北周五个朝代，佛教也经历了由极盛到毁佛的过程。更加令人不解的是，北朝中后期竟然先后有文明皇太后冯氏、宣武
皇后
高氏、孝明皇后胡氏等17位皇后出家为尼！即使北朝时期的人们再怎么喜爱拜佛求经，众多皇后纷纷出家之事在当时仍然是世所罕见。那么，是什么原因使这些高高在上、享受荣华富贵的皇后们成为孤独寂寞、陪伴青灯古卷的尼姑呢？其中又隐藏着怎样的历史未解之谜？让我们来解开这一佛教史和北朝发展史上的怪异现象。在老百姓的眼中，皇后都是德容兼美的。她们一生都生活在堆金攒玉之中，贫穷和苦难是最不可能出现在她们的人生辞典里的词汇。可是当国家灭亡后，这些享尽富贵的皇后们难以习惯由奢入俭、颠沛流离的生活，更难以接受人生的大起大落，故而纷纷落发为尼。
另外，由于北朝时期的朝廷都十分重视佛教，给予了寺院很高的地位。当时各地方大量兴建寺院，仅国都洛阳就建寺达1367所，全国出家僧尼达200余万人。当时的寺院不事生产，享有世族地主阶层的特权：僧人们通过出租或役使依附农民，经营商业，发放高利贷等，剥削广大劳动人民，聚敛财富。因此，这些僧人们的生活十分优渥。这也成为皇后出宫为尼的重要原因。
除了生活富裕，还有其他原因。如健康的原因，出家入寺的环境有利于身体的康复，或者是寻求政治避难，等等。总之，这些原因都促使皇后们纷纷出家。当时，在皇后出家的寺院，说是寺院，其实就是养尊处优的别院，生活待遇与宫内差异不大。从生活上讲，与打入冷宫相比，出家是一种优待。