南朝宋开国皇帝刘裕是苦出身，但从小有大志，并且赶上了建功立业的动乱年代，在镇压造反义军的过程中壮大了自己的势力。他又团结一帮盟友，消灭了篡位的楚王桓玄。晋安帝要给刘裕升官，他却谦逊推让，表示要回老家去过低调的生活。安帝动员诸多大臣敦劝，又亲自跑到刘宅慰问，刘裕这才接受任命。等刘裕北伐成功、灭掉南燕慕容氏，晋帝再升他的官衔，他更加谦逊不受，百僚敦劝由此成了保留节目，时不时就要搬演一回。
但这个时候，盟友刘毅、诸葛长民等人对刘裕的不满激化了：一起流血流汗，功劳凭啥都算到你一个人头上？刘毅自恃功高，又有不少人支持，言行不免骄狂。刘裕打着天子的旗号前去讨伐，尽诛刘毅及其同党。他又广为宣传，说诸葛长民一贯贪淫骄横。诸葛长民对左右说：杀掉彭越之后，就轮到韩信了，大祸将至啊！他非常不谦虚，把自己比作韩信，这让刘裕很不爽。刘裕把诸葛长民找来谈心，说了许多掏心窝的话。诸葛长民以为没事了，还打算回家，结果埋伏在后面的大力士丁跑出来，把他暴打致死。当时流传一句话勿跋扈，付丁，意思是，千万不能骄横跋扈呀，要不然就把你交给丁进行教育改造。
刘裕觉得晋朝宗室平西将军司马休之也是个不谦逊分子，又打着天子旗号前往讨伐。他写密信给司马休之手下的韩延之说：休之一点儿不谦逊、不惭愧，竟想放过犯法的亲戚（谯王司马文思）。我受命西讨，目标只是他们父子。你们这些人要想清楚自己的选择啊，否则大军一到，刀锋是不长眼睛的。韩延之回信说：承蒙您亲率戎马前来教育我们。谯王因小事被抓，平西将军都上表要求废除其王位了，然而您还嫌他们不‘谦逊’！这只能说是‘欲加之罪，其无辞乎’。想不到‘谦逊’的刘公居然是这样一个人。刘裕率众进讨，休之等只得逃到羌地去了。
跋扈的、骄横的、张狂的都死的死、逃的逃，剩下来独享胜利果实的只有谦逊大师刘裕了。安帝越是要给他升官，他就越是推辞，安帝没办法，只好封他更大的官，于是刘裕就在不断的推让中做了相国、宋公，受九锡之命。晋恭帝即位，进刘裕之爵为宋王，过了一年多，发现已没有更大的官衔可给，只好下诏禅位给刘裕。刘裕这次更是充分展示谦逊的美德，反复推让。但恭帝已搬出皇宫，群臣又苦苦劝进，他怎么推得掉呢？于是刘裕就一脸低调地登基了。晋帝终于让出位子之后，估计心里会有一阵真正的轻松：跟刘裕这么谦逊的人演这么漫长的戏，挺累的。