萧道成（427年482年），字绍伯，小名斗将，西汉丞相萧何二十四世孙。祖籍东海郡兰陵县（今属山东
省兰陵县），南北朝时期南齐开国皇帝，479年――482年在位。宋元嘉四年，萧道成出生于晋陵郡武进县东城里老宅（今常州武进）。萧道成十三岁时，名士雷次宗在建康鸡笼山立学馆，他慕名前往就学，学习《礼》、《左氏春秋》等儒家经典。萧道成的早期文化积淀都是在自己的家乡完成的，在此之前萧道成一直都留在家乡读书求学，由此他爱上了书法，萧道成极其爱好书法，经常在读书的空闲时间里练字，久而久之，萧道成练就一手漂亮的好字。一直到他29岁，快到而立之年了，他才似乎意识到，男儿志在四方，应该有更长远的抱负和志向，于是他决定投笔从戎。从此，萧道成跟随父亲南征北战，以其机智勇敢屡立战功，成长为将帅之才。
公元443年（元嘉二十年），萧道成的军旅生涯正式起步。说到萧道成能够到军中做事，还与南朝宋国开国皇帝刘裕有关。刘裕在没有发迹之前，萧家的一位姑娘做了刘裕的继母。从刘裕当上宋代皇帝的那一天起，与皇族本来毫无渊缘关系的萧家就顺理成章地成了刘皇帝家的亲戚。
借着刘裕继母远房宗亲这点关系，萧道成入职之初，就在雍州刺史萧思话的手下当着一员小将，自不在话下。在军中的萧道成其表现还是可圈可点在与北方部族的征战中，屡屡显示军事才能，在军中逐渐崭露头角。而从一无所有到当上皇帝的卫尉、右卫将军，这样的成绩，还真不是一般人能混得到的。
公元466年（泰始二年），宋明帝刘即位，萧道成升为右军将军。此时，国内外的情势却十分危急，由于宋朝经营不善，引起四方反叛，在危机面前，萧道成临危受命，承担平定叛乱的重责，一日破敌十二垒，最终平息了这场动乱。次年，宋明帝刘又派沈攸之北伐，萧道成则为沈攸之镇守后方。
当时的萧道成在战场上如何叱咤风云，始终只是一名武将，真正让他走进权力核心的是一个叫褚渊的人，褚渊在朝廷里的后台不是一般的硬。在这位好友的引荐之下，萧道成被任命为右卫将军兼卫尉。从血腥的战场走到了皇帝的身边，萧道成又有大把机会跟皇帝混个面熟。元徽二年，萧道成的运气好极了，没想到命运会给他这么大个惊喜。
元徽二年，桂阳王刘休范反叛朝廷，萧道成领命，率军进发继而取得胜利，因为战功被晋爵为公，迁中领军将军，皇帝又将萧道成与同样具有威望的袁粲、褚渊、刘秉四人同时授以辅政高官。自此，萧道成掌握国家的军事力量。当时，他与袁粲、褚渊、刘秉号称“四贵”。此后，宋皇室成员为争权自相残杀，朝廷实权渐集于萧道成。
萧道成权力集大成的时候，也是宋明帝强化暴政统治时期，在铲除诸多异己势力的同时，还大肆杀戮他认为不放心的大臣。为了证明自己绝无二心，公元471年，萧道成不带一兵一卒，独自一人进京了。明帝见萧道成孤身一人来京城，才打消了对他的顾虑。
萧道成在明帝时期一直过着还算安稳的日子，直到后来刘昱即位，由此这个昏君闯进萧道成的家里，差点把萧道成给杀死了，萧道成后怕，决定先下手为强，于是买通了刘昱身边的侍从，于七夕之夜杀死了刘昱。萧道成便拥立安成王刘准为帝，史称宋顺帝，改元升明。
此后，萧道成仍旧是军国大权的一把手。公元479年，有名无实的宋顺帝颁诏将帝位禅让给齐王萧道成，萧道成于是在建康南郊登基称帝，国号齐，是为齐高帝。改元建元，史称南齐。
并不是所有的人才都能像萧道成这样撞上大运的，虽然宋顺帝以禅让之名让位于萧道成，但萧道成始终被称为王朝的篡位者，抛开篡位一说，其实齐高帝萧道成非常不错，他头脑很清醒，对现实认识很到位，很能把握时机。继承人齐武帝萧赜选的也不错。但终究没有改变南朝醉生梦死的风气，在齐明帝萧鸾上台后，南齐的好运气就被用光了。
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