北朝时期的兰陵王高长恭也是给后世留下无限遐想的美男之一。他有着成为传奇所需要的一切必要条件，比如神秘的出身，比如骁勇善战，比如他那充满血腥和杀戮的家族，又比如盛年时的含冤而死。而这传奇中最绚烂的一笔，无疑是他那摄人心魄的美貌。
兰陵王是北齐的一员名将。他的名字叫高长恭，因为封地在徐州附近的兰陵，所以叫他兰陵王。北齐的始祖是高欢，高欢的大儿子就是兰陵王的父亲。兰陵王是他的第四个孩子。兰陵王这样的出身可算显赫。但这里有一个很奇特的情况。兰陵王兄弟六个，其他五个兄弟的母亲是谁都记载得明明白白，唯独兰陵王的母亲是谁，史书上没有记载。当时对女性的社会地位是没有什么避讳的，即使母亲是妓女也没什么关系。他的一个弟弟的母亲就是妓女。兰陵王的母亲的地位难道低得连妓女也不如吗？历史记载没有给出答案，他的身世也因而被蒙上了一层神秘的面纱。
兰陵王以骁勇善战而闻名。北齐和北周在芒山这个地方曾经有过一场恶战。北齐名将兰陵王率领500铁骑两次冲入敌阵，杀敌无数。一直打到洛阳西北面的金墉城下，被敌人团团围住。城上北齐守将只见来者戴着面具，不知是敌是友，正在犹豫之际，兰陵王突然脱下了他的面具，露出一美轮美奂的脸来。上面的人就认出了是兰陵王，群情激愤，万箭齐发，射向了北周的军队。下面的500将士在兰陵王的带领下更是越战越勇敢，结果北周的军队在这上下夹击之下溃败而归。兰陵王打仗自不在话下，问题是他打仗的时候为什么总戴着面具呢？这恐怕还是漂亮惹的祸。史书上说他貌柔心壮，白得像个美妇人。他的美貌不是历来崇尚的力量之美，而是非常女性化的美。这样征战沙场，自是怕别人瞧不起他。所以戴上个面目狰狞的面具（或说以铁甲遮面），就能起到不战而胜的目的。可惜的是，历史上并没有他的画像流传下来，这倒也给了我们更多想象的空间。
兰陵王貌美、勇猛、爱兵如子、私生活严谨，近乎完美。但他也有个缺点：贪财。在他家门口，行贿的人络绎不绝，这点是很遭人非议的。他的部下相愿曾经问他，你已经地位这么高，这么富有，你干嘛还要去贪财？兰陵王默不作声。相愿接着说，大概你是怕自己功高盖主，所以特意想要弄出点污点来吧。但你现在想往自己脸上抹黑，实在是没有用的。皇上要害你的话，这正好是个把柄。兰陵王流着泪跪下说，你说得对。相愿说你应该功成身退。兰陵王听取了他的建议，变得消极起来，打仗也没这么起劲了，生了病也不去治疗了，想把病搞大一点，可以早点退休。但是就这样还动作太慢，不久就招来了杀身之祸。
一次，皇帝召见兰陵王。皇帝关切地对他说，你作战的时候太勇猛，往往深入敌阵，很危险。兰陵王一时口误回答说，这是我的家事。听了这话皇帝就睡不着觉了，你和我还想分家不成？这不是要篡位夺权吗？一般人说错这话倒也未必会怎么样，但兰陵王是战将又有地位，皇帝是怎么也不能放过他的。于是皇帝就赐了毒酒送到他家。兰陵王拿到毒酒非常悲愤。他说我一生为国，现在干错了什么，老天要这样对我？原本为了自保，他连英雄都不做了，故意给自己身上抹黑，可是到头来还是难逃一死。诚如诗云，自古美人如名将，不许人间见白头。兰陵王死时的年龄没有详细记载，但是估计是正当英年。
兰陵王英年早逝，北齐失去了军事支柱。四年后，北齐被北周所灭，北齐王室成员几乎全被屠杀。乱世的杀戮之中，人心如火海，兰陵王的美，如血中飘荡的一缕白梅香，令人肠断神伤。
北齐兰陵王高长恭是个低调的人。
当然，他也必须低调。虽然贵为帝王家的皇子王孙，可他的身世实在尴尬。他的父亲是北齐文襄皇帝高澄，母亲却连个姓氏都没有。兄弟六个中，他排行老四。其中老五安德王高延宗的母亲不过是广阳王妓也，可正史也明确记载其姓氏为陈。由此推算，兰陵王母亲的身份和地位，恐怕连妓女也不如，后人猜测她可能只是宫中一个地位卑下的宫女罢了。在讲究血统和门阀的时代，兰陵王的莫名身份给他带来的尴尬和压力便可想而知。所以，他必须低调，夹着尾巴做人。
除却身份地位外，就个人才情和社会关系而言，与其他兄弟几个相比，兰陵王也必须低调。老大河南王高孝瑜不但长得容貌魁伟，精彩雄毅，而且谦慎宽厚，兼爱文学，读书敏速，十行俱下，覆棋不失一道，可谓才貌双全。更重要的是，高孝瑜和九叔武成皇帝高湛一起在祖父的神武宫中长大，同年相爱，关系很不一般。待高湛即位后，对高孝瑜是礼遇特隆，到晋阳巡幸时，还不忘远在北齐都城邺（今河北临漳西南）的同岁族侄，写信告诉他：吾饮汾清（山西名酒）二杯，劝汝于邺酌两杯。两人关系如此亲密，连史官都不禁要赞叹亲爱如此。
老二广宁王高孝珩也颇有才情，有着爱赏人物，学涉经史，好缀文，有伎艺等诸多优点，特别是绘画技能非同一般。他曾在自家大厅墙壁上画了一只苍鹰，见者皆以为真；还画过《朝士图》，亦当时之妙绝。另外，高孝珩还有着出色的行政才干。北齐的皇帝走马灯式地变换，可他却一直都担任高官要职，历任司州牧、尚书令、司空、司徒、录尚书、大将军、大司马等要职，辛苦地支撑着北齐摇摇欲坠的高氏江山。
老三河间王高孝琬虽说才干不如两位兄长，可性格率真，胆识过人。当初，突厥与北周军攻陷太原，武成帝高湛为避敌军锋锐，准备东撤，他拉住皇叔的马头不让撤，并光着膀子出阵，誓要与敌军死拼到底，后来北周军败退，他也因此被拜封为并州（今太原）刺史。另外高孝琬还有一大心理优势，那就是他的母亲是文敬元皇后，并因此骄矜自负。身为差点就要做皇帝的文襄世嫡，人家骄傲也是有资本的。
老五安德王高延宗，虽说身世和兰陵王相比也高不到哪里去，可他命好，从小被二叔高洋（文宣皇帝，北齐实际第一位皇帝）收养，很受宠爱。12岁的时候，高洋还让他骑在肚皮上，甚至纵容到令溺己脐中的荒唐地步，尿完后高洋还欣然感叹道：可怜止有此一个。
老六渔阳王高绍信年纪太小，自不需再做比较。
兰陵王夹在这些兄弟中间，上不得，下不来，颇有几分姥姥不疼，舅舅不爱的心理孤苦和地位尴尬。
如果细究兰陵王不被疼爱、不被重视的缘故，除却母亲身份低下外，我想也与他的相貌有关。史载他长得貌柔心壮，用今天的话讲就是个皮肤白皙，眉清目秀，颇有中性之美的花样美男。可无论是与目有精光，长头高颧，齿白如玉的祖父高欢相比，还是与神情俊爽的父亲高澄相比，兰陵王的长相都缺乏一种必要的英武之气。在这个崇军尚武的皇族家庭里，他这样既不魁伟，又不雄毅的小白脸，肯定不符合皇室的审美情趣。因此，我们也就不难理解，为何他二叔偏偏喜欢坐则仰，偃则伏的超级大胖子高延宗了。
兰陵王低调的另一个重要原因，可能还与他童年时遭遇父亲横死的变故有关。作为把持东魏命脉的大丞相高欢的长子，他的父亲高澄从小就得到政务上的历练，16岁时便任京畿大都督，入辅朝政，加上其器识不凡，机略严明的才华，很短时间内就使得朝野振肃。29岁时，他更是以大将军身份兼相国，封齐王，并加殊礼，即赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿，可谓登至人臣的最高位置了。可年少得志、野心勃勃的高澄并不满足，把控军政大权的他早有取而代之的想法，也因此根本不把东魏的孝静皇帝放在眼里。有一次，他不怀好意地拿了一大杯酒，强行给孝静皇帝劝酒。孝静不高兴地说：自古无不亡之国，朕亦何用如此生！高澄一听便大怒，大声喝道：什么朕！朕！狗脚朕！骂完竟还让身边的侍臣崔季舒打了皇帝三拳，然后奋衣而出。这还不算完，事后高澄让崔季舒入谢，孝静觉得惹不起，只好忍气吞声赐其彩帛。那么赐多少呢？崔季舒还得请示高澄，高澄说那就取一段吧。孝静给了400匹，可高澄还说：亦一段耳。由此观之，高澄是那种得势不饶人、飞扬跋扈的主儿。