自己生不出儿子，只好派心爱的女人去别处借种，这是宋明帝刘的无奈。如今科技发达，“借种”可以通过人工授精，从而避免男女之间的肉体接触。只可惜刘不是现代人，他生在1500年前的南北朝时期，所以为了得到儿子，只好让自己的女人与别的男人肉搏一番了。在正史记载中，“借种”生子的皇帝在中国历史上唯有刘。这个刘姬妾成群，但是只有原配王氏生下两个女儿，其他姬妾毫无怀孕的迹象，更别说生什么儿子了。可见刘的机器是不怎么好使的，这让他很是焦虑。正所谓“不孝有三无后为大”，更何况他是堂堂一国帝王。为了后继有人，刘终于下了狠心，让自己心爱的妃子陈妙登借种生子。既然已经决定了借种了，那该找谁借种呢？刘暗暗筛选着目标，最后锁定在了李道儿身上。这个李道儿和刘关系不错，而且李道儿还算得上是宋明帝刘的老师。如此便不用担心借种这种隐秘的事情外泄出去，至少刘是这样认为的。刘之所以选择李道儿，还有一个原因，那就是李道儿本是湘东王师，要文化有文化，要学历有学历。这在刘看来，能够保证后代的高素质、高智商。然而，事实将会跟刘开一个大大的玩笑，会残酷地告诉他，有其父未必就有其子。现在决定已经做好，目标也已经选定，下一步就是该怎么行动、怎么操作了。怎么操作才能确保万无一失，既能顺理成章，又可以掩人耳目呢？刘嘛，跟普通人不一样，不能直接把爱妃送到李道儿的府上。因为他时时刻刻都是焦点，一举一动都牵扯着群臣的神经。搞不好，就会露馅了。
据史料来看，有关刘借种生子的情形有两种。第一种是《宋书》记载的，说是刘开始很喜欢陈妙登，后来就烦陈妙登了。陈妙登见不得宠，便主动提出转嫁给李道儿，得到了刘的批准。后来刘不见陈妙登，甚是想念，便又把陈妙登接过来了，而陈妙登回来后不久就产下了儿子。对于《宋书》上的说法，没有人相信，认为这纯属糊弄人。司马光在《资治通鉴》里一语道破天机，说是刘有意将陈妙登赐给李道儿的，所以一切都在刘的计划之中。毫无疑问，司马光的看法是比较有说服力的。刘现在有了一个儿子，但又觉得只有一个儿子是不够的。因为一旦夭折，情形还会和以前一样糟糕。既然一个儿子不够，那就再要吧。可是自己的机器依然不好使，那就再向大臣借种？不行，做一次还行，做多了就容易走漏消息。在这样的情况下，刘想出了一个更加荒唐也十分残忍的主意――派人秘密查访诸王的姬妾中有没有孕妇，有就将孕妇拖进宫里，待其生产。如果产下的是男孩，那就杀了母亲，留下孩子，然后令自己的宠姬来充当孩子的母亲。就这样，刘又获得了11个儿子。加上之前借种所生的，刘共有了12个儿子。不过，这12个儿子没有一个是他的亲生骨肉。他借种所生的那个儿子，叫刘昱，后来继承了他的帝位，成了新一任国君。刘昱凶暴异常，为君不仁，致使人心尽失，最后竟然落得个被杀的命运。可见好种子未必就会结出好果实。